Митчем Сэмюэль
Величайшая победа Роммеля

Наверное, это признак приближающейся старости — человек начинает с недовольным брюзжанием поминать добрые старые времена, когда все было иначе и, безусловно, лучше. «Да, были люди в наше время, не то что нынешнее племя. Богатыри не вы!» Сидишь, переводишь потихоньку какого—нибудь Дж. Митчема—мл. и невольно вспоминаешь Морисона, Лиддел—Гарта, Тарле, Клаузевица, Штенцеля… Да Ксенофонта, в конце концов!

Первый и самый главный упрек, который хочется бросить современным историкам, — высокомерное пренебрежение точностью изложения фактов. Прежде всего, откуда—то всплывает масса незнакомых фамилий. Вроде бы ты прекрасно знаешь весь командный состав, — и на тебе, командир авиакорпуса Бруно Лёцер. Приятель самого Геринга, между прочим. Ты чувствуешь, что тебя обманывают, но не очень понимаешь, как. Заподозрив у себя начинающийся склероз, бросаешься к справочнику — ага! правильно! Бруно Лёрцер. И это не опечатка, это систематически повторяющаяся ошибка. На фотографии нам демонстрируют адмирала Алана Каннингхэма. Но ведь мыто знаем, что генерал—лейтенант сэр Алан Каннингхэм был родным братом адмирала сэра Эндрю Каннингхэма! Вдруг ты посреди текста натыкаешься на адмирала ИсУроку Ямамото. Всегда, между прочим, был уверен, что адмирала звали ИсОроку. Но что там одна буква, ерунда какая.

Между прочим, мне привелось побеседовать с одним из таких деятелей. На вопрос, почему он окрестил крупнейшего американского военно—морского историка МоРРисоном и видел ли он оригиналы книг Морисона, мне ответили: «А зачем оригинал смотреть? В Советском Энциклопедическом Словаре так написано!» А вы говорите «пожалте бриться». Нет, решительно мне начинает нравиться бессмертный профессор Выбегалло. В «Сказке о тройке» профессор в качестве кладезя знаний таскал с собой аж 10 томов «Малой Советской Энциклопедии». Нынешним историкам хватает однотомного словаря.

Отсюда же появляется и масса технических ляпов. Я исправил, что мог, но не судите слишком строго. Уж очень много было ошибок. Для начала Митчем—мл. сообщил нам о состоящих на вооружении англичан 37–мм зенитках. С чего британцы перешли на чисто немецкий калибр, я так и не понял. Но промелькнувшее сообщение, что эти пушки состояли на вооружении тяжелых зенитных полков, все поставило на место. Это же 3,7 дюйма! Добрая старая английская 94–мм зенитка! Спутал миллиметр с дюймом — с кем не бывает. Они ведь такие маленькие, эти дюймы, не сразу разглядишь.

Чуть позднее он потряс меня новым открытием. Оказывается, зенитные бофорсы были прозваны «пом—пом» за свой характерный треск во время стрельбы. Я был убежден, что пом—помом называется 2–фунтовый зенитный автомат Виккерса. И шведский 40–мм бофорс к нему никакого отношения не имеет. Но для поколения пепси, видимо, это различие не принципиально. Из «калаша» стрелять или «шмайссера» — моноэнергетично, как сказали бы физики.

Еще одна любопытная деталь. Когда я переводил для «Военно—исторической библиотеки» мемуары Гая Гибсона «Впереди вражеский берег», мне показалось, что я все это уже читал. И правильно. Многие страницы книги Баркера «Затопить Германию!» поразительно походят на воспоминания Гибсона. Почему я это вспомнил? Да потому, что во время работы над этой книгой на столе у меня лежал труд Меллентина. И опять, более чем подозрительное сходство. Впрочем, Митчем—мл. скрупулезно вставил номера британских полков и батальонов там, где Меллентин просто по недостатку фактов отделывался обтекаемым «британские войска». Но вообще—то приятно встретить старых знакомых.

Особого разговора заслуживает язык современных российских историков. Вот здесь уже не будем на американское зеркало пенять. Прочитав, как «германские субмарины яростно атаковали Северную Америку», невольно впадаешь в столбняк. Разумеется, русский язык не стоит на месте, он живет, развивается, изменяется. Вспомним, как Пушкин сумел трансформировать тяжеловесные, неуклюжие строки Сумарокова и Тредиаковского: «Екатерина Великая, о! поехала в Царское Село». И вместо этого мы получили «Я помню чудное мгновенье…» Но ведь мы помним язык Пушкина, а не его кучера, и уж тем более не лексикон любимой кобылы Александра Сергеевича. Зато сегодня литераторы явно не в чести. Мы не будем пытаться выяснить, кто там классик, а кто нет, время само рассудит, без нашей помощи и участия. Но ведь не язык современных писателей нам предлагают, а нечто из репертуара отъявленных депутатов и законченных бандитов. И в результате вместо «Не жалею, не зову, не плачу…» нас заставляют «в натуре, блин, поверить об том, как зацепить крутую биксу».

Об английской доктрине использования танков вы прочитаете в самой книге, поэтому мы не будем рассказывать о ней в предисловии. В книге «Величайшая победа Роммеля» хорошо показаны причудливые, извилистые пути, которые завели английские бронетанковые войска в непролазную трясину. Как англичане могли воевать, имея такие танки и такие военные доктрины, не понятно. Они и не воевали, но это мое личное мнение, которое я никому не навязываю. Еще граф Игнатьев в своих воспоминаниях «Пятьдесят лет в строю» говорил, что английские джентльмены рассматривают войну как некий рискованный, увлекательный спорт. И воззрения Королевского Танкового Корпуса идеально укладываются в этот шаблон. Вообще создается впечатление, что английские танкисты с удовольствием заменили бы бой неким состязанием на танкодроме со стрельбами по мишеням, охотно согласившись отдать тот же Тобрук победителю в этом турнире.

Впрочем, оставим лирику, поговорим о грубых материях, прежде всего — о вооружении британских танков. С 1938 по 1942 год основным вооружением британских танков была 2–фунтовая скорострельная пушка нескольких модификаций. И это в то время, когда все остальные страны имели 75–мм пушки! Мало того, к этой самой 42–мм пушке англичане имели только бронебойные снаряды! Да, британские танкисты собирались воевать только с танками противника, тогда это было бы оправдано. Но как быть с пехотными танками?! Никто не заметил глубокого противоречия в самой концепции. Танки сопровождения пехоты должны уничтожать уцелевшие узлы вражеской линии обороны. И что прикажете, стрелять по доту малокалиберной болванкой? Ничего не изменило и появление 6–фунтовой пушки (57 мм). Вот потому англичане долгое время считали лучшим своим танком американский «Грант», который, на самом деле, был паршивой машиной. Но ведь он имел 75–мм пушку!

На недостатки техники наложились недостатки организационной структуры. Накануне войны британские танки были сведены в полки и бригады, дивизии появились много позднее. Их организация оставляла желать много лучшего. Даже после нескольких лет войны англичане упрямо цеплялись за концепцию чисто танковых соединений. Посмотрите приложения. В немецких танковых дивизиях, воевавших в Африке, имелся только один танковый полк. Остальное — мотопехота, артиллерия, разведка, связь и так далее. У англичан — танки, танки и только танки. Здесь следует сказать, почему в книге используются два различных определения британских танковых частей: танковые и бронетанковые. Дело в том, что англичане делили свои танки на крейсерские и пехотные. В составе одного полка эти машины не уживались. Поэтому полки, оснащенные крейсерскими танками, мы называем бронетанковыми (Armoured), а полки, оснащенные пехотными танками, носили официальное название армейских танковых (Army tank).

Вообще, названия британских полков — это отдельная песня. Да еще какая! Так хранить традиции умеют одни только англичане. Вместо пошлых номеров, вроде 123456789–й танковый полк, они бережно сохранили все средневековые названия. Черная стража! Гнедые королевы! Дербиширские йомены! Шервудская лесная стража! Ланкаширские фузилеры! И разумеется, никто не посмел трогать драгунов и улан. При этом встречаются уже совсем непонятные конструкции, вроде: King's Royal Rifle Corps — Короля королевский стрелковый корпус. Причем совершенно отдельно от собственных короля полков — King's Own Regiments. Британская артиллерия совершенно естественно делилась на Королевскую Конную, полевую, среднюю и еще пес знает какую. Нет, воевать при такой организации армии решительно невозможно!

Предстающая перед нами плачевная картина ясно показывает, что это не Роммель сражения выигрывал. Их проигрывали Ритчи, Каннингхэм, О'Коннор и другие. Описания сражений в пустыне разительно напоминают что—то до боли знакомое. Правильно! Кроме всего прочего, эти книги во многом объясняют, каким образом немцы в 1941 и 1942 годах так успешно перемалывали многочисленные советские дивизии, многократно уступая в количестве танков и неизмеримо уступая в их качестве. Полное отсутствие взаимодействия, неподготовленные атаки, неправильно выбранное направление удара, склоки между командирами… А результат? Предельно прост. Две 88–мм зенитки за пару часов истребляют танковую бригаду. И исход боя зависит только от одного: хватит у немцев снарядов или нет. По сути дела, это были не сражения, а учебные стрельбы (для немцев, разумеется). То же самое, полагаю, происходило и на Восточном фронте.

Расскажем чуть подробнее о человек, подготовившем для английских танковых частей, действовавших в Северной Африке, все их победы и все их поражения. В книге он упоминается мельком, а зря, потому что он сыграл роль более значительную, что любой из остальных британских генералов.

Генерал—майор Перси Клегхорн Стэнли Хобарт был известен всему Королевскому Танковому Корпусу как «Хобо», хотя никто так не называл его в глаза. Еще в начале 30–х годов он прославился как лучший эксперт—танкист на полигонах возле Солсбери. В 1937 году он был назначен начальником отдела военной подготовки в военном министерстве. Это назначение он принял без малейшего восторга, так как в британской армии существовало твердое предубеждение против механизации и танков. Год в министерстве был для Хобарта нелегким. Однако, прибыв в Египет, он встретил еще большую враждебность. Главнокомандующий британскими войсками в Египте генерал—лейтенант сэр Роберт Гордон—Финлейсон встретил его словами: «Я не знаю, зачем вы сюда явились, и вы мне совершенно не нужны!».

«Хобо» уже имел множество врагов в армии, в основном потому, что он не терпел дураков и не любил муштру и показуху. Кроме того, он был горячим сторонником танков и танковой войны.

Однако «Хобо» не позволил, чтобы враждебность Гордон—Финлейсона помешала ему. Он немедленно приступил к преобразованию Мобильной Дивизии в мощную ударную силу. Сначала она состояла из Каирской кавалерийской бригады (позднее названной легкой бронебригадой), группы танков и группы поддержки. Ударная сила — танки были сведены в 1–й и 6–й Королевские танковые полки. Кавалерийская бригада состояла из 7–го и 8–го гусарских полков, имевших на вооружении легкие танки, и 11–го гусарского, который с 1928 года был вооружен бронеавтомобилями Роллс—Ройс. Группа поддержки состояла из 3–го полка королевской конной артиллерии и 1–го батальона бронеавтомобилей, который потом был реорганизован в моторизованный батальон. Все машины этих подразделений были изношены, так как в последние годы британское правительство экономило решительно на всем. В особенно плохом состоянии находились танки. Тем не менее, несмотря на все трудности, Хобарт решил сосредоточить свои усилия на обучении своей новой дивизии рассредоточению, гибкости и мобильности. Требовалось научить дивизию двигаться на больших скоростях и действовать на широком фронте. Ему пришлось преодолеть множество препятствий, даже прямой саботаж, Но энтузиазм и решительность «Хобо» ни разу не поколебались. К августу 1939 года он сколотил соединение, которое приобретет славу как 7–я бронетанковая дивизия, бессмертные «Пустынные крысы». К несчастью, Хобарту не удалось покомандовать этой дивизией в бою. Он был освобожден от командования и отозван в Англию. Снова причиной стали его живой характер и резкость, хотя в данном случае он был совершенно прав. Место Гордон—Финлейсона занял генерал—лейтенант «Джамбо» Уилсон, с которым у «Хобо» давно были дружеские отношения. Однако после одних учений между ними пробежала черная кошка. «Хобо», как и все нормальные танковые командиры, предпочитал находиться на передовой. Найти его в штабе было просто невозможно, хотя, по мнению более ортодоксального Уилсона, командир должен находиться именно там. Это отсутствие взаимопонимания привело к стычке, и Уилсон написал Уэйвеллу, сообщив, что больше не уверен в Хобарте, и потребовал назначить нового командира танковой дивизии. «Хобо» отбыл без споров. Генерал О'Коннор, который превосходно работал вместе с Хобартом, позднее говорил, что Мобильная Дивизия — это самое обученное подразделение, которое он когда—либо видел.

Место Хобарта занял генерал—майор Майкл О'Мур Криг, однако влияние Хобарта чувствовалось еще долго после его отъезда.

В особых представлениях противник бездарных английских генералов не нуждается. Роммель, которого вскоре по обе стороны фронта стали звать «Лис пустыни», чувствовал себя в пустыне, как дома. Великолепный тактик, в чем все уже убедились, он стремился командовать войсками прямо с линии фронта, отдавая приказы по радио или лично. Его личное влияние на ход боя было очень велико. Роммель был рыцарем и человеком чести. Это засвидетельствовал даже Уинстон Черчилль, выступая в палате общин в январе 1942 года: «Нам противостоит очень отважный и умелый противник. Несмотря на разделяющий нас огонь войны, я могу сказать, что это великий генерал». Добавим: особенно если его сравнивать с вялыми и нерешительными британскими генералами. Такого же мнения о Роммеле был и Окинлек, который в начале июля 1941 года сменил Уэйвелла на посту британского главнокомандующего силами Среднего Востока. Он оказался достаточно глуп, чтобы отдать следующий приказ:

ВСЕМ КОМАНДИРАМ И НАЧАЛЬНИКАМ ШТАБОВ

ОТ: Главнокомандующего

Существует реальная опасность, что наш друг Роммель станет для наших солдат колдуном или пугалом.

О нем и так уже говорят слишком много. Он ни в коем случае не сверхчеловек, хотя он очень энергичен и обладает способностями. Даже если бы он был сверхчеловеком, было бы крайне нежелательно, чтобы наши солдаты уверовали в его сверхъестественную мощь.

Я хочу, чтобы вы всеми возможными способами развеяли представление, что Роммель является чем—то большим, чем обычный германский генерал. Для этого представляется важным не называть имя Роммеля, когда мы говорим о противнике в Ливии. Мы должны упоминать «немцев», или «страны Оси», или «противника», но ни в коем случае не заострять внимание на Роммеле.

Пожалуйста, примите меры к немедленному исполнению данного приказа и доведите до сведения всех командиров, что с психологической точки зрения это дело высочайшей важности.

(Подписано) К.Дж. Окинлек

Разумеется, такой приказ лишь повысил репутацию Роммеля, а не принизил ее. Совершенно очевидно, что англичане ценили Роммеля выше, чем высшее командование германской армии. Генерала Вальтера фон Браухича, начальника ОКХ, бесило неуважение Роммеля к высшим инстанциям. Франц Гальдер, начальник штаба армии, вообще не переносил Роммеля и называл его выскочкой. Роммель был готов игнорировать любой приказ, если не был с ним согласен. Он ставил на хорошее отношение Гитлера к нему. Однако даже Гитлер не стал менять несколько странного положения, при котором Роммель был только вторым человеком в Африке.

Жаль, не была реализована витавшая в воздухе идея перевода Роммеля на Восточный фронт. Даже если наши генералы и не умели воевать, то уж противника они не боялись. Я не могу представить себе подобный приказ за подписью Жукова, запрещающий упоминать «самого Гудериана».

Следует сказать кое—что и о человеке, которого англичане считают своим величайшим полководцем XX века. В своей книге «От Пустыни до Балтики» генерал Роберте рассказывает о первой встрече с Монтгомери. Роберте тогда командовал 22–й танковой бригадой в Алам—Хальфе. Ему сообщили, что следует ожидать визита нового командующего 8–й Армией. Роберте тогда мучился животом и как раз вернулся из—за ближайшего холмика, когда увидел прибытие большой компании. Он узнал Хоррокса, Эрскина и де Гингана. Однако «маленького человечка с белыми узловатыми коленями, в австралийской шляпе и без всяких знаков различия» он принял за нового военного корреспондента. Поэтому Робертс решил, что Монти прибудет позднее, и уже собрался было уточнить, когда же появится Великий Человек, как австралийская шляпа спросила: «Вы знаете, кто я такой?» Роберте вежливо ответил: «Да, сэр». Он разумно предположил, что лучше не показывать своего незнания. «И конечно, это был Монти!»

Монти уже успел понять, что должен зажать армию в кулаке и больше не допускать, чтобы приказы командира служили «темой для дискуссии», как то было до его прибытия. В своих мемуарах он пишет: «Я принял командование прекрасным материалом. Чтобы понять это, не потребовалось много времени. 8–я Армия состояла из закаленных в боях дивизий. Однако офицеры и солдаты были смущены последними событиями, что привело к потере уверенности. «Отважные, но запутавшиеся», как их назвал позднее премьер—министр».

Было бы неправильно видеть в Монтгомери командира, почти не знакомого с танковой войной, на том основании, что он не имел опыта использования танков до прибытия в 8–ю Армию. Хотя позднее он иногда использовал переоборудованный танк М3 «Грант» в качестве командного пункта, он не изучал танков и до сих пор не командовал танками в бою, как его противник Роммель. Однако битва при Эль—Аламейне показала, что он планировал и готовил бой методично и всесторонне. А превосходство в силах, особенно в танках, позволило ему вести бой твердо и решительно. Совершенно ясно, что Монти уважал танкистов, он даже начал носить их черный берет, который просто прилип к нему и быстро стал его отличительной чертой. Как писал в биографии Монтгомери лорд Чалфонт: «Фотографии Монтгомери в фуражке, широкополой шляпе и берете показывают, как неуклюжий маленький человечек постепенно превратился в некоего мученика, который вошел в историю». Нужно отметить, что ранее ни один британский генерал не использовал в крупных операциях такого большого количества танков. Кроме того, Монтгомери добился несомненных успехов в сражениях против одного из самых талантливых танковых командиров Второй Мировой войны.

К концу кампании в Северной Африке Монтгомери имел «8–ю Армию, превращенную в его подобие. Он выработал центральный пункт своей военной доктрины — эффективная цепь командования и преданная армия».

Однако чтобы армия действовала эффективно, ей требуется если не гениальный, то хотя бы нормальный командующий. Можем ли мы сказать это о Монтгомери? Не уверен. Если вспомнить все операции Монтгомери, начиная с Эль—Аламейна и кончая действиями в Европе, то окажется, что он знал лишь один тактический прием: лобовой удар значительно превосходящими силами. Причем даже этот удар всегда организовывался не самым лучшим образом. Вы можете назвать хоть одну операцию, в которой войска Монтгомери с хода прорывали вражескую оборону? Я — нет. Мне помнится, что Монти всегда приходилось наносить и два, и три удара, чтобы добиться своего. Даже знаменитый Эль—Аламейн не является исключением из этого. И уж окончательно озадачивает попытка прорыва линии Марет. В руках Монтгомери целая армия, а на штурм сильно укрепленной позиции отправляются… два батальона! Зато два корпуса стоят и ждут развития событий, «чтобы войти в прорыв».

Недаром в книге «Человек, который арестовал королеву и распустил парламент» некий отставной капитан говорит действующему фельдмаршалу: «А сейчас убегайте отсюда побыстрее. Через пару минут войдет мой сержант, он воевал под вашим командованием в Африке».

Одно необходимое уточнение. Большинство названий я привожу в соответствии со справочными картами, изданными Главным управлением геодезии и картографии в 80–х годах. Именно там деревня Чуиги из «Записок солдата» Омара Брэдли превращается в Шувайки. Наверное, все—таки не следует безоговорочно доверять английским транскрипциям арабских названий.

То же самое можно сказать о названиях немецких танков. Я сохранил традиционные для русской литературы T—III и T—IV и не стал менять их на новомодные Pz.III или Pz.IV. Хотя я прекрасно знаю, как пишется Panzerkampfwagen или Sonderkraftfahrzeug, я говорю по—русски! Давайте не будем космополитизировать и низкопоклонствовать, как советовал товарищ Сталин.

Вторая Мировая война началась 1 сентября 1939 года, когда Вермахт Адольфа Гитлера, возглавляемый хвалеными «панцер—дивизиями», вторгся в Польшу. Верная своим союзным обязательствам Великобритания 3 сентября объявила войну Третьему Рейху. Через несколько часов то же самое сделала Франция. Однако, как и в годы Первой Мировой войны Италия нашла более выгодным не спешить со вступлением в войну на стороне Германии. В течение следующих 9 месяцев Бенито Муссолини и его фашистские сподвижники с восторгом, ужасом и завистью следили, как легионы Гитлера сокрушают одну страну за другой, Польша была завоевана за 5 недель. Дания — за несколько часов. Все крупные города Норвегии были захвачены в течение 2 дней. Нидерланды продержались 6 дней. Бельгия капитулировала через 3 недели после начала немецкого вторжения. Нацистские войска казались непобедимыми, родился новый термин — блицкриг — молниеносная война. К концу мая 1940 года даже упорной британский экспедиционный корпус во Франции был разбит и отчаянно пытался успеть удрать с европейского материка, прежде чем Гитлер прикончит его. Французская армия, которую специалисты до 1939 года считали сильнейшей в мире, была разгромлена менее чем за 3 недели и больше не представляла серьезной силы. Все это убедило амбициозного Муссолини, что Германия уже выиграла Вторую Мировую войну. 26 мая он вызвал двух высших офицеров, начальника штаба армии маршала Пьетро Бадольо и маршала авиации Итало Бальбо, в свою резиденцию — палаццо Венеция в Риме. «Если Италия желает сидеть за столом мирных переговоров, когда будет делиться мир, она должна вступить в войну и сделать это побыстрее», — заявил дуче.

Бальбо, главнокомандующий итальянскими войсками в Северной Африке и губернатор Ливии, обменялся взглядами с завоевателем Эфиопии Бадольо.[1] Муссолини это заметил и попытался в корне подавить все их возражения, заявив, что 5 июня Италия вторгнется во Францию.

Бадольо вежливо поинтересовался у Муссолини, понимает ли он все последствия такого приказа. Он заявил, что итальянская армия совершенно не готова к войне, как и вся страна. Только 20 процентов дивизий укомплектованы до штатного состава. Более 70 процентов танковых дивизий не имеют ни одного танка. У солдат не хватает даже мундиров. Колонии совершенно не подготовлены к войне. Торговый флот рассеян по всему миру. Бадольо попытался продолжить, но Муссолини резко оборвал его: «Историю не делают запасами мундиров».

Италия объявила войну западным союзникам 10 июня, и Франция капитулировала через 11 дней. Хотя Гитлер отказался отдать разочарованному Муссолини территории, на которые претендовал дуче, все—таки французская капитуляция значительно упрочила положение Италии в Северной Африке. Риму больше не нужно было беспокоиться о вторжении в свои ливийские колонии из Французского Алжира, который был нейтрализован германскими победами. После того как западный фланг оказался в безопасности, Муссолини мог повернуть на восток, чтобы захватить Египет, Суэцкий канал и нефтяные поля Среднего Востока. По крайней мере, он так думал. На стороне итальянцев был огромный численный перевес. Бальбо имел 250000 человек в Ливии. Герцог Аоста командовал еще 300000 в Эфиопии и Восточной Африке. Большую часть войск Аосты составляли туземцы, которые показали свою полную несостоятельность с боях с англичанами, хотя в тот момент об этом никто не подозревал. Зато Бальбо сразу прекрасно понял, в каком тяжелом положении окажутся его «пешие» войска, если начнется маневренная война с англичанами. Однако он погиб слишком быстро, не успев убедить в этом Муссолини. 28 июня 1940 года этот знаменитый авиатор был сбит возле Тобрука огнем итальянских зениток. Его сменил маршал Рудольфе Грациани, 58–летний ветеран кампаний в Восточной Африке и Эфиопии. Он имел прозвище «убийца туземцев» после своей кампании по умиротворению Ливии. Захваченным туземным вождям связывали руки и ноги, а потом сбрасывали с самолетов с высоты несколько сотен футов прямо на лагеря мятежников. Позднее он использовал ядовитые газы и бактериологическое оружие при попытках умиротворения Эфиопии. Однако, как и Бальбо, Грациани сомневался в возможности намеченного дуче вторжения в Египет. Кроме того, Грациани серьезно страдал от последствий ранения, полученного в Марселе 9 октября 1934 года. (Он был тяжело ранен, когда террорист убил короля Югославии Александра I и министра иностранных дел Франции Луи Барту.) Но Муссолини указал маршалу, что его армия по численности превосходит английские войска в Западной Пустыне почти в 10 раз, и потребовал перейти границу Египта.

Если итальянцы в Ливии казались ужасно сильными, то англичане в Северной Африке выглядели действительно слабыми. Большая часть британской армии находилась в Англии, готовясь отразить германскую высадку. Для защиты Египта удалось наскрести совсем немного войск. Соединение Западной Пустыни (позднее переименованное в XIII корпус) под командованием генерал—лейтенанта сэра Ричарда О'Коннора состояло из двух недоукомплектованных дивизий: 7–й бронетанковой генерал—майора сэра Майкла О'Мура Крига и 4–й индийской генерал—майора сэра Ноэля Бересфорд—Пирса.[2] Вместе они насчитывали около 30000 солдат.

Но цифры очень часто могут ввести в заблуждение. Самым лучшим примером этому служат североафриканские кампании 1940 года. Итальянская армия была одной из самых плохих в Европе. Ее вооружение (в том числе многие винтовки) относилось к периоду Первой Мировой войны. Она имела мало артиллерии и противотанковых орудий. А то, что она имела, было устаревшим, как и вся остальная техника. Ее танки свои же солдаты называли «самоходными гробами», они не могли сравниться даже с самыми плохими из британских танков. Но самой главной слабостью итальянской армии было отсутствие мобильности. Это было особенно ощутимо в Африке, так как в пустыне мобильность необходима не только для достижения победы, но и для спасения. Однако итальянским солдатам всюду приходилось путешествовать пешком. В результате моральный дух отдельных солдат был очень низким, а уверенности в победе не было вообще. Солдат знал, что ему придется сражаться с европейской армией, а начальники оснастили его для карательной колониальной экспедиции. Рядовому итальянскому солдату в Ливии будущее рисовалось в самых мрачных тонах.

Маршал Грациани не страдал манией величия, терзавшей Муссолини. Он не желал наступать на Каир, поэтому решился пересечь границу только после того, как дуче пригрозил отстранить его от командования, если он в течение 2 дней не начнет наступление. 13 сентября ударные силы Грациани — итальянская 10–я Армия генерала Марио Берти — пересекли границу Египта. 16 сентября его авангард, 1–я дивизия чернорубашечников, достигла деревни Сиди—Баррани, в 65 милях от границы. Здесь, к удивлению союзников, итальянцы остановились и не сделали ни шага дальше. Пока итальянцы отдыхали, подвозили снабжение, сооружали цепь укрепленных лагерей восточнее и южнее Сиди—Баррани, они полностью передали инициативу англичанам.

Тем временем О'Коннор и его начальник, главнокомандующий британскими войсками на Среднем Востоке генерал сэр Арчибальд Уэйвелл, готовились нанести итальянской армии сокрушительный удар. Эр—вин Роммель, знаменитый «Лис пустыни», позднее заявил, что Уэйвелл единственный из его противников имел искру гения. Уэйвелл любил делать неожиданные для противника ходы. «Никогда не позволяйте связать себя путами ортодоксальности. Всегда думайте самостоятельно, и помните, что толпа обычно ошибается», — как—то сказал он.[3] Уэйвелл приказал О'Коннору 9 декабря внезапно атаковать позиции итальянцев у Сиди—Баррани. Однако рано утром этого дня британский авангард был обнаружен подполковником Витторио Реветра, командующим итальянской истребительной авиацией в Ливии, который совершал рутинный патрульный полет. Он немедленно сообщил Грациани о том, что увидел «внушительное количество единиц бронетехники». К его потрясению и удивлению, Грациани спокойно ответил: «Изложите все это в письменном виде». Позднее Грациани заявил, что передал подчиненным рапорт Реветры, заметив, что все это крайне сомнительно.

Сэр Ричард атаковал лагерь Нибейва, передовую позицию итальянцев к югу от города, 9 декабря в 7.00. Он захватил итальянцев врасплох. Менее чем через час битва закончилась. Генерал Пьетро Малетти, командир гарнизона, был мертв (погиб, лично стреляя из пулемета), а 4000 его солдат попали в плен. Были захвачены 23 танка и несколько пушек.

Потом О'Коннор обрушился на другие итальянские лагеря и саму деревню Сиди—Баррани. Он имел 31000 человек и 275 танков. Генерал Галлина, командовавший Ливийской дивизионной группой, имел 81000 человек и 125 слабых танков. Англичан охватила эйфория, так как сбывались все самые безумные мечты. Например, 1–й полк королевских фузилеров наступал на позиции итальянцев, гоня перед собой футбольный мяч. Автомобиль одного британского капитана сломался, поэтому его пришлось буксировать обратно, причем он вместе с ординарцем даже не потрудился выйти из машины.

На севере 1–й дурхэмский полк легкой пехоты подполковника Юстаса Ардерна приготовился атаковать лагерь Мактила — самый северный из итальянских опорных пунктов. Пулеметчик дурхэмцев дал две очереди. А затем один из офицеров крикнул Ардерну: «Они выбросили белый флаг, сэр!»

«Ерунда», — проворчал подполковник. Но это была правда. Внутри укрепленного лагеря дурхэмцы нашли 500 итальянцев, выстроенных шеренгами. Перед строем стоял бригадный генерал, ожидавший какого—нибудь британского офицера, чтобы сдаться.

Не у всех дела шли так здорово, как у подполковника Ардерна, но все—таки к концу дня итальянская 10–я Армия была разгромлена. 1–я ливийская, 4–я чернорубашечников, 2–я ливийская дивизии и группа Малетти (эквивалент танковой дивизии) сложили оружие и отправились в лагеря для военнопленных, вместе с большей частью 64–й дивизии «Катанцаро» и частями 2–й дивизии чернорубашечников. Спаслась только 63–я дивизия «Кирена». В плен попал генерал Галлина. К 12 декабря О'Коннор захватил 39000 пленных — больше, чем у него было солдат. Один британский командир батальона не без юмора сообщил, что захватил «5 акров офицеров и 200 акров рядовых». Удивленный Уэйвелл сразу увидел, что существует возможность одним ударом уничтожить всю итальянскую империю в Африке. Он изменил план операции. Вместо 5–дневного наступления с ограниченными целями Уэйвелл начал полномасштабный блицкриг. Полагаясь в основном на захваченные итальянские припасы, 16 декабря он атаковал итальянские войска в форте Капуццо на ливийско—египетской границе и захватил несколько тысяч пленных. Потери Соединения Западной Пустыни были минимальными.

Итальянская 10–я Армия быстро превратилась в дезорганизованную толпу. Люди бросали оружие и толпами бежали в тыл, пытаясь найти убежище в прибрежных крепостях Бардия и Тобрук, которые Грациани приказал удерживать любой ценой. В этот момент О'Коннор был вынужден временно остановиться, потому что 4–я индийская дивизия была отправлена в Судан, чтобы действовать против войск герцога Аосты. О'Коннор осадил Бардию, но не начинал штурм до 3 января 1941 года, когда из Палестины прибыла 6–я австралийская пехотная дивизия.

Муссолини и итальянский народ возлагали большие надежды на защитников Бардии, так как этот город считался самым сильно укрепленным пунктом во всей Ливии. Обороной командовал генерал—лейтенант Аннибале Бергонцоли, известный своей стойкостью. Гарнизон состоял из следующих дивизий: 2–я чернорубашечников, 62–я «Мармарика», 63–я «Кирена». Город пал через 2 дня. Англичане захватили еще 38000 пленных, 462 пушки, 127 танков, 700 грузовиков. Общие потери англичан составили около 500 человек. Австралийцы захватывали укрепления с такой легкостью, что шли в бой, распевая детские песенки.

После капитуляции гарнизона Бардии итальянцы содрогнулись. Если англичан не удалось остановить в Бардии, можно ли их вообще остановить? Внезапное падение крепости вызвало волну паники, распространившуюся по всей колонии. Через 2 дня пала еще одна великолепная крепость — Тобрук. Англичане захватили еще 25000 пленных, в том числе командира XXII корпуса генерала Питасси Манелла, его штаб и всю 61–ю дивизию «Сирт». Было захвачено более 200 пушек и 87 танков. Были захвачены Соллум и Дерна, сдалась 60–я дивизия «Сабрата». Поражение за поражением сыпались на голову наследников гордых римлян. Пал Бенгази, пал Беда—Фомм. 3000 английских и австралийских солдат при поддержке 32 танков уничтожили 17–й артиллерийский полк «Павия», последнюю уцелевшую итальянскую танковую часть, довершив уничтожение 10–й Армии. Ее командир генерал Теллера (Грациани недавно сместил Берти) был смертельно ранен в Беда—Фомм и скончался через несколько дней.[4] Не спасся ни один человек. О'Коннор захватил 20000 итальянцев, 216 полевых пушек и примерно 100 танков. Союзники потеряли менее 50 человек. Один из австралийцев заметил: «Полиция в Тель—Авиве заставляла нас потрудиться больше». Комментируя итоги кампании легионов Муссолини, Роммель заметил: «Итальянские войска имели все основания совершенно не доверять своему вооружению и испытывали сильнейший комплекс неполноценности, который преследовал их всю войну…»

Наконец 8 февраля генерал О'Коннор захватил Эль—Агейлу. Теперь он находился недалеко от Триполи — последнего узла сопротивления итальянцев в Ливии. Менее чем за 2 месяца итальянская 10–я Армия перестала существовать. Были уничтожены все ее дивизии: пехотные 1–я, 2–я и 4–я чернорубашечников, 1–я и 2–я ливийские, 60–я «Сабрата», 61–я «Сирт», 62–я «Мармарика», 63–я «Кирена», 64–я «Катанцаро», а также танковая группа Малетти. Итальянцы потеряли 130000 человек, 1300 пушек, 400 танков, 150 самолетов. При этом потери англичан составили около 2000 человек. Для защиты Триполи остался только усиленный артиллерийский полк из Сирта и импровизированный гарнизон в составе 4 дивизий из состава 5–й Армии Итало Гарибольди. Они должны были удерживать 25–мильную линию обороны вокруг города. Совершенно ясно, что город был обречен, но тут союзники совершенно некстати ввязались в новую авантюру на материке. Гитлер сосредоточил около 600000 солдат на Балканах, намереваясь вторгнуться в Грецию. Черчилль категорически отверг совет Уэйвелла, который хотел, чтобы О'Коннор продолжал наступление на Триполи. Премьер—министр распорядился послать самых опытных солдат и большую часть авиации из пустыни в горы Греции. Сделав это, он забыл один из лучших советов Фридриха Великого: «Тот, кто защищает все пункты, не защитит ни одного». Сэр Уинстон упустил свой лучший шанс добиться полной победы в Северной Африке, только для того чтобы организовать еще одно катастрофическое поражение на материке. Гитлеровский блицкриг смял Югославию за неделю, а Грецию — менее чем за месяц. Тем временем, 3 февраля Адольф Гитлер сказал офицерам своей ставки, что потеря Северной Африки не слишком важна с военной точки зрения, но окажет слишком сильное психологическое воздействие на Италию. Это также освободит около дюжины британских дивизий на Средиземноморском театре, которые противник сможет использовать «более опасным образом… Мы должны всеми силами помешать этому». Поэтому он решил оказать военную помощь итальянскому диктатору и сформировать Африканский корпус в составе 1 танковой и 1 легкой дивизий. Сначала Верховное Командование сухопутных войск (ОКХ) выбрало в качестве командира генерал—майора барона Ганса фон Функа, старого кавалериста, а потом танкиста, который командовал 5–й легкой дивизией.[5] Однако Гитлер недолюбливал аристократа фон Функа и отвел его кандидатуру, воспользовавшись в качестве предлога скандальным разводом. Взамен он предложил своего любимчика генерал—лейтенанта Эрвина Роммеля, командира 7–й танковой дивизии. В качестве утешения ОКХ назначило фон Функа командиром этой самой дивизии.

Эрвин Иоханнес Ойген Роммель родился 15 ноября 1891 года в Хайденхайме в Швабии, земле бывшего королевства Вюртемберг. Его строгий отец (которого, кстати, тоже звали Эрвин) был директором школы, как и его отец. Самое хорошее, что Роммель мог вспомнить о нем — отец постоянно задавал вопросы из школьной программы, к большому разочарованию своего не рвавшегося учиться сына.[6] Однако у маленького Эрвина было относительно счастливое детство, несмотря на то что сам он был слабым, болезненным и вялым. Он проводил свое свободное время в мечтах и не проявлял интереса к играм, спорту и девочкам. Однако уже в раннем детстве он показал способность переломить себя, если это требовалось. Как—то в начальной школе учитель спросил Эрвина, как пишется какое—то слово. Роммеля это совершенно не интересовало, и он ляпнул что—то совершенно невпопад. После того как класс отсмеялся, учитель сказал, что он распустит всех на каникулы, если Эрвин сдаст экзамен по грамматике. Не обращая внимания на хихикающих одноклассников, Роммель выпрямился и пристально посмотрел на учителя, слова которого он понял буквально. На следующий день он правильно написал все слова из предложенного диктанта. Однако, когда обещанные каникулы так и не наступили, Роммель снова стал делать лишь необходимый минимум, чтобы к нему не приставали. Так прошло его отрочество. Но в юношеском возрасте он внезапно стряхнул свою апатию. Он с энергией принялся за учебу, начал развивать силу и выносливость. Эрвин ездил на велосипеде, бегал, занимался гимнастикой, играл в теннис, ходил на лыжах, научился кататься на коньках. В нем прорезались многие черты, которые считаются характерными для жителей Вюртемберга: вера в свои силы, стойкость, упорство, прагматизм, верность и бережливость. Он был открытым, даже немного простоватым человеком, и оставался таким до самой смерти. Материальная сторона жизни его почти не интересовала. Много лет спустя, когда его книга стала бестселлером, он был удивлен размерами своего банковского счета и новыми поступлениями. Однако Роммель всегда сохранял интерес к различным техническим новинкам и вообще новым идеям. Например, когда ему было 14 лет, он с товарищем построил настоящий планер и опробовал его в полете, хоть полет и оказался не слишком далеким. Но это было огромное достижение для юноши, особенно если учесть, что на дворе стоял всего лишь 1906 год. И до первого полета братьев Райт еще оставалось 3 года.

В довольно молодом возрасте и совершенно самостоятельно Эрвин Роммель решил стать солдатом. Что подтолкнуло его к такому решению — не известно. Исключая его отца, который недолгое время служил лейтенантом запаса в артиллерии, в семье Роммеля военных не было. Кроме того, в германской армии всегда господствовала прусская аристократия. Самое большее, на что мог рассчитывать молодой Эрвин — уход в отставку в относительно низком звании майора (если повезет) с небольшой пенсией. Его отец был против такого выбора профессии, но когда увидел, что Эрвин полон решимости, он сделал все, чтобы помочь сыну, включая небольшую денежную помощь. Он также купил мундир своему фанен—юнкеру. 19 июля 1910 года молодой Эрвин был зачислен рядовым в 124–й (6–й Вюртембергский) пехотный полк в Штутгарте. Через 3 месяца он был произведен в капралы, а в начале 1911 года — в унтер—офицеры. В марте 1911 года Роммель поступил в военное училище в Данциге, чтобы стать офицером. Он не был лучшим учеником в своем классе и даже считался немного неловким, но поражал офицеров своим вниманием, энтузиазмом, силой воли, а также умом, твердостью характера и исключительным чувством долга. Он закончил военное училище и вернулся в 124–й полк в Штутгарт, где 27 января 1912 года ему присвоили звание лейтенанта.

Находясь в Данциге, Роммель встретил девушку, которую полюбил на всю жизнь — Люси—Марию Моллин. Она была очень привлекательной молодой особой с темными волосами, прекрасной фигурой и живым характером. Роммель безнадежно влюбился в нее. Сначала Люси считала молодого кадета не слишком серьезным, но Роммель сумел ее переубедить, и вскоре она ответила на его чувства. Они полюбили друг друга. Когда Эрвину пришла пора возвращаться в свой полк, они решили пожениться. Свадьбу справили 27 ноября 1916 года. Роммель был верным мужем и образцовым семьянином и сохранял верность жене до самой своей смерти.

В августе 1914 года началась Первая Мировая война.

До этого момента жизнь и карьера Роммеля развивались совершенно обыденно. Все вертелось в тусклом монотонном хороводе гарнизонной жизни заштатного пехотного полка в богом забытом уголке империи. Все сводилось к бесконечным учениям, смотрам и парадам. Личная жизнь Роммеля удивляла товарищей. Он никогда не курил и не пил спиртного, не принимал участия в обычных офицерских вечеринках, и товарищи относились к нему неплохо, но считали слишком серьезным. Роммель занимался углубленным изучением своей профессии и проводил ночи за чтением военной литературы. В служебное время он был деловит, но довольно неприятен. Его сильная воля стала еще крепче. Внутри него словно сидел железный стержень, и он не терпел лентяев и невежд.

Поле боя превратило серьезного молодого лейтенанта в первоклассного воина. Бригадный генерал Десмонд Янг позднее писал: «С того дня как он впервые побывал под огнем, он начал выделяться как совершенная боевая машина: хладнокровный, умный, безжалостный, неутомимый, быстрый в решениях и невероятно храбрый». Один из товарищей Роммеля отозвался: «Он был душой и телом войны».

Роммель сражался в Бельгии и Франции, под Верденом и в Аргоннах. Возле Варенна он был ранен в бедро — во время штыковой атаки его подстрелил французский пехотинец. Роммель провел 3 месяца в разных госпиталях, и в январе 1915 года вернулся на фронт. Теперь он командовал 9–й ротой 124–го пехотного полка. Снова он проявил себя с наилучшей стороны, заслужил Железный Крест 1 класса и был произведен в обер—лейтенанты.[7] Затем, в сентябре 1915 года, его переводят в Вюртембергский горно—стрелковый батальон — отборную часть, созданную для выполнения особо опасных заданий в горах. Совершенно непонятным образом дух и энергия Роммеля передались всему батальону, хотя он командовал только 2–й ротой. Лейтенант Теодор Вернер вспоминал:

Роммель и его солдаты после недолгого периода обучения в австрийских Альпах были отправлены на Румынский фронт. Здесь, имея менее 200 солдат, Эрвин Роммель в январе 1917 года во время решительно проведенной атаки захватил в плен 400 румын. Через год Вюртембергский батальон был брошен в бой в Итальянских Альпах. Во время боя у горы Матажур, который длился 50 часов без перерыва, Эрвин Роммель скрытно провел свое подразделение (теперь увеличенное до 6 рот — примерно 600 человек) через вражеские линии. Затем он захватил артиллерийские позиции итальянцев и атаковал 4–ю бригаду берсальеров, бригаду «Салерно» и несколько мелких подразделений, вынудив их всех сдаться. В результате этой атаки войска Центральных Держав захватили стратегически важную гору Матажур (высота 7000 футов). В бою Роммель взял 9000 пленных (в том числе 150 офицеров) и около 150 пушек. За этот невероятный успех он был произведен в капитаны и награжден высшей германской наградой — орденом Pour le Merits.

Вскоре после этого Роммель, к своему колоссальному разочарованию, получил приказ отправиться в тыл. До конца войны он служил в различных штабах. После подписания перемирия в ноябре 1918 года Роммель вернулся домой к жене, в родной 124–й пехотный полк, к рутинным гарнизонным обязанностям. Еще 21 год он прожил более или мене нормальной мирной жизнью, обучая солдат и наслаждаясь семейным счастьем с Люси. В 1928 году на Рождество у них родился их единственный ребенок — сын Манфред. Роммель прослужил 15 лет в звании капитана и следующее повышение получил только в 1933 году.

Поворотным моментом в карьере Роммеля стали 1929–33 годы, когда он служил преподавателем тактики в пехотной школе в Дрездене и написал книгу «Пехота атакует». Основанная на опыте, полученном в Первую Мировую войну, эта книга стала учебником в швейцарской армии и одним из бестселлеров в нацистской Германии, которая в тот период начала перевооружение. В 1936 году Адольф Гитлер, который стал рейхсканцлером в 1933 году, прочитал ее и решил встретиться с автором, который тогда имел звание подполковника. Во время Нюрнбергского партийного съезда 1936 года Роммель состоял в охране Гитлера. В 1938 году (Судетский кризис), в 1939 году (оккупация Чехословакии) и во время вторжения в Польшу Роммель командовал батальоном личной охраны фюрера. 23 августа 1939 года, за 8 дней до начала Второй Мировой войны, он получил звание генерал—майора.

Находясь в ставке фюрера, Роммель так и не вошел в нацистскую элиту. Более того, он даже не обзавелся связями, если не считать достаточно близкого знакомства с министром пропаганды Иозефом Геббельсом. Однако на Роммеля произвела огромное впечатление личность Адольфа Гитлера, и он оставался загипнотизирован ею почти до ноября 1942 года.

Фюрер, которого Роммель охранял в 1938–39 годах, в то время не имел ничего общего с физической и умственной развалиной, почти сошедшей с ума и покончившей самоубийством 30 апреля 1945 года. В 1939 году Гитлер (хотя он уже пристрастился к наркотикам) был способен разумно мыслить и поступать. Он еще не превратился в чудовище, каким был в последние годы войны. На Роммеля не обрушилась ни одна из знаменитых истерик или неукротимых припадков гнева, от которых страдали Вильгельм Кейтель и другие генералы.[8] Самой главной головной болью Роммеля во время Польской кампании было постоянное желание Гитлера попасть в район боевых действий и находиться прямо на линии фронта рядом с солдатами. Однажды он зашел так далеко, что оказался под огнем польских снайперов, наблюдая, как германская пехота с боем форсирует реку. Это желание фюрера восхищало Роммеля. «У меня с ним было много проблем. Казалось, он просто наслаждался, оказавшись под огнем», — вспоминал Роммель позднее.

В Польше Роммель получил возможность разглядеть блицкриг изнутри. Он оценил значение скорости, внезапности, решительности ударов, быстрых передвижений моторизованных частей, глубокого проникновения танковых авангардов в тыл противника, командования с линии фронта, воздействия авиации. Хотя он прослужил в пехоте 29 лет и, скорее всего, до 1936 года ни разу не был внутри танка, он решил связать свое будущее именно с танками.

После возвращения из Польши Роммель подошел к Гитлеру и попросил назначить его командиром части.

«И что ты хочешь?» — спросил Гитлер.

«Танковую дивизию», — ответил Роммель, не моргнув глазом.

Много позднее Роммель признался своему начальнику штаба, что это требование было «нескромным». Так оно и было. В германской армии имелось множество офицеров старше его, которые претендовали на такой пост. В то время Роммель даже не служил в танковых войсках. Однако Гитлер любил и уважал молодого генерала и полагал, что тот способен на многое. 5 февраля 1940 года Роммель сменил генерал—лейтенанта Георга Штумме в качестве командира 7–й танковой дивизии.[9]

Новое соединение Роммеля вряд ли заслуживало эпитетов, которыми его награждало министерство пропаганды, называя элитным ударным соединением. Это была недавно переформированная легкая дивизия, получившая, в основном, иностранную технику. Более половины из положенных ей 218 танков составляли 9–тонные чешские t–38, которые были захвачены германской армией после оккупации Праги в 1939 году. От них было бы мало пользы при встрече с тяжелыми танками союзников. Например, британский танк «Матильда» Mark II имел толщину лобовой брони 76 мм, что делало его неуязвимым для стандартной германской 37–мм противотанковой пушки. Вообще, ни один из танков Роммеля не весил более 23 тонн, да и таких у него была лишь горстка.

Несмотря на плохую технику, во время завоевания Франции в 1940 году Роммель показал себя мастером танковых ударов. Он командовал форсированием Мааса, прорвал фронт французской 9–й Армии, уничтожил французскую 1–ю бронетанковую и 4–ю североафриканскую дивизии, прорвал фланг линии Мажино, преодолел важный рубеж реки Самбра, форсировав ее возле Ле—Като, и отбил самую важную за всю кампанию контратаку союзников возле Арраса 21 мая. Позднее он помог окружить французскую 1–ю Армию возле Лилля, захватил важный железнодорожный мост, форсировал Сомму, разбил французскую 31–ю моторизованную дивизию в Фекаме и захватил порты Шербур и Сен—Валери. Он уже приближался к испанской границе, когда Франция капитулировала.

Во время захватывающей дух 6–недельной кампании дивизия Роммеля потеряла 2594 человека, в том числе 682 убитыми. Согласно некоторым источникам, 7–я танковая дивизия понесла самые высокие потери среди немецких дивизий. Однако в то же время Роммель нанес противнику неизмеримо более высокие потери. Его дивизия захватила 97468 пленных, сбила 52 самолета и 15 уничтожила на земле, захватила десятки исправных самолетов. В плен попал адмирал Абриаль, командующий французским Атлантическим флотом, и еще 4 адмирала, командир французского корпуса, командир британской 51–й пехотной дивизии и 20 других генералов, множество штабов. Дивизия захватила 277 полевых пушек, 64 противотанковых орудия, 458 танков и броневиков, от 4 до 5 тысяч грузовиков, 1,5–2 тысячи автомобилей, множество лошадей и повозок, 300–400 автобусов и множество мотоциклов. Восхищенный Адольф Гитлер лично наградил Роммеля Рыцарским Крестом Железного Креста.

Остаток 1940 года Роммель провел в Бордо, обучая свою дивизию. Он также поработал вместе с доктором Геббельсом, создавая фильм «Победа на Западе», и начал писать еще одну книгу — дневник действий 7–й танковой дивизии во время Французской кампании. Роммель обладал чисто американским отношением к публичной известности. В отличие от большинства германских генералов, он прекрасно сознавал значение связей с прессой и умело использовал их для развития своей карьеры. Благодаря Геббельсу и министерству пропаганды он стал известен всем, поэтому не удивительно, что в начале 1941 года Гитлер вызвал его в свою ставку в Штаакене, произвел в генерал—лейтенанты и назначил командиром Африканского корпуса.

Эрвин Роммель прибыл в Триполи утром 12 февраля 1941 года. Он представился маршалу Итало Гарибольди, который недавно заменил истерика Грациани на посту главнокомандующего итальянской армией в Северной Африке, и сразу заставил всех вокруг понять, что прибыл настоящий хозяин.[10] Сначала в его распоряжении были слабые силы: X итальянский корпус, состоящий из 27–й пехотной дивизии «Брешиа», 17–й пехотной дивизии «Павия», 25–й пехотной дивизии «Болонья». Все эти дивизии были мало боеспособны. Кроме того, из Италии прибыли первые подразделения великолепной 132–й танковой дивизии «Ариете». У Роммеля было всего 60 танков — и все устаревшие.

Роммель получил приказ от главнокомандующего германской армией фельдмаршала Вальтера фон Браухича и начальника германского Генерального Штаба генерал—полковника Франца Гальдера не начинать наступление, пока в Африку не прибудут оба германских соединения (5–я легкая и 15–я танковая дивизии).[11] Это должно было произойти лишь в конце мая. Однако Роммель быстро понял, что Силы Западной Пустыни (переименованные в Киренаикское Командование) серьезно ослаблены греческой авантюрой Черчилля. Поэтому он решил нарушить полученные приказы и начать наступление 31 марта. Через несколько дней он отбил Бенгази и уничтожил британскую 2–ю бронетанковую дивизию в ходе энергичной и смелой кампании. Неотступно преследуя британские войска, он захватил в плен знаменитого генерала О'Коннора и еще четырех генералов.[12] Его эффектное наступление потрясло западных союзников и дало начало легенде о Лисе пустыни. Через 2 года эта легенда разрослась до невероятных размеров.

Роммель надеялся уничтожить всю британскую армию в Ливии, отрезав 9–ю австралийскую пехотную дивизию, прежде чем она успеет отойти к крепость Тобрук. Однако эта фаза операции не удалась, и Роммель попытался атакой с хода захватить крепость. Атака была отбита, тогда Роммель подготовил новое наступление, которое началось 30 апреля. Оно также провалилось. Теперь у Роммеля не оставалось иного выбора, как начать осаду крепости. Она продолжалась 242 дня. Несмотря на свою задержку под Тобруком, Роммель все—таки сумел отбросить союзников на 1000 миль назад. Позиции Оси в Африке укрепились, англичане больше не угрожали сбросить итало—немецкие войска в море. За свои победы Роммель был назначен командующим только что сформированной Танковой группой «Африка», в которую вошли немецкий Африканский корпус, X и XXI итальянские пехотные корпуса, 90–я легкая дивизия — частично моторизованное немецкое соединение, которое было сформировано в Северной Африке осенью 1941 года. Позднее под его командование был отдан XX итальянский моторизованный корпус.

Британская 8–я Армия предприняла две крупные попытки деблокировать крепость, но оба раза была отбита Роммелём, который в ходе боев продемонстрировал свой блестящий талант тактика. В результате Черчилль сместил Уэйвелла, и на посту командующего силами Среднего Востока его заменил генерал сэр Клод Окинлек.[13]

Все считали, что Окинлек обладает исключительно приятным характером, лишенным малейших признаков чванства, позерства и саморекламы. Даже генерал—майор Шахид—Хамид, его бывший личный секретарь, говорил: «В его характере не было ничего подавляющего других или невыносимого».

Сэр Клод вырос в армии. Его отец, подполковник Джон К.А. Окинлек, служил солдатом в Индийской армии и офицером в Королевской Конной Артиллерии. Он умер, когда Клоду было 8 лет. В это время Клод учился в Веллингтонском колледже. Однако финансовое положение его матери было настолько затруднительным, что она испытывала проблемы даже с уменьшенной платой за обучение, равнявшейся 10 фунтам в год. Клод рос в стесненных финансовых условиях и потому привык к трудностям. Он всю жизнь был совершенно равнодушен к личным удобствам. Разумеется, он решил стать офицером. В 1903 году Клод закончил Сандхерст и был направлен в 62–й пенджабский пехотный полк. Из 44 лет службы большую часть времени он пробыл в Индии, а большую часть индийской службы провел на опасной границе. В 1932 году (в звании бригадного генерала) он стал командиром Пешаварской бригады и провел две кампании против мятежных горцев. В 1936 году он стал генерал—майором и был назначен заместителем начальника Генерального Штаба Индийской армии. Окинлек сыграл решающую роль в модернизации индийской армии и замене британских офицеров индийцами. В январе 1940 года он получил приказ вернуться в Англию (чрезвычайное событие), чтобы сформировать, обучить и возглавить IV корпус. От этого задания его отвлекли 5 мая, когда Окинлек (уже генерал—лейтенант) был назначен главнокомандующим объединенными англо—французскими войсками в Норвегии. Он хорошо показал себя, отбив Нарвик у немецких егерей, а затем по приказу из Лондона эвакуировав свои войска. Он вызвал раздражение Уинстона Черчилля (тогда Первого Лорда Адмиралтейства), требуя доставить необходимые его войскам припасы. 14 июня Окинлек был назначен командиром V корпуса в южной Англии, а 19 июля сменил сэра Алана Брука (назначенного начальником Имперского Генерального Штаба) на посту главы Южного Командования. Если бы Гитлер начал операцию «Морской Лев», именно Окинлек стал бы тем командиром, которому предстояло отразить германское вторжение.[14] Однако через 4 месяца угроза вторжения растаяла, и «Ок», как его называли, был произведен в полные генералы и назначен главнокомандующим в Индии.

Сэр Клод Окинлек был добротным профессиональным военным и неплохим генералом, однако ему не хватало искры гения, имевшейся в Уэйвелле. Зато Окинлек отличался бульдожьим упрямством, и он немедленно начал готовить новую попытку снять осаду с Тобрука. С такой же лихорадочной поспешностью Роммель готовил свою армию к отражению этой попытки. К осени 1941 года его солдаты (как ранее Вюртембергский горно—стрелковый батальон) полностью прониклись его духом и безгранично верили в своего командующего. Однако больше у немцев ничего не было. Британские воздушные и морские силы, действуя с острова—крепости Мальта, практически перерезали морские коммуникации Оси на Средиземном море и едва не задушили армию Роммеля. Две трети отправленных в Ливию грузов уходили на морское дно. Когда перед солдатами Африканского корпуса замаячил призрак голодной смерти, Адольф Гитлер перебросил с Восточного фронта в Сицилию 2–й Воздушный флот фельдмаршала Альберта Кессельринга. Он должен был нейтрализовать Мальту. Но это произошло слишком поздно, чтобы помочь Роммелю в очередной битве. В ноябре 1941 года корабли, подводные лодки и самолеты союзников потопили 77 процентов припасов, отправленных Танковой группе «Африка». 18 ноября британская 8–я Армия начала операцию «Крусейдер», или «Зимнюю битву», как называют ее немцы. У Роммеля имелось всего 15 процентов необходимых припасов.

8–я Армия генерала сэра Алана Каннингхэма атаковала Танковую группу «Африка» мощным кулаком из 748 танков.[15] В резерве Каннингхэм имел еще 200 танков, а 236 танков направлялись в Египет на кораблях нескольких конвоев. Для отражения удара Роммель имел всего 249 немецких и 146 итальянских танков. В резерве у него не было ничего, кроме 50 танков, находящихся в ремонтных мастерских. Последовавшая битва была одной из самых сложных и запутанных во всей Второй Мировой войне. Несмотря на недостаток продовольствия, топлива и боеприпасов, несмотря на втрое превосходящие силы противника, Роммель сумел сдержать наступление англичан, по очереди отбивая нескоординированные атаки противника. Затем он впал в эйфорию от собственных успехов и начал свой знаменитый «бросок к заграждениям», надеясь полностью уничтожить 8–ю Армию. Этот рейд закончился полным провалом. Генерал Окинлек сместил генерала Каннингхэма[16] и заменил его генералом сэром Нейлом Ритчи. Ритчи использовал передышку, вызванную отсутствием Роммеля, чтобы переформировать свои танковые соединения и отремонтировать поврежденные танки. Когда Роммель вернулся к Тобруку, ход битвы уже изменился в пользу англичан. Тем не менее, Лис пустыни оказал самое упорное сопротивление.

2 декабря он заявил, что в ходе боев уничтожены 814 танков и разведывательных бронеавтомобилей. Однако в Африканском корпусе осталось лишь 80 исправных танков. Роммель был вынужден 7 декабря начать отступление, осада Тобрука была снята ночью 4/5 декабря. Роммель потерял 386 из своих 412 танков. Он также потерял 3 командиров немецких дивизий, 38300 человек были убиты, ранены и попали в плен. Это составляло 32 процента сил Роммеля.

После победы в операции «Крусейдер» британские генералы поверили, что уже выиграли войну в Северной Африке, и что следующий рывок приведет их в Триполи. Например, 12 января Окинлек передал в Лондон, что среди войск Оси множатся «признаки слабости и разложения». Полагая, что немцы уже не в состоянии восстановить силы, англичане разбросали свои войска по всему Египту и восточной Ливии, они уничтожали изолированные итало—немецкие гарнизоны Бардии, Соллума и прохода Хальфайя, ремонтировали свои танки, накапливали припасы и готовились к финальному наступлению.

Военные лидеры союзников сильно недооценили своего противника. Так как Мальта временно лишилась своих ударных возможностей, итальянцы сумели провести в Северную Африку крупный конвой. Роммель получил 55 новых танков, 20 бронеавтомобилей, большое количество топлива и другого снабжения. Вскоре оба его танковых полка, 5–й и 8–й, имели по 11 танков каждый. Итальянская танковая дивизия «Ариете» имела 89 танков, еще 28 танков находились в резерве. Рано утром 21 января Эрвин Роммель написал жене: «Я решил рискнуть и снова атаковать. Я полностью уверен, что божья десница простерта над нами, и что господь дарует нам победу». Через 2 часа он начал крупное наступление и добился полной внезапности. Это была самая блестящая кампания Роммеля. В ходе 3–дневной битвы, превратившейся в преследование противника, Африканский корпус и 90–я легкая дивизия уничтожили 100 из 150 танков британской 1–й бронетанковой дивизии, две трети ее артиллерии и тысячи солдат. Штаб дивизии попал в плен, а в тыловом депо немцы захватили 30 исправных танков «Валентайн». Полковник Фридрих—Вильгельм фон Меллентин, начальник разведки Роммеля, упоминал, что «скорость преследования достигала 25 км/час, англичане драпали по пустыне, как сумасшедшие». К 26 января англичане потеряли 299 танков и бронемашин, 147 пушек и 935 человек пленными. Роммель сообщил, что потерял всего 3 офицеров, 11 солдат и 3 танка. В полдень 29 января Роммель вошел в Бенгази — столицу Киренаики. В городе была захвачена еще тысяча пленных из 4–й индийской дивизии. Гитлер, который 21 января повысил Роммеля до командующего танковой армией, был так доволен, что произвел его в генерал—полковники, то есть Роммель получил второе по старшинству звание в германской армии.

Остатки войск генерала Ритчи отошли в район Газалы, где они снова сосредоточились и были усилены 1–й южноафриканской дивизией и 32–й армейской танковой бригадой. Роммель подошел к этому району 6 февраля, но решил, что имеет слишком мало сил для продолжения наступления. В результате он отошел на запад в пустыню. Передышку оба противника использовали для подготовки к новому сражению, как пара утомленных боксеров отдыхает в перерыве между раундами. Предстояло нечто необычное.

Генерал фон Равенштейн охарактеризовал пустыню как «рай для командира и кошмар для службы снабжения». «Западная пустыня», где сражались Роммель и его противники, не слишком хорошо соответствует этому определению. На самом деле — это пустынное пространство, которое простирается от границ долины Нила до влажных предгорий хребта Атлас возле ливийско—тунисской границы. На севере она граничит со Средиземным морем, а на юге — с Великим Песчаным Морем, начинающимся примерно в 150 милях вглубь Африканского материка. Вдоль берега моря идет прибрежная равнина, ширина которой колеблется от 1 до 25 миль. Одна из самых важных тактических особенностей пустыни находится на южной границе прибрежной равнины. Это высокий крутой обрыв, за которым начинается Ливийское плато. Он поднимается примерно на 500 футов над равниной и идет параллельно берегу. Его склон достаточно крут и большей частью недоступен ни для колесных, ни для гусеничных машин. В некоторых местах этот обрыв превращается в три террасы, следующие одна за другой, что делает подъем на него еще более трудным.

Само плато в целом не соответствует общепринятому понятию пустыни. Его почва имеет темно—коричневый оттенок, она покрыта грубой растительностью и обломками скал. Источников воды очень мало (за пределами нескольких оазисов). Однако, если соблюдать определенную осторожность, то по этой пустыне можно проехать на автомобиле почти везде — исключая попытку спуститься с внутреннего плато на прибрежную равнину. Об этой пустыне американский историк Страусон писал:

«Традиционные для пустыни раскаленные сыпучие пески Сахары найти здесь довольно трудно, исключая Великую Песчаную Пустыню на юге. Однако везде тянутся обширные участки плотного песка и каменистой почвы, испещренные выходами черного базальта. Встречаются скалистые хребты, гряды барханов и глубокие низины. Попадаются плоские впадины, где после дождей собирается вода. В таких местах даже летом можно найти стада газелей, пасущихся на жесткой траве. Весной участки вокруг вади превращаются в яркие цветники. И там же можно видеть бесчисленные песчаные и каменистые дюны, чьи гребни следуют один за другим, словно череда морских волн».

Зато узкая прибрежная равнина, в отличие от плато, в основном песчаная и больше соответствует обывательскому взгляду на пустыню. В этом районе жило очень мало людей — арабы и иммигранты из Европы. Почти все население было сосредоточено в прибрежных городах. Однако основные бои развернулись на необитаемом прибрежном плато.

Дорог в пустыне почти нет. Единственным вымощенным шоссе была Виа Бальбиа, или Прибрежная дорога, построенная маршалом Бальбо в 30–х годах. Вдали от берега машинам приходилось пользоваться тропами (или тарик), либо вообще пересекать пустыню по компасу, как корабли в море.

Климат в пустыне очень тяжелый. Летом на солнце исключительно жарко, а зимой временами бывает довольно холодно. Кроме того, в любое время года в пустыне ночью температура резко падает. В Ливии дожди идут, в основном, зимой. Лето 1942 года было довольно засушливым.

Одной из самых неприятных особенностей пустыни является хамсин (так его называют арабы и англичане) — горячий ветер, дующий из Сахары. Он несет с собой огромные облака пыли, которая забивается в мельчайшие зазоры механизмов автомобилей и оружия и выводит их из строя. Эрвин Роммель вспоминал о своем первом хамсине:

«Непроницаемые облака красноватой пыли снизили видимость почти до нуля и вынудили автомобили еле ползти. Очень часто ветер был таким сильным, что двигаться по Виа Бальбиа было просто невозможно. Песок струился по лобовому стеклу, словно вода. Мы закрывали лица носовыми платками, потому что иначе дышать было невозможно, и буквально обливались потом от невыносимой жары».

Хамсин и более слабые песчаные бури могли задуть в любое время. Кроме того, в любое время года этот район кишел мухами и песчаными блохами. Все это, вместе взятое, делало положение солдат Оси крайне тяжелым, вдобавок им приходилось довольствоваться скудными рационами, так как британские силы, базирующиеся на Мальте, довольно часто нарушали морские коммуникации, ведущие в Африку.

После того как в январе 1942 года англичане потеряли Киренаику, они потеряли и аэродромы, с которых снабжали Мальту. Без этих аэродромов стало сложно доставлять на остров продовольствие и боеприпасы. А без всего этого осажденный остров уже не мог наносить прежние мощные удары по морским коммуникациям Роммеля. Поэтому, с английской точки зрения, западную Киренаику следовало вернуть как можно быстрее.

Как мы уже видели, сначала позиция Газала была укреплена довольно слабо, но Окинлек приказал усиливать ее максимально возможными темпами, чтобы сохранить Тобрук в качестве базы для нового наступления. Если Роммель атакует первым, то по приказу Окинлека Ритчи не должен был позволить втянуть себя в борьбу за Тобрук. Ему следовало сразу отходить на линию Соллум — Форт Маддалена — Джарабуб, то есть прямо на границу Египта. Адмирал Эндрю Б. Каннингхэм, главнокомандующий британским Средиземноморским флотом, с этим согласился. Не возражал командующий силами Королевских ВВС главный маршал авиации Артур У. Теддер и его заместитель маршал авиации Р. М. Драммонд. Уже 19 января они сообщили в Лондон о своем решении не пытаться второй раз выдержать осаду Тобрука. Ни Военный кабинет, ни Комитет начальников штабов с этим решением не спорили и ничего иного не советовали.

7 февраля, после того как Роммель завершил свое наступление, главнокомандующие (Окинлек, Каннингхэм, Теддер) приказали генералу Ритчи организовать ударное соединение и подготовиться самому перейти в наступление. Его целью должен был стать захват аэродромов в районе Дерна — Мечили — .Мартуба и обратный захват Киренаики. Ритчи сообщили, что для проведения наступления он может рассчитывать на 3 бронетанковые дивизии, 2 бронетанковые бригадные группы, 1 армейскую танковую бригаду и 3 пехотные дивизии. Большая часть этих соединений должна была завершить формирование, вооружение и подготовку к середине апреля, но главнокомандующие так и не назвали точной даты наступления. Это вызвало перепалку между Лондоном и Каиром, которая тянулась до мая. Черчилль при поддержке Военного кабинета и Комитета начальников штабов требовал от Окинлека перейти в наступление как можно раньше, чтобы ослабить давление на Мальту. Однако сэр Клод не желал атаковать, пока не получит того количества танков, которое он считал необходимым для достижения успеха. Он сообщил, что 4 марта в распоряжении Средневосточного Командования имелось 1315 танков. Однако лишь 591 танк находился в частях, остальные либо ремонтировались, либо ожидали ремонта. Он соглашался с Черчиллем и генералом сэром Уильямом Добби, губернатором Мальты, что островная крепость очень важна. Но в то же время он правильно указывал — удержать Египет и Суэцкий канал гораздо более важно, и поражение в Западной Пустыне поставит под угрозу весь регион. Тем временем Англия получила новый удар: вслед за потерей Клренаики японцы захватили Сингапур. Затем последовал стремительный разгром союзников в Голландской Ост—Индии. Японцы вторглись в Бирму, германский флот провел знаменитую операцию по прорыву через Ла—Манш, когда линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау» вместе с тяжелым крейсером «Принц Ойген» перешли из Бреста во Франции в Норвегию через тщательно охраняемый англичанами пролив. Эти катастрофы вызвали всеобщий упадок духа в Соединенном Королевстве. Черчилль знал, что крупная победа изменит настроение народа. Поэтому 8 марта 1942 года он потребовал, чтобы Окинлек прибыл в Англию для консультаций. Генерал категорически отказался, заявив, что не может оставить свой пост в крайне сложный момент даже на несколько дней. Кроме того, он добавил, что его присутствие в Лондоне не будет иметь ни малейшего смысла. Оно не ускорит начало наступления ни на один день. Черчилль заподозрил, что отказ Окинлека — не что иное, как замаскированная попытка избежать давления, решил сместить генерала и заменить его лордом Гортом, который командовал Британским экспедиционным корпусом во время эвакуации из Дюнкерка, но потом отказался от своего намерения.[17] Вместо этого он отправил на Средний Восток сэра Стаффорда Криппса, лорда—хранителя печати, и генерал—лейтенанта Арчибальда Э. Ная, заместителя начальника Имперского Генерального Штаба.[18] Они должны были изложить Окинлеку точку зрения Военного кабинета. Однако после посещения Каира и ознакомления с ситуацией Криппс и Най выступили в его защиту, к огромному разочарованию Черчилля, который передал Наю: «Я все узнал от лорда—хранителя печати. Я не удивляюсь, что все прошло так мило, и вы поверили всему, что вам сказали. Нам остается примириться с потерей Мальты, пока армия будет пребывать в бездействии, а русские отчаянно сопротивляются германскому контрнаступлению, а противник наращивает силы в Ливии быстрее, чем мы. Не спешите возвращаться».

Однако Криппс и Най поспешили домой. После возвращения 21 марта они доложили итоги совещаний Черчиллю и Комитету обороны, в основном подтвердив аргументы Окинлека. На генерала Ная совсем не произвела впечатления риторика Черчилля, и он отметил одну деталь, которую в Лондоне упорно не желали замечать: для действий в пустыне войскам требовалась специальная подготовка. Это не убедило сэра Уинстона. Он решил, что его эмиссары не справились с задачей опровергнуть аргументы Окинлека. Однако теперь у него не оставалось выбора, и он крайне неохотно согласился с тем, что наступление не начнется ранее середины мая. Однако 2 апреля главнокомандующий силами на Среднем Востоке сообщил, что не будет готов и к этой дате. Это, естественно, привело к новым спорам. Наконец 6 мая Окинлек передал, что состояние его танковых частей не позволяет начать наступление ранее середины июня, несмотря на угрозу Мальте. Комитет начальников штабов был склонен согласиться с очередной отсрочкой, однако Черчилль и Военный кабинет — нет. Сэр Уинстон обладал просто исключительным даром убеждения. Он сумел убедить генералов в том, что Окинлек переоценивает немцев. Поэтому 10 мая он передал Окинлеку, что Мальта — 30000 человек и сотни орудий — может погибнуть от голода и капитулировать при полном невмешательстве 8–й Армии. Черчилль поставил перед Окинлеком альтернативу: или начать наступление не позднее первого новолуния в июне, или сдать пост. Под таким давлением сэр Клод согласился с назначенным премьер—министром сроком.

Окинлек позднее писал о Черчилле: «В качестве лидера он был непревзойденным человеком. Лидерство требовало энергии, и он ее имел. Люди его уважали. Я его уважал. Однако он становился достаточно опасным, когда начинал вмешиваться в военные дела — он какое—то время провел в армии, но не имел никакой военной подготовки». Главной проблемой и слабостью Черчилля, по словам Окинлека, было его нетерпение.

В этом Окинлек был абсолютно прав.

Стратегические планы Оси были гораздо проще. Роммель намеревался начать свое наступление, не рассчитывая ни на помощь, ни на помехи со стороны Берлина. Там считали Западную Пустыню третьестепенным театром. Роммель был совершенно убежден, что Верховное Командование недооценивает значимость этого театра, и полетел на встречу с Гитлером в его ставку в Растенбург. Встреча состоялась 16 февраля. Роммель открыто сказал о своем намерении уничтожить британские силы в секторе линия Газала — Тобрук. К разочарованию Лиса пустыни, фюрер остался равнодушен к его планам и отказался дать ему какие—либо подкрепления. Фельдмаршал Кейтель, глава ОКВ (Oberkommando des Wehrmacht — Верховное Командование Вооруженных Сил), дал ясно понять, что недоволен этим визитом Роммеля. Как и фюрер, Кейтель, который вдобавок был давним врагом Роммеля, был занят исключительно положением в России. Лис Пустыни покинул Восточную Пруссию разочарованный и огорченный. Он использовал 3–недельный отпуск и посетил свою семью в Винер—Нойштадте (Австрия), где до войны командовал пехотным училищем. Здесь его восторженно встретило местное руководство нацистской партии, и на приемах Роммель дал волю своим чувствам. Но даже в Растенбурге достаточно быстро сообразили, что с Мальтой следует что—то сделать. В конце апреля Гитлер отвлекся от планирования операций на Восточном фронте и прилетел в Берхтесгаден, в Баварских Альпах, где встретился с Муссолини, Кессельрингом и генералом графом Уго Кавальеро, который сменил Бадольо на посту начальника итальянского Генерального Штаба.[19] Кавальеро при поддержке Муссолини и Кессельринга предложил провести совместную итало—германскую операцию по захвату острова. Гитлер, который всегда опасался десантных операций, неохотно согласился. Вскоре была начата подготовка операции «Геркулес», как была названа высадка на Мальту. Предполагалось сначала высадить около 30000 германских и итальянских парашютистов и десантников на планерах под командованием князя Пьемонтского. Затем должна была последовать высадка с моря 6 итальянских дивизий общей численностью около 100000 человек. Генерал—майор Герман Рамке, лучший немецкий командир парашютно—десантных войск, должен был заняться подготовкой итальянской парашютной дивизии «Фольгоре» (Раскат грома). Генерал Курт Штудент, «отец» немецких парашютно—десантных войск, был старшим немецким советником при штабе князя.[20] Этим огромным силам англичане могли противопоставить только 30000 человек, а надежд на доставку подкреплений не было почти никаких. Однако, прежде чем началась операция «Геркулес», Гитлер заявил, что следует дать Роммелю возможность попытаться захватить Тобрук. Поэтому большая стратегия Оси на Средиземном море в 1942 году предусматривала три последовательные операции: (1) захват Тобрука; (2) захват Мальты; (3) вторжение Танковой армии «Африка» в Египет.

28 апреля фельдмаршал Кессельринг прилетел в Ливию и встретился с Роммелём и несколькими другими ключевыми фигурами: генерал—майором Альфредом Га—узе, начальником штаба Танковой армии «Африка»; полковником Зигфридом Вестфалем, начальником оперативного отдела штаба Роммеля; генерал—лейтенантом Отто Хофманном фон Вальдау, командующим силами Люфтваффе в Африке (Fliegerfuhrer Afrika). Очевидно, кое—какие резкие высказывания Роммеля после визита в Растенбург все—таки дошли до ушей Гитлера, потому что главнокомандующий вооруженными силами Южного театра заверил Роммеля в том, что Гитлер верит в него и обещает сделать все, что в его силах, чтобы выполнить заявки Танковой армии на доставку снабжения. Позднее в тот же день генерал Этторе Бастико, итальянский губернатор Ливии и формальный начальник Роммеля, в присутствии командиров итальянских корпусов наградил Лиса пустыни Большим орденом Колониальной Звезды.[21] Через 4 дня, 2 мая, Бастико и его начальник штаба генерал Курио Барбасетти посетили Роммеля. Они проинспектировали итальянские части, и Бастико выразил полную поддержку плана наступления. Он обещал сделать все возможное, чтобы итальянские войска были готовы поддержать наступление немцев. В подтверждение его слов в этот же день в Триполи и Бенгази прибыли 4 транспорта. Они доставили 272 автомобиля, 27 орудий и 20 танков.

И британская 8–я Армия, и германская Танковая армия «Африка» одновременно проводили переформирование перед грядущей битвой. Англичанам делать это было гораздо труднее, потому что им приходилось в корне менять свои взгляды на методы ведения войны. Британская тактическая доктрина, созданная в 20–х и 30–х годах, была построена вокруг простой идеи. «Пехотные» танки помогают пехоте прорвать сильно укрепленную вражескую линию фронта, как это происходило в годы Первой Мировой войны. Затем, после того как фронт прорван, начинается преследование противника, но уже «крейсерскими» танками. Это привело к созданию двух принципиально различных классов танков: пехотных и крейсерских. Но что было гораздо более важно и опасно — Королевский Танковый Корпус превратился в отдельную армию внутри армии. Танкисты считали себя элитой, которой предстоит сражаться исключительно с германскими танками. Принципиальная порочность этой доктрины заключалась в том, что Роммель имел свои собственные взгляды на ведение боя, и немцы отнюдь не собирались давать англичанам возможность сражаться только против германских танков. Лис пустыни и его подчиненные оказались умными и хорошо подготовленными командирами, которые наладили взаимодействие различных родов войск. Так как немецкие танки ни в чем не превосходили британские, немецкое командование намеревалось использовать танки, пехоту, артиллерию, противотанковые пушки в тесном взаимодействии, чтобы они могли защищать друг друга. Немецкие генералы особенно любили использовать танки против пехоты и небронированных автомобилей противника, а свои противотанковые пушки направляли против британских танков. Английские танки в принципе не могли действовать подобным образом, так как они имели только бронебойные снаряды. Зато танки Роммеля имели и бронебойные, и фугасные снаряды, которые они использовали для расстрела британской пехоты и грузовиков. Борьбу с английскими танками они обычно оставляли своей противотанковой артиллерии.

Расчеты противотанковых орудий Роммеля были самыми настоящими героями войны в пустыне. Именно они принесли своему командиру много блестящих побед. Эти подразделения были исключительно хорошо обучены и мобильны, отличались высоким боевым духом. Впрочем, как и весь Африканский корпус. Они безгранично верили в себя и своих командиров, а их тактика стояла на несколько порядков выше тактики союзников. Немцы выдвигали свои противотанковые пушки прямо на линию фронта, и часто они наступали впереди танков. Сами немцы называли их panzerjager — «охотники за танками». Благодаря слою колеблющегося горячего воздуха над землей, даже самое большое орудие было очень трудно заметить с дистанции более 50 ярдов. Очертания объекта казались размытыми, он уменьшался в размерах, словно наблюдатель смотрел не в окуляры, а в объективы бинокля. Это позволяло немцам действовать гораздо более свободно, чем в Европе, и они уничтожали танк за танком. Зато англичане использовали свои противотанковые пушки почти исключительно как оборонительное оружие, в основном для поддержки пехоты.

Кроме того, немецкие противотанковые пушки были заметно лучше английских. Стандартное германское 50–мм противотанковое орудие Pak 38 имело большую дальность стрельбы и почти вдвое более высокую бронепробиваемость, чем стандартная британская 2–фунтовка. Немецкий снаряд весил 4,5 фунта — в два раза больше английского. Весной Роммель получил некоторое количество трофейных русских 76–мм противотанковых орудий, которые стреляли 15–фунтовыми снарядами. Ничего подобного англичане не имели, и эти орудия могли уничтожить любой танк союзников. Англичане иногда использовали в роли противотанкового орудия 25–фунтовую пушку. Хотя она не была приспособлена для таких дел, ее 15–фунтовый бронебойный снаряд при определенных обстоятельствах мог быть очень опасным. Англичане также имели 6–фунтовые (57–мм) противотанковые орудия, которые стреляли снарядами весом 6,25 фунта. Однако они еще только начали прибывать в пустыню, и их расчеты состояли из плохо обученных новобранцев.

Если даже 76–мм трофейное орудие было грозой для танков союзников, то 88–мм орудие вообще стало чем—то невообразимым. Это орудие было создано фирмой «Крупп» в 1916 году как зенитная пушка. Модель 1940 года тоже считалась зениткой и использовалась в такой роли. Эти орудия были не столь мобильны, как 50–мм, однако их дальность стрельбы была значительно выше. 88–мм орудие посылало свой 21–фунтовый снаряд на дистанцию 2 мили с исключительной точностью. Например, в бою под Сиди—Омаром в ноябре 1941 года британский танковый полк потерял 48 из 52 танков. Все они были уничтожены 88–мм орудиями. Ни один из британских танков даже не сумел подойти достаточно близко, чтобы обстрелять немецкие пушки. История 9–го королевы уланского полка пишет:

«Прямое попадание (из 88–мм орудия) напоминало удар огромной кувалды по танку. Снаряд пробивал аккуратное круглое отверстие диаметром около 4 дюймов, в башню врывался вихрь раскаленных докрасна осколков. Такое попадание обычно означало смерть… До самого конца войны 88–мм орудия оставались нашим самым опасным врагом…»

Германские 88–мм орудия имели один серьезный недостаток. Все—таки они проектировались как зенитные, а не как противотанковые орудия. Поэтому они были исключительно уязвимы для вражеской артиллерии, но командиры союзников (особенно командиры танковых частей) слишком поздно осознали это. Да и вообще, взаимодействие между британскими танками и артиллерией было ничуть не лучше, чем между британскими танками и противотанковыми пушками.[22]

У англичан имелось нечто подобное — 3,7–дюймовое тяжелое зенитное орудие. Оно имело калибр 94 мм и могло быть таким же эффективным средством борьбы с танками, как немецкое 88–мм. Однако высшие британские офицеры не позволяли использовать эти орудия в качестве противотанковых — к огромному разочарованию младших командиров и генерала сэра Фредерика Пайла, который в годы войны возглавлял Командование ПВО. Сам бывший танкист, он не раз пытался убедить военное министерство и правительство использовать 8,7–дюймовые зенитки в качестве противотанковых пушек. Но, по совершенно непонятным причинам, его никто не желал слушать.

Тем временем Окинлеку приходилось бороться с собственными подчиненными. Командиры танковых частей, вроде генерала сэра Мэйтланда Уилсона (позднее фельдмаршала лорда Уилсона), командующего 9–й Армией в Палестине и Трансиордании,[23] имели свое собственное мнение относительно способов использования танков. Окинлек был убежден в необходимости наладить взаимодействие всех родов войск, этому его научил печальный исход зимней кампании 1941–42 годов. Он полагал, что состав британских бронетанковых дивизий будет более сбалансирован, если в них сократить число танков и увеличить численность пехоты — как в немецких танковых дивизиях. Он решил, что в будущем бронетанковая дивизия должна, как правило, состоять из одной бронетанковой бригадной группы и одной моторизованной бригадной группы. В бронетанковую бригадную группу входили 3 танковых полка, 1 моторизованный батальон, сводный полк полевой/противотанковой артиллерии. Моторизованная бригадная группа должна была состоять из 3 моторизованных батальонов и полка полевой/ противотанковой артиллерии. Кроме того, обе бригадные группы должны были иметь легкие зенитные орудия, инженерные части, обычные тыловые службы. Окинлек надеялся таким способом добиться взаимодействия между британскими танками, пехотой и артиллерией. Он также реорганизовал британскую пехотную дивизию. По его приказу она должна была состоять из 3 пехотных бригадных групп, в каждую из которых входили 3 пехотных батальона, полк полевой/противотанковой артиллерии и другие подразделения (зенитные, саперы и так далее).

Изменения должны были коснуться и малых подразделений. Полки полевой и конной артиллерии (которая давно использовала грузовики, а не лошадей) должны были состоять из 3 батарей по восемь 25–фунтовых пушек каждая и 1 батареи из 16 зенитных пушек. Моторизованный батальон теперь должен был состоять из 3 моторизованных рот, противотанковой роты из 16 пушек. Пехотный батальон должен был иметь штабную роту, 3 пехотные роты и роту поддержки (минометный взвод, взвод транспортеров «Брен» и противотанковый взвод из 8 орудий). Реорганизация Окинлека еще не была завершена на 100 процентов, когда Роммель начал новое наступление на Тобрук.

Сэр Клод надеялся, что эти реформы помогут наладить взаимодействие различных родов войск британской армии, прежде всего — танков с другими войсками. Однако, как мы еще увидим, он мало преуспел. И причиной этого были не организационные проблемы. Главное заключалось в образе мышления командиров и доктрине использования танков, а реформы Окинлека этого не коснулись. Увы, доктрина осталась неизменной еще со времен Первой Мировой войны. В межвоенный период такие теоретики, как генерал—майор Дж. Ф.К. Фуллер и Б.Г. Лиддел—Гарт, создали новую теорию танковой войны. Главным в их идеях было использование мобильных и мощных соединений различных родов войск, во главе которых должны были идти танки. Эти идеи охотно подхватил Гейнц Гудериан, «отец» блицкрига, и его коллеги. Однако Королевский Танковый Корпус не спешил применять на практике положения Фуллера и Лиддел—Гарта. Британские танкисты продолжали считать себя наследниками кавалерии, и действительно, официально они назывались «механизированной кавалерией». Предполагалось, что они будут обеспечивать прикрытие армии, нащупывать слабые места вражеских позиций, вести разведку — то есть все то, что делала кавалерия в эпоху Наполеона и даже раньше. Офицеры КТК вообще считали себя рыцарями средних веков. Рыцари ведут поединки только с рыцарями, и они совсем не должны обращать внимание на каких—то там вооруженных крестьян. В 20–х и 30–х годах эта безумная мысль окончательно укоренилась в головах офицеров КТК, которые вообще не обращали внимания на книги Фуллера и Лиддел—Гарта. Одним из главных апологетов совершенно ошибочной идеи стал решительный и энергичный, но узколобый (когда речь шла о противотанковой ориентации КТК) офицер — генерал—майор сэр Перси Хобарт, который в 1938–39 годах сформировал и подготовил Мобильную Дивизию. Позднее эта часть стала 7–й бронетанковой дивизией, и на всех ее действиях лежал отпечаток личности Хобарта и его идей.[24]

В целом двумя самыми серьезными ошибками англичан были: (1) неправильно понятый опыт Первой Мировой войны, (2) ностальгия по кавалерии. Анализ успешных операций танков в 1917–18 годах привел к убеждению, что единственный способ использования танков — это сопровождение пехоты. Западные теоретики так и не смогли понять, что тактика Первой Мировой войны полностью определялась техническим несовершенством танков, и что масса нововведений и улучшений требует совершенно новой тактики. Гудериан и его начальник штаба полковник Вальтер Неринг это осознали, а вот командование британской армии — нет.

Последствия твердолобости высшего военного командования еще больше усугубила недальновидность гражданских властей. Политики и подавляющее большинство людей по обе стороны Атлантики в то время искренне верили в достижимость вечного мира и потому настаивали на разоружении. В результате военные бюджеты были урезаны до опасного предела и даже более того. В английском военном бюджете просто не было денег на эксперименты, и очень малые суммы выделялись на исследования, новые разработки и проведение учений. В любом случае усилий Окинлека и Уилсона было просто недостаточно, чтобы устранить последствия двух десятилетий ошибок. Успешное наступление О'Коннора против итальянской 10–й Армии еще больше укрепило британских танкистов в их заблуждениях. В ходе этой операции крейсерские и легкие танки 7–й бронетанковой дивизии, впереди которых неслись бронеавтомобили 11–го гусарского полка, обошли, окружили и отрезали неподвижные итальянские гарнизоны, которые потом были уничтожены британской пехотой при поддержке тяжелых тихоходных «Матильд» 7–го королевского танкового полка подполковника P.M. Джеррама. Первые победы Роммеля ни в малейшей степени не поколебали британских военачальников в их заблуждениях. В конце ноября 1941 года командир британской бронетанковой бригады, отправляя бригаду в бой, завершил свою речь перед личным составом так: «Это будет битва танковых командиров. Ни один командир танка не поступит неправильно, если доставит свое орудие как можно ближе к цели». Во время боев на линии Газала положение дел ничуть не отличалось от боев в ходе операции «Крусейдер». Роммель даже не заподозрил, что сражался против объединенных сил. Южноафриканская история войны сухо замечает: «Общий результат (ошибочной концепции) полностью запутал тактическую доктрину, а в результате британские танковые соединения оказались в крайне невыгодном положении, когда им пришлось вступить в бой с умным, хорошо подготовленным противником». Как кисло заметил лорд Уилсон, «чисто танковую» теорию разнесли только практические уроки Роммеля. Но эти уроки оказались болезненными и кровавыми.

Пока Окинлек переформировывал свои мобильные силы и артиллерию, британские саперы и обычная пехота строили линию Газала, которая стала одним из величайших технических достижений войны. Итальянцы, которые сами были великолепными инженерами, до 1940 года тоже построили в этом районе кое—какие укрепления. Однако они не шли ни в какое сравнение с тем, что соорудили англичане. Была установлена линия густых минных полей протяженностью более 40 миль, от Средиземного моря до Бир—Хакейма. Полковник фон Меллентин заметил, что такого масштаба минных постановок больше не было за все время войны. Англичане установили более миллиона мин. На линии Газала находилось несколько укрепленных пунктов, которые должны были прикрывать минные поля и помешать немцам и итальянцам прорвать их. Обычно такие пункты имели диаметр около 2 миль, и обороняла его бригадная группа.

Каждый укрепленный пункт располагал самыми совершенными средствами обороны, включая мины, проволочные заграждения, блиндажи, шумопеленгаторы, пулеметные гнезда, артиллерию, противотанковые пушки и пехотные танки. Каждый укрепленный пункт имел большие запасы продовольствия, воды, боеприпасов и всех видов снабжения. Любой из них мог несколько дней продержаться в условиях полной изоляции. Артиллерийские и пехотные патрули должны были прикрывать промежутки между укрепленными пунктами.

Англичане действительно надеялись вовлечь Роммеля в позиционную войну. Именно к такого рода сражениям они специально готовились и считались в них большими специалистами. Однако Роммель не собирался вспоминать Первую Мировую войну, так как в подобном сражении у него не было шансов на победу. Он готовился к маневренному танковому бою.

В то время в состав британской 8–й Армии входили два корпуса: XIII корпус генерал—лейтенанта Уильяма Г.Э. Готта и XXX корпус генерал—лейтенанта К. Уиллу—оби Г. Норри. XIII корпус должен был удерживать линию Газала и крепость Тобрук. В его состав входила 1–я южноафриканская дивизия генерал—майора Г.Д. Пинаара, которая занимала северный (приморский) фланг линии Газала. Она состояла из 1–й, 2–й и 3–й южноафриканских пехотных бригадных групп. Южнее располагалась 50–я (Нортумберлендская) пехотная дивизия генерал—майора У.Г.К. Рамсдена, которая во второй половине февраля сменила разгромленную 4–ю индийскую пехотную дивизию. Она была сформирована из территориальных войск северной Англии, и ее позиции занимали (с севера на юг) 151–я, 69–я и 150–я пехотные бригадные группы. Южный фланг дивизии находился в Сиди—Муфтахе. 32–я армейская танковая бригада поддерживала 50–ю Нортумберлендскую. XIII корпус Готта также включал в себя 2–ю южноафриканскую дивизию генерал—майора Г.Б. Клоппера. 6–я южноафриканская бригада из ее состава прикрывала побережье между линией Газала и Тобруком, а 4–я южноафриканская и 9–я индийская бригады находились в самом Тобруке. В качестве корпусного резерва Готт имел 5–ю индийскую дивизию, одна бригада которой стояла в Гамбуте, а другая — в Бир—эль—Губи.

В состав XXX корпуса Норри входили британские танковые и мобильные соединения, а также 1–я бригада Свободной Франции.[25] Норри должен был руководить действиями подвижных сил армии и отвечал за удержание позиций в Бир—Хакейме, Найтсбридже, Эль—Адеме и Эль—Губи, которые прикрывали открытый южный фланг 8–й Армии.

Войска Свободной Франции занимали Бир—Хакейм, южный бастион линии Газала, расположенный в 50 милях на юго—запад от Тобрука и примерно в 13 милях на юг от Сиди—Муфтаха, южного фланга XIII корпуса. Эти 13 миль прикрывались глубокими минными полями и подвижными патрулями, но не имели постоянных защитников. Оказалось, что штабы союзников сильно переоценили возможность мин остановить немцев и итальянцев.

Танковые силы XXX корпуса состояли из 2 дивизий. 1–я бронетанковая дивизия генерал—майора Герберта Ламсдена включала в себя 2–ю и 22–ю бронетанковые бригады и 201–ю гвардейскую бригаду (моторизованная бригада, которая занимала укрепленный пункт Найтсбридж). 7–я бронетанковая дивизия генерал—майора Фрэнка У. Мессерви состояла из 4–й бронетанковой, 7–й моторизованной и 3–й индийской моторизованной бригадных групп. В распоряжении Норри находилась 29–я индийская бригадная группа из состава 5–й индийской дивизии, которая была распределена вдоль открытого южного фланга от Бир—Хакейма до Бир—эль—Губи.

В резерве 8–я Армия имела 5–ю индийскую дивизию генерал—майора Гарольда Р. Бриггса, которая состояла из 10–й индийской бригадной группы и 2–й бригады Свободной Франции. В нее также входило «Денкол» — соединение коммандос самых разных национальностей: южноафриканцы, французы, ливийские арабы, англичане. Кроме того, в ближайшее время ожидалось прибытие еще нескольких крупных соединений, в том числе 10–й индийской дивизии (20–я, 21–я и 25–я индийские бригады) из Ирака, 11–й индийской пехотной бригады (из состава 4–й индийской дивизии) и 1–й бронетанковой бригады из Египта. Состав 8–й Армии перед сражением на линии Газала показан в таблице.

Линия фронта

1–я южноафриканская дивизия

3–я южноафриканская бригадная группа

2–я южноафриканская бригадная группа

1–я южноафриканская бригадная группа

50–я пехотная дивизия

151–я пехотная бригадная группа

69–я пехотная бригадная группа

150–я пехотная бригадная группа

1–я бригада Свободной Франции

Резервы

2–я южноафриканская дивизия

6–я южноафриканская бригада

4–я южноафриканская бригада

9–я индийская бригада

32–я армейская танковая бригада

1–я армейская танковая бригада

1–я бронетанковая дивизия

2–я бронетанковая бригада

22–я бронетанковая бригада

201–я гвардейская бригада

7–я бронетанковая дивизия

4–я бронетанковая бригада

7–я индийская моторизованная бригада

3–я индийская моторизованная бригада

29–я индийская бригада

Наконец, англичане имели несколько отдельных подразделений специального назначения, которые должны были удерживать ключевые пункты. «Стопкол» был расположен на прибрежной террасе чуть южнее Виа Бальбиа. Его целью было помешать немцам проникнуть из пустыни в район важной дороги. В него входили главные силы 8–го королевского танкового полка (две трети пехотных танков «Валентайн», которые имел полк), рота 2–го трансваальского шотландского батальона, 6–я южноафриканская полевая батарея и 6–я южноафриканская противотанковая батарея, а также подразделения связистов и саперов. Еще одно соединение называлось «Сикол»: эскадрон танков 8–го королевского танкового полка, рота 2–го батальона южноафриканской полиции, южноафриканская полевая батарея и несколько броневиков из 7–го южноафриканского разведывательного батальона. Это соединение должно было помешать вражеской высадке с моря и совместно с 6–й южноафриканской бригадой удерживать открытой Прибрежную дорогу между Газалой и Тобруком.

Далеко впереди линии фронта союзников находились разведывательные соединения, в основном 4–й южноафриканский полк бронеавтомобилей, гвардейский драгунский полк короля и батальоны 12–го уланского полка. Все они были приданы 7–й бронетанковой дивизии. 6–й южноафриканский полк бронеавтомобилей находился далее к северу и подчинялся 50–й дивизии. 3–й южноафриканский разведывательный батальон был придан 1–й южноафриканской дивизии. 4–й южноафриканский полк бронеавтомобилей был выдвинут на 70 миль вперед. Он сумел помешать разведке Роммеля установить дислокацию и состав сил союзников на линии Газала.

Однако британская диспозиция имела два принципиальных порока: флаг позиции, обращенный к пустыне, оставался открытым; расстояние между опорными пунктами было слишком велико, что не позволяло им поддерживать друг друга. Например, между 1–й бригадой Свободной Франции в Бир—Хакейме и 150–й бригадой было 13 миль. 6 миль отделяли 150–ю и 69–ю пехотные бригады.

20 мая Окинлек сообщил Ритчи письменным приказом, что Роммель может обойти южный фланг и направиться к Тобруку. В качестве альтернативы он мог попытаться прорвать центр британской позиции на узком участке, расширить прорыв и опять—таки двинуться на Тобрук. Окинлек считал второй вариант более вероятным и более опасным. Он также опасался, что немцы проведут отвлекающий маневр на юге, чтобы оттянуть британские силы от района главных боев. Поэтому он предложил Ритчи разместить обе бронетанковые дивизии вдоль Тарик—Капуццо, импровизированной дороги, идущей на запад от Эль—Адема, чтобы они могли парировать любую угрозу. Однако Ритчи ожидал главной атаки на южном фланге, а потому разместил 7–ю бронетанковую дивизию дальше к югу, чем предполагал Окинлек.

В период с 6 февраля по 25 мая 1942 года на фронте в Северной Африке наступило затишье. По крайней мере, на земле военные действия не велись. Однако это молчание было обманчивым, так как оба противника лихорадочно готовились каждый к своему наступлению. Эта гонка напоминала устроенную год назад, с одним важным отличием: на сей раз Мальта была нейтрализована. Но даже в таких условиях англичане должны были выиграть ее (как и предыдущую), так как они добились общего превосходства в силах примерно в два раза, и пустыня для союзников не была второстепенным фронтом. Гитлер гнал все подкрепления и ресурсы на Восточный фронт и считал Северную Африку не более чем досадной помехой. Поэтому Роммель не получил ни одной свежей дивизии. С другой стороны, для англичан Северная Африка оставалась единственным театром, где они сражались с немцами лицом к лицу. Черчилль и его подчиненные — с помощью американских союзников — отправляли войска и снабжение в Египет и Ливию в самую первую очередь. Они не жалели ничего, чтобы подготовить 8–ю Армию к сражению. Союзники превосходили Роммеля абсолютно во всем. Их численное превосходство в танках было особенно ощутимым. Но более важным было то, что английские танки по качеству в основном превосходили немецкие.

После войны генерал фон Меллентин писал: «Следует опровергнуть распространенное заблуждение. Немецкие танки не имели превосходства в качестве над танками противника, а в количестве всегда им уступали».

Безусловно лучшим танком в Западной Пустыне в мае 1942 года был «Грант», поставленный англичанам из США. Он был сильно вооружен и хорошо забронирован. Танк весил 28,5 тонн и был вооружен 75–мм и 37–мм пушками, хотя 75–мм имела ограниченный угол обстрела, так как располагалась в бортовом спонсоне. 37–мм, расположенная в башне, имела круговой обстрел. Однако его телескопические прицелы значительно уступали немецким, а скорость на пересеченной местности (10 миль/час) немного уступала скорости немецкого T—III. Тем не менее, солдаты 8–й Армии считали прибытие «Грантов» большим событием, так как они могли уничтожать германские танки с дистанции 1500 ярдов и могли стрелять как бронебойными, так и фугасными снарядами. Они превосходили любой немецкий танк, кроме T—III J. Но Роммель имел всего 19 танков T—III J, тогда как англичане имели к началу битвы 167 «Грантов».

Остальные британские танки значительно уступали «Грантам». Из—за совершенно неправильных теоретических воззрений англичане начали строить танки двух принципиально различных типов — крейсерские и пехотные. Самым эффективным из пехотных танков был Mark II «Матильда». Этот танк весил 26,5 тонн и имел толстую броню — до 78 мм. Однако его двигатели были очень маломощными, и танк получился исключительно тихоходным. Он имел всего 2 мотора по 87 ЛС. В результате его максимальная скорость (по шоссе!) не превышала 15 миль/час. Это не считалось недостатком для танка, сопровождающего пехоту, но было большой проблемой при схватке со стремительным африканским корпусом.

Танк «Матильда» получил свое название из—за своего предшественника Mark I, который при движении переваливался, словно утка, и этим напоминал утку Матильду, популярного персонажа журнальных карикатур. Однако танк получился очень прочным. Из 50 «Матильд», участвовавших в сражении у Сиди—Баррани, была уничтожена лишь одна. Она взорвалась, когда водитель открыл смотровой люк, и в ту же секунду в него влетел вражеский снаряд. Одна «Матильда» получила 38 попаданий, но не потеряла боеспособности.

«Валентайн», другой пехотный танк, во многом напоминал «Матильду», хотя имел немного более тонкую броню (до 65 мм) и весил всего 16 тонн. Как и «Матильда», он был очень тихоходным. Его скорость по пересеченной местности составляла 8 миль/час — на 2 мили/час больше, чем у «Матильды». Оба танка были вооружены стандартной британской 2–фунтовкой (то есть 40–мм орудием). К 1942 году эта пушка окончательно устарела и ничего не могла сделать с немецкими танками.

Другой категорией британских танков были крейсерские. Их функции были теми же, что у кавалерии в прошлом: избегать решительных столкновений и действовать во вражеском тылу. Они должны были иметь дело со слабо бронированными автомобилями, грузовиками и тому подобным. Согласно британской доктрине такой танк мог обойтись легкой броней (так как не предназначался для танковых дуэлей), однако он должен был иметь достаточно высокую скорость. Это привело к созданию «Крусейдера», который имел максимальную скорость 27 миль/час (12 миль/час по пересеченной местности), но максимальную толщину брони всего 49 мм. Борта танка защищала только 25–мм броня — еще меньше. Он также был вооружен слабой 2–фунтовой пушкой, и его механизмы имели репутацию очень ненадежных. (Его колеса были очень большого диаметра, и при резких поворотах гусеница слетала с них.) Самым лучшим танком был, разумеется, «Грант».

Другой американский танк — «Стюарт» — тоже использовался в роли крейсерского, вероятно, потому что был самым быстроходным танком в пустыне. Он мог развить более 36 миль/час (15 миль/час по пересеченной местности) и обгонял любой другой танк. Американцы называли его «Честным» за его механическую надежность. Однако это был легкий танк с максимальной толщиной брони всего 44 мм, и он весил только 12,5 тонн. «Стюарт» был вооружен 37–мм пушкой, которая была не слишком грозным оружием. Но самым главным его недостатком была малая дальность хода. «Стюарт» требовалось заправлять через каждые 70 миль, тогда как большинство остальных танков могли пройти до 200 миль.

В мае 1942 года Роммель имел 5 основных типов немецких танков: T—II, T—III Н, T—III J, T—IV Е и T—IV F2, который только что появился в Северной Африке.

Танк T—III был рабочей лошадкой Роммеля, который имел 220 таких машин. Он весил 23 тонны и был вооружен короткоствольным 50–мм орудием, а также (как и три остальные модели) двумя 7,92–мм пулеметами. Его максимальная толщина брони равнялась 62 мм, а максимальная скорость составляла 25 миль/час (11 миль/час по пересеченной местности). Его пушка с малой начальной скоростью снаряда была ничуть не лучше британской 2–фунтовки.

T—III № имел примерно те же характеристики, но был вооружен 50–мм длинноствольной пушкой, которая напоминала противотанковое орудие Pak 38 и была очень опасна. Этот танк считался лучшим в арсенале Роммеля, но их было слишком мало, чтобы они могли реально повлиять на ход битвы.

Танк T—IV F2 тоже был великолепной машиной. Он весил 23 тонны, имел максимальную толщину брони 50 мм и был вооружен длинноствольной 75–мм пушкой, которая тоже могла оказаться крайне опасной. Однако у Роммеля было всего 4 таких танка во всей его армии, и к началу битвы у них не оказалось боеприпасов.

Танк T—IV Е был вооружен короткоствольной 75–мм пушкой с малой начальной скоростью снаряда, что было серьезным недостатком. Он использовался для поддержки германской пехоты. В целом же, весной 1942 года германские танки представляли собой не слишком внушительное зрелище. Легенда о превосходстве германских танков не имела под собой никакой почвы, по крайней мере, до середины 1944 года, когда в больших количествах появились «Тигры» (T—VI) и «Пантеры» (T—V).

Роммель также имел около 50 совершенно устаревших Т—II. Модель № была вооружена всего лишь 20–мм пушкой, весила только 10,5 тонн и имела очень слабую броню, которую пробивал любой вражеский снаряд. К 1942 году их использовали в качестве разведывательных машин или как танк ограниченной поддержки пехоты.

Если немецкие танки выглядели средненько, то итальянские танки (как и вся итальянская техника) были откровенно плохими. Два основных танка — М–13/40 и М–14/41 — весили 13,5 и 14,7 тонн соответственно. Они были вооружены 47–мм пушкой с малой начальной скоростью, имели максимальную толщину брони всего 40 мм, а их скорость по пересеченной местности не превышала 8 Миль/час. Вдобавок Cairo Armato M–13/40 уже через 30 минут страшно перегревался. Итальянские танки все называли самоходными гробами. В Африканском корпусе даже бродила шутка:

Вопрос: Какие солдаты самые смелые в мире?

Ответ: Итальянские.

Вопрос: Почему?

Ответ: Потому что они идут в бой с тем оружием, которое имеют.

Однако Эрвину Роммелю было не до смеха. В узком кругу он заявил, что у него волосы встали дыбом, когда он ознакомился с техникой, которую Муссолини прислал своим войскам. Однако Роммель уважал простого итальянского солдата, как и большинство «африканцев». Они знали, что рядовой итальянской армии является продуктом архаичной классовой системы, где заслуги и дарования не играют никакой роли. Вольф Хекманн писал, что в итальянской военной иерархии «проходила резкая граница между господами, отдающими приказы, и безликой массой пушечного мяса». Офицеры (которые в большинстве своем были аристократами) наслаждались всеми мыслимыми удобствами, хорошим питанием и передвижными борделями. Рядовые питались чем попало и как попало, если питались вообще. К 1943 году большинство итальянских солдат оказалось в буквальном смысле этого слова босыми. Поэтому не приходится удивляться тому, что моральный дух итальянцев был низок, и очень часто они сражались не слишком хорошо.

С другой стороны, итальянский солдат показывал себя с самой лучшей стороны, если командование проявляло хотя бы минимальную заботу о нем. Например, Роммель, который плохо говорил по—итальянски, но все—таки пытался делать это, часто присоединялся к итальянским солдатам во время завтрака или обеда. Он сидел на земле вместе с ними, шутил и с наслаждением поглощал паек итальянского рядового. В результате Роммель пользовался огромным уважением итальянских солдат.

Прибытие большого количества «Грантов» привело к очередной реорганизации британских бронетанковых бригад. Теперь появилась возможность вооружить каждый полк только одним типом танков, что давало большие преимущества, но существовали чисто психологические факторы, по которым требовалось придать каждому полку хотя бы по несколько «Грантов». В результате командование 8–й Армии решило, что часть полков должна иметь по 2 эскадрона «Крусейдеров» и 1 эскадрону «Грантов», тогда как другие — по 2 эскадрона «Грантов» и 1 эскадрону «Стюартов». В конце концов, в 4–й бронетанковой бригаде на 1 «Грант» приходилось по 2 «Стюарта», во 2–й и 22–й бронетанковых бригадах на 2 «Гранта» приходилось по 1 «Стюарту», в 1–й армейской танковой бригаде имелись 2 полка «Матильд», а в 32–й армейской танковой бригаде имелись 2 полка «Валентайнов» и 1 полк «Матильд». Вдобавок 1–я и 8–я бронетанковые бригады, которые не участвовали в сражении на линии Газала, были раздерганы по кускам, чтобы обеспечить подкрепления и восполнение потерь. Это была более чем сомнительная практика, так как два хорошо обученных соединения были фактически распущены, чтобы обеспечить пополнения дезорганизованным и разбитым в сражении частям. В этом случае не могло идти речи о сохранении целостности соединения, которая является очень важным фактором во время боя.

Генерал Окинлек позднее заявил, что 8–я Армия «несомненно имела большое численное превосходство» в танках и «гораздо более крупные резервы танков, чем противник». Различные источники дают не слишком разнящиеся цифры, но даже если не учитывать оборонительный потенциал укреплений линии Газала, союзники имели превосходство в танках 2:1. Силы первой линии Танковой армии Меллентин оценивает в 333 немецких и 228 итальянских танков против 900 британских танков. Цифры генерала Плэйфера практически такие же. Официальная британская история дает превосходство союзников в 849 танков против 560.

Цифры Плэйфера могут в некотором отношении ввести в заблуждение, так как они не учитывают качество танков, участвовавших в сражении. Например, итальянские танки были почти бесполезны. Если учитывать только германские танки, то Роммель имел почти втрое меньше сил: 282 танка против 849.

В отношении личного состава силы противников были почти равны: 100000 человек в 8–й Армии против 90000 в Танковой армии. Но и здесь следует учитывать низкую боеспособность итальянских частей. Многие итальянцы потеряли веру в свое правительство и свое военное командование. Они совсем не намеревались участвовать в жестоких боях, которые начинал Роммель. Лису пустыни отчаянно не хватало людей в ключевых подразделениях — пехотных батальонах. Например, в 90–й легкой дивизии в середине мая численность пехотной роты составляла всего 50 человек — не более половины штатного состава. Некоторые итальянские пехотные дивизии тоже имели не более половины положенной численности.

Поэтому союзники, кроме превосходства в танках, имели значительное численное превосходство практически во всех отношениях. В бронеавтомобилях они превосходили противника в 10 раз. В артиллерии соотношение составляло 8: 5 в их пользу. Королевские ВВС имели 604 самолета против 542 итало—германских самолетов. Но это превосходство можно было считать еще более серьезным, учитывая низкое качество итальянской техники. С другой стороны, немцы имели около 120 истребителей Ме–109, которые значительно превосходили «Харрикейны» и «Киттихоки» ВВС Пустыни. (Лучший английский. истребитель «Спитфайр» еще не начал поступать в Африку.) Кроме того, немецкие летчики были значительно лучше подготовлены к действиям по поддержке войск. Поэтому можно сказать, что Люфтваффе имели равенство в силах с противником, а при определенных условиях даже были способны добиваться локального превосходства в воздухе.

Многие историки не сумели правильно оценить важную роль артиллерии в ходе этой кампании. (Увы, это относится и к предыдущим работам автора этой книги.) Однако именно артиллерийский огонь нанес огромные потери обеим сторонам в Западной Пустыне. Каменистая почва пустыни почти не поглощала ударную силу взрыва, поэтому смертоносные осколки и обломки камней летели в разные стороны. К несчастью, условия пустыни были обоюдоострым оружием. При каждом выстреле вокруг орудия поднималось огромное облако пыли, что очень облегчало ведение контрбатарейного огня.

И опять—таки, благодаря налаженному взаимодействию разных родов войск, немцы лучше использовали свою артиллерию, чем союзники. Кроме того, командование немецкой артиллерией было облегчено тем, что все орудия Танковой армии были сосредоточены в одном Artillerie—Kommandeur 104 (104–е артиллерийское командование). Хотя результаты такой структурной организации оценить непросто, как, скажем, итоги атаки танкового полка, артиллерия очень часто решала исход боя в пользу Роммеля.

Если на суше в Западной Пустыне наступило некоторое затишье, бои в воздухе не прекращались, хотя их интенсивность несколько снизилась. В этот период вице—маршал авиации Артур Конингхэм, командующий ВВС Пустыни, занялся обучением своих подразделений, и уровень подготовки британских летчиков, особенно в истребительных эскадрильях, был серьезно повышен. Была создана новая тактика борьбы с Ме–109, была усилена подготовка дневных налетов бомбардировщиков, особенно «Бостонов». Кроме того, истребители ВВС Пустыни прошли модернизацию и теперь могли нести одну — две бомбы.

Однако ни одна из этих мер не могла компенсировать потерю авиабаз в западной Киренаике. II авиакорпус генерала Люфтваффе Бруно Лёрцера, базирующийся в Сицилии, и Воздушное командование «Африка» генерал—лейтенанта Отто—Хофманна фон Вальдау (который в марте сменил бездарного генерал—лейтенанта Штефана Фрёлиха)[26] подвергли Мальту таким интенсивным бомбардировкам, что она почти потеряла свою наступательную мощь. Во время 15–недельной паузы в наземных операциях бомбардировщики «Веллингтон», базирующиеся на Мальте, смогли провести лишь около 60 самолето—вылетов для атак Триполи. Единственным бомбардировщиком союзников, который мог долететь до Триполи из Египта, был «Либерейтор», но в мае их было еще слишком мало. В результате Роммель получил возможность накапливать запасы быстрыми темпами.

Бенгази был самым близким к линии фронта портом. Во время передышки «Веллингтоны» лишь изредка наносили удары по нему (в феврале — мае был совершен 741 вылет, или всего 8 вылетов в день). По ночам Бенгази бомбили «Бостоны», а днем наносили удары истребители «Киттихок», вооруженные бомбами. Чтобы парировать эту угрозу, немецкие и итальянские транспорты входили в порт на рассвете и старались разгрузиться в светлое время суток. Снимки, сделанные самолетами—разведчиками ВВС Пустыни, создали впечатление, что порт серьезно пострадал, но это было не так. Пропускная способность порта стремительно увеличивалась. Тем временем, Люфтваффе Хофманна фон Вальдау начали налеты на Тобрук, британские железные дороги в пустыне, аэродромы ВВС, особенно в Гамбуте и Фуке, и места дислокации войск. Однако ни одна из сторон не могла добиться решающего превосходства в воздухе и нарушить работу системы снабжения противника.

Пока Люфтваффе и Королевские ВВС вели не слишком решительные воздушные бои, обе стороны занялись реорганизацией системы командования.

Окинлеку предстояло провести меньше перемен, однако перед ним стоял боле трудный выбор: менять или не менять командующего армией?

Генерал сэр Нейл М. Ритчи был самым молодым британским генералом, ему исполнилось всего 44 года. Это был высокий симпатичный мужчина, прекрасный штабной офицер, достаточно богатый и имевший неплохие связи в политических кругах. Он родился 20 июля 1897 года в Британской Гвиане в семье сахарного плантатора и вырос в Малайзии, где его отец обзавелся каучуковой плантацией. Ритчи закончил школу в Англии, а летом 1914 года поступил в военный колледж в Сандхерсте. Время учебы резко сократила начавшаяся Первая Мировая война. В декабре 1914 года второй лейтенант Ритчи был направлен в знаменитый полк Черной Стражи и через 6 месяцев был послан во Францию. Он был ранен в битве у Лооса, а после выздоровления вместе со 2–м батальоном отправился в Палестину. Там он стал адъютантом батальона ив 1917 году участвовал в захвате Багдада. В 1918 году он принимал участие в боях в Палестине.

Ритчи оставался адъютантом 2–го батальона Черной Стражи до 1923 года (в это время Уэйвелл был его командиром), потом был направлен служить в военное министерство. В 1926 году он снова вернулся в этот батальон уже в качестве командира роты, находящейся в Шотландии. В 1928–30 годах он учился в штабном колледже, а потом отправился на Тихий океан и в Северную Америку. В Нью—Йорке он встретился со своей будущей женой. В 1936 году майор Ритчи стал командиром роты все того же батальона, расквартированного в Судане. В 1937 году Ритчи был переведен в Собственный короля Ланкаширский полк на пост командира батальона. В 1938 году он был переведен в Иерусалим, а в 1939–40 годах служил начальником штаба во Фландрии у командира II корпуса генерала Алана Брука. Ритчи подружился в Бруком, который вскоре был назначен начальником Имперского Генерального Штаба. После Дюнкерка Ритчи служил начальником штаба у сэра Клода Окинлека, который в 1940 году возглавлял Южное Командование в Англии. Ему удалось произвести большое впечатление на сэра Клода своей энергией и работоспособностью.

Нейл Ритчи был произведен в генерал—майоры и получил задание переформировать 51–ю дивизию гайлендеров, которую Роммель и его 7–я танковая дивизия вдребезги разнесли под Сен—Валери. Однако вскоре Ритчи в очередной раз переводят, теперь в Каир, где он становится заместителем начальника штаба Средневосточного Командования, которое поочередно возглавляют его старые знакомые: сначала Уэйвелл, а потом Окинлек. Когда 25 ноября 1941 года в ходе операции «Крусейдер» Окинлек сместил Алана Каннингхэма с поста командующего 8–й Армией, он назначил его преемником Ритчи.

Сначала Окинлек рассматривал назначение Ритчи как временную меру. Каннингхэм явно потерял сначала управление войсками, а потом и самообладание в ходе боя, и у Окинлека не было времени дожидаться, пока Лондон пришлет ему замену. Ритчи был младше обоих командиров корпусов — Норри и Э.Р. Годвин—Остина. Однако оба они вели тяжелые бои против Роммеля, и Окинлек не хотел в критический момент снимать их с важных должностей. Кроме того, Годвин—Остин почти не имел опыта командования бронетанковыми соединениями, а действия Норри до сих пор производили далеко не лучшее впечатление. Наконец, Окинлек не желал назначать командующим 8–й Армией сэра Мэйтланда Уилсона, в данный момент командующего 9–й Армией в Палестине и Трансиордании, потому что Уилсон был известен своей медлительностью. Вдобавок на его место все равно потребовалось бы вызывать из Англии нового командующего армией. Кроме того, именно в этот момент 8–й Армии нужен был упорный командующий, уверенный в своих силах, а Ритчи был именно таким человеком. Да и вообще, Окинлек намеревался сделать окончательный выбор после завершения битвы. Ритчи не хватало слишком многого, чтобы постоянно занимать пост командующего армией. Почти все время он прослужил в штабах и имел мало опыта командования войсками. Он вообще не командовал частями крупнее батальона. Вдобавок всего 4 года назад он был только майором.

В его защиту следует сказать, что сэр Нейл Ритчи прекрасно сознавал большинство своих недостатков и был против назначения на пост командующего 8–й Армией. Ритчи думал, что Окинлеку следует взять командование армией на себя. Фактически Окинлек вынудил Ритчи стать командующим.

Сэр Клод вместе с Ритчи прибыл в Маддалену, где располагался штаб 8–й Армии, и во второй половине операции «Крусейдер» исполнял обязанности командующего армией, а Ритчи пока оставался его заместителем. Однако 11 декабря 1941 года, после того как Роммель снял осаду Тобрука и отступил, Черчилль устроил пресс—конференцию и объявил о назначении Ритчи командующим 8–й Армией как о состоявшемся факте. Теперь Окинлек уже не мог сместить его, не нанеся удара общественному мнению. Да и вообще он сам верил, что Ритчи способен привести 8–ю Армию к победе над Лисом пустыни. Окинлек был вполне удовлетворен действиями Ритчи в ходе операции «Крусейдер» и решил не искать чего—то иного. Возможно, лучше бы он сам остался на посту командующего армией…

«На суждения Окинлека о профессиональных качествах офицеров очень часто влияло его личное отношение к конкретному человеку. Его мягкосердечие и привязанность к определенным людям часто мешали ему как генералу», — писал историк Корелли Барнетт.

Сэр Фрэнк Мессерви позднее назвал Ритчи «прекрасным человеком, смелым и уверенным, решительным на словах. Однако никто не ощущал в нем внутренней уверенности и решительности. Я считаю его абсолютно честным, профессиональным солдатом, назначенным на пост, который в то время не соответствовал его возможностям. Ритчи был оптимистом — всегда чуточку слишком оптимистом».

Генерал Э.Р. Годвин—Остин, командир XIII корпуса, был вполне согласен с этим заявлением. «Казалось совершенно невозможным убедить штаб 8–й Армии, что Роммель остается опасным. Я сообщил им, что отправил человека специально для того, чтобы уточнить величину присланных Роммелю подкреплений. Этот человек сообщил, что лично видел около 40 новейших танков T—IV с усиленной броней и длинноствольными орудиями. Однако в штабе армии мне просто рассмеялись в лицо». Генерал Ритчи заявил Годвин—Остину: «Я захвачу Триполи в любое время, когда пожелаю, и я могу сделать это с одним батальоном!»

Насколько сильно ошибался Ритчи, и как не прав был Окинлек, оставив его командующим, показала вторая кампания Роммеля в Киренаике (январь — февраль 1942 года), когда Лис пустыни смел передовые подразделения 8–й Армии и разгромил 1–ю бронетанковую и 4–ю индийскую дивизии. Выяснилось, что Ритчи как командир на самом деле осторожен, медлителен и нерешителен и никак не может соперничать со стремительным Роммелём в ходе маневренной битвы. Но вместо того чтобы сместить Ритчи, Окинлек сместил его начальника штаба сэра Артура Смита (который оставался на этом посту со времен Уэйвелла), и начальника разведки бригадного генерала Джона Ширера. Смита заменил генерал Т.С. Корбетт, ранее командовавший IV корпусом в Ираке. Ширера сменил полковник (позднее генерал—майор) Фрэнсис де Гинган[27]

После стычки у Бенгази Годвин—Остин был настолько разочарован методами командования Ритчи, что попросил Окинлека освободить его от должности.[28] Главнокомандующий сделал это, и, как писал Барнетт, «8–я Армия потеряла способного, сильного генерала и уважаемого человека…»[29]

У.Г.Э. Готт, ветеран войны в пустыне и бывший командир 7–й бронетанковой дивизии, заменил Годвин—Остина на посту командира XIII корпуса 6 февраля. А в конце месяца сэр Фрэнк Мессерви, бывший командир 4–й индийской дивизии, заменил генерал—майора Дж. К. Кэмпбелла (который погиб, когда его бронеавтомобиль перевернулся возле прохода Хальфайя) в качестве командира 7–й бронетанковой. Оба назначения оказались неудачными.[30]

Генерал—майор сэр Фрэнк Мессерви был строевым офицером, известным своей дерзостью и бесстрашием. Его описывали как «высокого, атлетически сложенного человека, на лице которого ясно читалась целеустремленность».[31] Он также был глубоко религиозен, и это чувство помогало ему поддерживать ставшую легендарной отвагу. Но на сэра Фрэнка весной и летом 1942 года обрушилась череда неудач. Старый солдат индийской армии, в годы Первой Мировой войны он служил в кавалерии, сражался на Соме, в Палестине, Сирии и Курдистане. Еще молодым человеком во время учебы в Итоне он прославился своими эскападами. В 1927 году он женился на Патриции Куртни, дочери армейского полковника, успокоился и зажил мирной и счастливой семейной жизнью. Когда началась война, у полковника Мессерви была 9–летняя дочь и двое сыновей — 5 и 2 лет. Но, как и большинство отцов, он просто обожал свою дочь.

После того как Мессерви помог сформировать и обучить 5–ю индийскую дивизию, его направили в Африку, где он командовал иррегулярным «Газельим Соединением» численностью около 1000 человек в Судане и Эритрее, отличившись в боях. В 1940 году он получил звание бригадного генерала и стал командиром 9–й индийской бригады в составе 5–й индийской дивизии. В конце апреля он стал генерал—майором и был назначен командиром 4–й индийской дивизии, которой командовал во время операции «Крусейдер».

А в это время Розмари Мессерви случайно выпала из окна в школе и серьезно повредила спину. Один позвонок был сломан, еще несколько сместились. Ее отец был страшно испуган, так как дочь могла остаться инвалидом на всю жизнь.

26 февраля, когда в аварии погиб Джок Кэмпбелл, сэр Фрэнк летел на самолете в Индию, где должен был принять командование 1–й индийской бронетанковой дивизией. Хотя ему приказали как можно быстрее возвращаться в Африку, Мессерви добрался до Калькутты на другой стороне полуострова, где в госпитале лежала его дочь. Вид несчастной девочки, лежащей в гипсе и растяжках, был просто ужасен, и измотанный в боях отец вынес это с огромным трудом. Мессерви покинул Индию в подавленном состоянии. Вдобавок ко всем прочим беспокойствам японцы начали наступление на Индию с востока, и в любой момент могли начаться бомбежки Калькутты. В мае 1942 года у командира «Пустынных крыс» оказалось много забот, может быть, даже слишком много. Его сердце рвалось на восток, а приказ гнал его на запад, как раз в те решительные дни, когда Эрвин Роммель обрушился на линию Газала.

Уильям Генри Эверт Готт, ставший во главе XIII корпуса, как человек был лучше, чем как командир корпуса. Он родился в Скарборо 13 августа 1897 года в семье викария. Военное образование он получил в Хэрроу и Королевском Военном Колледже в Сандхерсте. Служить он начал в короля Королевском Стрелковом Корпусе (ККСК) в 1915 году, когда ему исполнилось всего 18 лет. Во время боев во Франции он был ранен и попал в плен. В конце Первой Мировой войны Готт был освобожден и межвоенный период провел в Индии и Египте, где командовал 1–м батальоном ККСК.

Имевший рост 6 футов 2 дюйма «Стрэйфер» Готт производил внушительно впечатление, все отмечали «пронзительные голубые глаза». Готт обладал незаметной, но очень ценной способностью внушать уверенность солдатам. Он служил начальником оперативного отдела штаба 7–й бронетанковой под начальством Хобарта и командовал дивизионной Группой Поддержки (артиллерия и батальон мотопехоты) в начале 40–х годов. Он очень умело командовал войсками во время отступления перед армией Грациани и отличился под Сиди—Баррани во время первой кампании в Киренаике. Когда летом 1941 года была сформирована 8–я Армия, Готт стал командиром 7–й бронетанковой дивизии, хотя во время боев зимой 1941–42 года не снискал лавров. Тем не менее, после прошения об отставке Годвин—Остина именно Готт был назначен командиром XIII корпуса.

Очень быстро Ритчи обнаружил, что ему приходится сражаться не только с Эрвином Роммелём. Его окружали гораздо более опытные командиры корпусов. Готт, имевший огромный престиж, сражался в пустыне с первых дней войны, а Норри был во всех отношениях старше Ритчи. Корелли Барнетт позднее писал: «Норри гораздо лучше знал танковые войска, чем Ритчи. Он был слишком сильной фигурой: вежливый, хладнокровный, общительный. Норри проявлял свои таланты, как и положено джентльмену, слегка небрежно». Окруженный такими людьми, как Готт и Мессерви, Норри и Окинлек, Ритчи терял уверенность в себе.

После того как отступление англичан завершилось возле Газалы, Окинлек всерьез задумался о смене Ритчи. Он вызвал своего старого друга бригадного генерал Эрика Дорман—Смита, преемника Ритчи на посту заместителя начальника штаба,[32] и приказал ему посетить 8–ю Армию. Формальным поводом была проверка работы штаба, но на самом деле Дорман—Смит должен был выяснить, насколько Ритчи соответствует своей должности, и опросить командиров дивизий. Дорман—Смит не питал ни малейших симпатий к Ритчи. Он вернулся в Каир 16 февраля и, хотя это был холодный и серый день, Окинлек пригласил его на пикник на озеро Фаюм, чтобы они смогли переговорить без свидетелей. Дорман—Смит не пожалел красок. Он сказал, что генералы разочаровались в Ритчи, что тот проявляет нерешительность и неопытность, а штаб 8–й Армии попросту пижонит.[33] В заключение он сказал, что Ритчи «недостаточно быстро соображает и вообще не слишком умен», чтобы командовать армией, и рекомендовал сместить его.

Окинлек был потрясен докладом Дорман—Смита, но ответил: «Я уже снял одного командующего армией. Если в течение 3 месяцев снять второго, это подорвет дух войск».

Если бы сэр Клод Окинлек обладал талантом правильно выбирать людей, он не позволял бы личным чувствам брать верх над чисто военными соображениями. И тогда он сегодня числился бы среди величайших командиров Второй Мировой войны. Однако, проигнорировав совет, который сам же попросил, Окинлек подготовил одно из самых крупных поражений англичан в этой войне.

Роммелю тоже пришлось произвести несколько перестановок. Во время боев в ноябре и декабре 1941 года в ходе операции «Крусейдер» он потерял трех талантливых командиров дивизий: генерал—майор барон фон Равенштейн, командир 21–й танковой дивизии, был захвачен в плен, когда его автомобиль 29 ноября случайно натолкнулся на позиции новозеландцев; генерал—майор Вальтер Нойманн—Силков, командир 15–й танковой дивизии, был смертельно ранен 6 декабря во время артобстрела и скончался через 3 дня; генерал—майор Макс Зуммерманн, командир 90–й легкой дивизии, был убит во время арьергардных боев возле Мамали в ходе отступления из Киренаики. Наконец, Людвиг Крювель, который так хорошо командовал Африканским корпусом во время операции «Крусейдер», был назначен заместителем командира Танковой армии «Африка», поэтому Африканскому корпусу тоже был нужен новый командир.[34]

Новый командир Африканского корпуса был одним из лучших танковых командиров всех времен: генерал—лейтенант Вальтер Неринг. Он много работал вместе с Гейнцем Гудерианом, «отцом» блицкрига, в первые годы создания танковых войск и служил начальником штаба Гудериана во время боев в Польше и Франции. После этого он отличился, командуя 18–й танковой дивизией на Восточном фронте, перед тем как 9 марта был переведен в Африканский корпус.[35]

Генерал—майор Густав фон Верст, бывший командир 2–й стрелковой бригады, был назначен командиром 15–й танковой дивизии. Очень способный командир панцер—гренадеров, он получит 2 раны, дважды будет повышен в звании и через 10 месяцев станет командиром 5–й Танковой армии.[36]

Генерал—майор Карл Бетчер, командир 104–го артиллерийского командования (артиллерии Танковой армии «Африка»), принял 21–ю танковую дивизию, когда Равенштейн пропал без вести. Однако он не отличался крепким здоровьем, и 19 февраля 1942 года был отозван в резерв фюрера.[37] Его заменил старый друг Роммеля Георг фон Бисмарк. Бисмарк прослужил в германской армии 32 года и перед войной командовал 7–м кавалерийским полком.[38] Зимой 1939–40 года эта часть была переформирована в стрелковый полк и придана 7–й танковой дивизии, вместе с которой Роммель прославился весной 1940 года во Франции. Позднее Бисмарк командовал 20–й стрелковой бригадой (10 декабря 1940–17 декабря 1941 года), перед тем как Роммель добился его перевода в Северную Африку. Он прибыл туда 5 января 1942 года и 11 февраля принял командование 21–й танковой дивизией.

Командиром 90–й легкой дивизии стал генерал—майор Рихард Вейс, баварец, который прибыл как раз вовремя, чтобы принять дивизию перед контрнаступлением в Киренаике.[39] Он действовал не так удачно, как Неринг, Верст или фон Бисмарк, да и во время последующих боев был не слишком заметен. 10 апреля 1942 года он был заменен генерал—майором Ульрихом Клееманном.[40]

Командование артиллерией Танковой армии «Африка» (104–м артиллерийским командованием) было поручено полковнику Фрицу Краузе, который ранее командовал 36–м артиллерийским полком на Восточном фронте.[41] Он начал службу в 1913 году и проявил себя прекрасным командиром. Краузе командовал германской артиллерией в Северной Африке почти до самого окончания боев.

Тем временем Танковая армия «Африка» расположилась в открытой пустыне между Дерной и Газалой. Солдаты, которые сами себя назвали «африканцами», обычно устанавливали по две палатки сразу, одну над другой, оставляя между ними маленький промежуток, что давало хоть какую—то защиту от жары. Когда почва была не слишком твердой, палатки устанавливались над вырытыми в песке ямами. Это обеспечивало укрытие от вражеского обстрела, исключая прямые попадания. Когда почва была слишком твердой, чтобы зарыться в нее, палатки растягивали между машинами или устанавливали рядом с обломками скал, которые назывались сангарами. Солдаты любили устраивать лагерь возле сангаров, так как они защищали от воздушных атак и избавляли от необходимости отрывать окопы и щели. Палатки всегда устанавливались на большом расстоянии одна от другой, так как их скопление привлекало огонь противника. Проведя несколько ночей в пустыне и насладившись несравненной ночной тишиной, люди начинали замечать, что им не нравится спать под крышей. Ночевка под яркими звездами успокаивала. Как правило, ночи в пустыне довольно прохладные, а с моря дует мягкий бриз. Люди раздевались, чтобы насладиться блаженным отдыхом от жаркого дневного солнца. Энтони Бретт—Джеймс вспоминает: «Всюду царила атмосфера товарищества. Жизнь приобретала новые черты примитивной близости к природе. Люди начинали по—новому смотреть на вещи… Теперь имело значение лишь самое важное… И очень многое из этого важного становилось жизненно важным».

Вокруг лагерей валялось множество мусора, включая пустые канистры (лишь отмеченные белыми крестами использовались для хранения питьевой воды), деревянные и металлические ящики от боеприпасов, которые служили столами и стульями, трубы полевых кухонь. Солдаты называли их «гуляшными пушками». В более мелкие лагеря продукты доставлялись на машинах из центральных лагерей и разогревались на маленьких кострах. Самым популярным методом было насыпать песок в пустую жестянку, плеснуть туда бензина и поджечь.

Немцы были непревзойденными мастерами камуфляжа. В пустыне можно было найти достаточное количество кустов верблюжьей колючки, и она использовалась для маскировки машин. Скалы и кусты помогали маскировать палатки, укрытые колючкой. Для устройства лагерей часто использовались вади, однако это было опасно в случае дождя.

В пустыне господствовали коричневый, желтый и серый цвета. Раскрашенные таким образом маскировочные сети помогали прятать свою технику и англичанам, и немцам. Во всяком случае, они сильно затрудняли обнаружение с воздуха.

Поддержание чистоты в пустыне было очень трудной задачей, так как все и вся приходилось доставлять из Европы. Трюмы транспортов не были бездонными, да и противник мешал перевозкам. Роммель требовал в первую очередь топливо, оружие и боеприпасы. Все остальное — включая швейные принадлежности, мыло, одежду — считалось предметами второй очереди, и очень часто их не хватало. Солдаты чистили свои мундиры, стирая их в бензине или морской воде, а потом оттирали сухим песком. Но очень быстро солдаты обеих сторон привыкали ходить грязными. Энтони Бретт—Джеймс из 5–й индийской дивизии вспоминал:

«Все автомобили можно было заметить издалека, потому что за ними волочился длинный хвост пыли… Вы могли носить шоферские очки, но ваше лицо быстро покрывал песок, который спекается в жесткую маску, липнет к потной коже, собирается в уголках глаз. Руки и ноги покрываются все тем же песком, который проникает под одежду, забивается в горло, заставляет глаза слезиться. Ваши волосы становятся тусклыми и коричневыми. По рукам у вас текут ручейки пота, которые оставляют влажные светлые дорожки в слое песка».

Но самым тяжелым в пустыне была, разумеется, жара. Днем она становилась буквально невыносимой. Майор барон фон Люк, командир 3–го танкового разведывательного батальона, писал: «Все искали хотя бы маленький клочок тени. Кое—кто действительно жарил яйца на раскаленной броне танков. Это не сказка, потому что я и сам делал это».

Рацион немецких солдат был плохим, но все—таки не столь плохим, как у итальянцев. Стандартный рацион состоял из плавленого сыра в тюбиках, консервированных сардинок и итальянского колбасного фарша (называемого «AM»), немецкого Dauerbrot (полезного ржаного хлеба, упакованного в фольгу), иногда из свежего хлеба с отрубями, лука, сушеного гороха, овсяных хлопьев и каменных итальянских сухарей. Аббревиатура AM часто встречалась на ящиках и расшифровывалась как «Amministrazione Militare» — военная администрация. Однако немцы предпочитали читать ее как Alter Mann — старик, а злые на язык итальянцы вообще утверждали, что это Arabo Morte — мертвый араб. Сладости и продукты из Фатерланда (ветчина, пиво, картофель) попадали в Африку очень редко. Если появлялась возможность, солдаты старались купить у местных арабов яйца, цыплят, помидоры, финики.

Естественно, трофейные продукты (особенно тушенка, белый хлеб и консервированные фрукты) считались редкими и ценными деликатесами. После войны фон Меллентин сказал американскому подполковнику Вернеру Л. Карлсону: «Только когда мы захватили английские склады, Африканский корпус сумел по—настоящему поесть. Говяжья тушенка, которую недолюбливали британские солдаты, стала для Лиса пустыни и его солдат настоящим лакомством». Карлсон писал: «Кое—кто из немцев даже отправлял ее своим родным в Германию!»

Основным питьем для Африканского корпуса была опресненная вода, которая была так начинена химикатами, что больше напоминала какой—то реактив. Очень часто в нее добавляли лимонный концентрат или эрзац—кофе. Они тоже воняли химией. Естественно, в рядах Танковой армии «Африка» бушевала дизентерия.

Под давлением Гитлера Вермахт пичкал своих солдат витаминами, хотя их качество, разумеется, было очень далеко от современного. Когда англичане в ноябре и декабре 1941 года захватили несколько картонных ящиков с витаминными пилюлями, они были просто поражены. Пресса союзников раструбила, что немцы накачивают своих солдат наркотиками, чтобы придать им сверхчеловеческую силу.

И словно скуки и плохого питания было недостаточно, жизнь в пустыне значительно осложняли песчаные блохи и насекомые. Барон фон Люк вспоминает:

«Мы обнаружили, что ночи здесь довольно прохладные. Мы не могли снять одежду и заматывались шарфами, пока уже перед самым рассветом не становилось слишком жарко. Всему этому мы научились у местных жителей—бедуинов. Однако настоящим проклятием были мухи. От них можно было спастись, лишь забравшись далеко в пустыню».

Вольф Хекманн пишет, что насекомые «покрывали каждый кусок хлеба с маслом черным слоем буквально в момент приготовления бутерброда. И как ни старались вы отогнать их прочь, есть приходилось вместе с ними». Очень часто серьезной проблемой становились скорпионы и песчаные гадюки.

В пустыне почти не было развлечений, и солдаты Африканского «корпуса изнывали от скуки. Чтобы хоть как—то поднять их дух, была создана специальная рота пропаганды, которая устраивала концерты и самодеятельные спектакли, показывала фокусы, крутила любимые кинофильмы. Но в ней не было женщин.

Большинство солдат любило играть в футбол, занималось перетягиванием каната и так далее. Излюбленным развлечением стала карточная игра скат. Армейская полевая газета «Die Oase» прочитывалась от корки до корки. Учитывая, что условия приема в пустыне были великолепными, солдаты могли поймать почти любую коротковолновую радиостанцию Европы и слушали радио с раннего утра до позднего вечера.

Даже в глубоком тылу было крайне мало мест, где можно было расслабиться и отдохнуть. В Триполи и Бенгази имелось несколько баров и пивных, существовали клубы в Дерне и еще в паре городов. В Триполи на Виа Тассони, дом 4, имелся тыловой бордель Вермахта, но большинство «африканцев» его так и не увидело. Я видел фотографии дамочек, работавших там. Их явно вербовали среди итальянок, которые соглашались ехать в пустыню, но ни одна не отличалась красотой. Единственные немки, которых можно было встретить в пустыне, были медсестры. Около 200 женщин работало в тыловом госпитале в Дерне. Их умение очень потребовалось германским солдатам в ходе предстоящих боев.

В качестве следующей меры Роммель намеревался разделить Танковую армию «Африка» на две группы: удерживающее соединение под командованием генерала Крювеля и ударное соединение под своим личным командованием. Группа Крювеля состояла из X и XXI итальянских пехотных корпусов, которым были приданы 200–й и 361–й гренадерские полки 90–й легкой дивизии. Когда Крювель занял позиции перед фронтом британской 8–й Армии, сам Роммель должен был вести ударные силы на юг, чтобы обойти линию Газала. Затем он собирался повернуть на север, чтобы окружить и уничтожить армию союзников на линии Газала. После этого Роммель намеревался снова повернуть на восток и двинуться на Тобрук, захватить который он мечтал уже целый год. Ударное соединение состояло из итальянского XX моторизованного корпуса генерала Энеа Наварини (моторизованная дивизия «Триесте» и танковая дивизия «Ариете») на левом фланге, Африканского корпуса генерала Неринга (21–я и 15–я танковые дивизии) в центре и 90–й легкой дивизии на правом фланге. Итальянский моторизованный корпус должен был заняться британскими минными заграждениями севернее Бир—Хакейма. Задачей Неринга был разгром танковых и мобильных резервов и выход на Прибрежную дорогу, то есть самое главное. 90–я легкая дивизия (без двух гренадерских полков, но усиленная 3–м и 33–м танковыми разведывательными батальонами) должна была прикрывать правый фланг Неринга. 90–й легкой дивизии также было придано Специальное подразделение 288 (Sonderverband 288) — полковая боевая группа, усиленная противотанковыми пушками.[42] В таблице показан штатный состав Танковой армии «Африка» на 26 мая 1942 года.

Удерживающее соединение: генерал Крювель

15–я стрелковая бригада*

200–й гренадерский полк 361–й гренадерский полк

XXI итальянский корпус

Пехотная дивизия «Брешия»

Пехотная дивизия «Павия»

XX итальянский моторизованный корпус

Моторизованная дивизия «Триесте»

Танковая дивизия «Ариете»

Ударное соединение: генерал—полковник Роммель

Африканский корпус: генерал Неринг

21–я танковая дивизия

5–й танковый полк

104–й панцер—гренадерский полк

155–й полк штурмовой артиллерии

200–й танковый инженерный батальон

15–я танковая дивизия

8–й танковый полк

115–й панцер—гренадерский полк

33–й полк штурмовой артиллерии

3–й танковый инженерный батальон

90–я легкая дивизия

155–й панцер—гренадерский полк

Специальное подразделение 288

190–й полк механизированной артиллерии

3–й танковый разведывательный батальон**

33–й танковый разведывательный батальон***

580–й разведывательный батальон

900–й моторизованный инженерный батальон

* Взята из 90–й легкой дивизии

** Взят из 21–й танковой дивизии

*** Взят из 15–й танковой дивизии

Чтобы поддержать главный удар, Роммель создал Боевую группу Хеклер. Под командованием начальника инженерной службы Танковой армии полковника Ганса Хеклера она должна была высадить десант позади линии Газала в то время, когда генерал Неринг выйдет к Прибрежной дороге с тыла. Хеклер должен был перерезать Прибрежную дорогу между Газалой и Тобруком, чтобы изолировать британские войска, находящиеся на линии Газала. В состав его группы входили батальон итальянских морских пехотинцев, немецкие саперы, взвод тяжелого оружия (в том числе 12 полевых пушек) и 3 трофейных британских танка.

План Роммеля был основан на двух факторах: скорости и отваге. Он желал создать впечатление, что главный удар будет нанесен между морем и Тарик—Капуццо, поэтому группа Крювеля должна была выйти к линии Газала во второй половине дня 26 мая. Британские позиции предполагалось обстрелять артиллерией и подвергнуть бомбардировке с воздуха. Эта демонстрация должна была продолжаться до рассвета. Тем временем сам Роммель должен был с мобильными силами совершить обходной маневр к югу и вызвать панику в секторе Эль—Адем — Бельхамед. После того как Неринг разгромит британские подвижные резервы, 1–ю южноафриканскую и 50–ю дивизии предполагалось атаковать с востока и запада. Одновременно группа Хеклера должна была отрезать их от Тобрука. После этого планировался захват самого Тобрука. Роммель полагал, что ему хватит 4 дней, чтобы завершить всю операцию. В начале наступления Африканский корпус должны были сопровождать транспортные колонны с 4–дневным запасом провизии и воды, 3–дневным боекомплектом и запасом топлива на 300 миль пути. Запасы воды были жестко ограничены: 3 кварты на человека, 4 кварты на грузовик и 8 кварт на танк в день.

В последнюю минуту Роммель получил свежую информацию о дислокации англичан и узнал, что их подвижные силы расположены северо—восточнее Бир—Хакейма. Тогда он изменил свой план и приказал дивизии «Ариете» захватить Бир—Хакейм, пока Африканский корпус и 90–я легкая дивизия обходят его. Последние приказы Роммель отдал 25 мая.

Самым главным недостатком плана Роммеля было то, что немецкий генерал очень слабо представлял себе расположение британских войск и очень сильно недооценивал их численность. Авиация союзников, строжайшее радиомолчание, прекрасная маскировка и превосходство южноафриканцев в бронеавтомобилях помешали разведке Роммеля собрать достоверные и полные сведения о силах союзников. Когда немцы начали наступление, они не подозревали о существовании танков «Грант», не знали протяженности и глубины минных полей. Немцы думали, что заграждения кончаются возле Тарик—эль—Абда, возле центра линии Газала, хотя на самом деле они тянулись далеко на юг. Немцы не подозревали, что 22–я бронетанковая и 32–я армейская танковая бригады находятся близко к линии Газала. Они совершенно не подозревали о существовании укрепленного лагеря Сиди—Муфтах, который удерживала 150–я бригадная группа, и об укрепленном лагере Найтсбридж, где располагалась 201–я гвардейская бригада. Они не знали, что 29–я индийская бригада находится в Бир—эль—Губи, а также, что 3–я индийская моторизованная бригада дислоцируется юго—восточнее Бир—Хакейма. В целом они совершенно не подозревали о наличии или неправильно идентифицировали 2 танковые и 3 пехотные бригадные группы, недооценили минные поля, не знали о появлении новой техники (танков «Грант»). Начальник разведки Роммеля позднее заметил: «К счастью, мы недооценили силу англичан. Потому что, если бы Роммелю было известно абсолютно все, он мог и не решиться атаковать значительно превосходящие силы противника».

Наступление войск Оси началось 26 мая в 14.00. Группа Крювеля нанесла первый отвлекающий удар в такое необычное время. В авангарде наступал 361–й гренадерский полк 90–й легкой дивизии. Это было совершенно уникальное соединение, так как в основном оно состояло из бывших солдат французского Иностранного легиона. Они отличались плохой дисциплиной, однако были прекрасными вояками. Роммель любил этот полк, но, проезжая мимо его расположения, всегда приказывал своему шоферу запирать двери и ящики ЗИПа. В этот день 361–й полк и его товарищи из 200–го гренадерского полка должны были убедить англичан, что главный удар наносится на севере. Их демонстрацию активно поддерживала артиллерия и пикирующие бомбардировщики, а также специальные грузовики с установленными на них авиационными моторами. Эти машины поднимали огромные облака пыли и песка, создавая впечатление, что движется большая колонна танков и мотопехоты. Главные силы Африканского корпуса маневрировали так, словно тоже собирались наступать вдоль Тарик—Капуццо. Бомбардировщики Не–111 и Ju–88 разгромили аэродромы Тобрука и Эль—Адема. К наступлению ночи британское командование поверило, что главный удар будет нанесен завтра на рассвете в центральном секторе фронта, как и предсказывал Окинлек.

Но в 22.30 Роммель передал по радио кодовый сигнал: «Венеция». После этого ударные силы Танковой армии «Африка» начали широкий обходной маневр в южном направлении. Позднее Эрвин Бергот писал: «Это было фантастическое зрелище. Колонны выглядели очень живописно, напоминая бродячий цирк. Первыми двигались легкие разведывательные бронеавтомобили и мотоциклы, за ними танки вперемешку с 88–мм зенитными орудиями. В центре находились командные и связные машины, ощетинившиеся антеннами. За ними следовали полевые орудия, и замыкали строй бензовозы и грузовики с боеприпасами».

Роммель двигался тремя колоннами: XX итальянский механизированный корпус генерала Энеа Наварини слева, Африканский корпус в центре и 90–я легкая дивизия справа. Слева от себя немцы могли видеть пылающий Бир—Хакейм. Чтобы облегчить ночное ориентирование, германская авиация забросала его зажигательными бомбами. Ночной марш в лунном свете заставил нервничать Лиса пустыни так же, как и его солдат. «Я испытывал напряжение и с нетерпением ждал наступления дня», — вспоминал позднее Роммель.

132–й полк дивизии «Ариете» под командованием полковника Престиссимоне в 5.00 повернул влево и атаковал Бир—Хакейм.[43] Это была южная оконечность линии Газала, которую обороняла 1–я бригада Свободной Франции. Ни Роммель, ни итальянцы не ожидали упорного сопротивления от этих «мятежников» — евреев и солдат Иностранного легиона. Однако они столкнулись с неприятным сюрпризом. Полковник Престиссимоне отважно бросился в атаку, но 3 танка, в которых он находился, были поочередно подбиты. Прежде чем он нашел четвертый, его захватили в плен легионеры. Всего за это утро дивизия «Ариете» потеряла 32 танка, не добившись абсолютно никакого успеха.

Несмотря на то что войска Роммеля следовали без огней и соблюдали радиомолчание, разведывательные бронеавтомобили южноафриканцев незадолго до полуночи сообщили, что немецкие колонны обходят с юга Бир—Хакейм. Эти отважные парни, которые действовали самостоятельно далеко впереди собственных линий подобно кавалерийской разведке прошлого века поддерживали контакт с противником в течение всей ночи и постоянно сообщали в штабы 7–й бронетанковой дивизии и XXX корпуса о всех передвижениях противника. Однако генералы Мессерви и Норри не сумели оценить важность этих донесений, потому что не могли даже предположить, что Лис пустыни решится на такой важный маневр ночью. Только подполковник Майкл Карвер из штаба XXX корпуса встревожился, несмотря на заверения подполковника Гарольда Э. Паймена, начальника оперативного отдела штаба 7–й бронетанковой дивизии,[44] что это всего лишь ложный маневр. Позднее Карвер писал: «Я все больше убеждался, что этот ночной маневр представляет серьезную угрозу. Меня возмущало благодушие Паймена, который предполагал, что ночью экипажи бронеавтомобилей не могут полагаться на то, что слышат, и значительно преувеличивают численность противника. Я предупредил Паймена, что намерен сообщить обо всем Норри. Я сделал это в 2.15 и заставил его позвонить Мессерви. Я также попытался убедить Норри позвонить Ламсдену, чтобы тот приказал одной из бригад приготовиться на рассвете двинуться на помощь 7–й бронетанковой. Однако Норри после разговора с Ламсденом, который занял ту же позицию, что и Паймен, заявил, что не будет делать ничего. Этот маневр — не более чем уловка противника, как все предсказывали».

Драгоценное время уходило, но союзники не пытались сделать вообще ничего. Британские генералы решили дождаться рассвета, чтобы послать на разведку бронеавтомобили и выяснить, что происходит. Кроме того, должна была хоть что—то сообщить служба радиоперехвата, а окончательное подтверждение возлагалось на самолеты—разведчики. Но к рассвету Лис пустыни уже прошел 55 миль, обогнул южную оконечность линии Газала и повернул на север. Он достиг полной внезапности, так как в британском тылу оказались около 10000 единиц техники.[45]

Первой жертвой стала 3–я индийская моторизованная бригада, расположенная южнее Бир—Хакейма. Ее личный состав безмятежно завтракал, когда разразилась буря. В 6.30 командир бригады бригадный генерал А.А.Э. Филоуз передал, что атакован «целой дивизией проклятых немецких танков». На самом деле его атаковала «Ариете» — лучшая из итальянских дивизий, поддержанная частями немецкой 21–й танковой дивизии. В состав 3–й индийской бригады входили: 2–й королевский уланский, 11–й собственный принца Альберта—Виктора кавалерийский и 18–й собственный короля Эдуарда кавалерийский полки, поддержанные 2–м полком полевой артиллерии (индийским). Бригада была быстро разгромлена и рассеяна, потеряв убитыми 11 офицеров и более 200 солдат. Раненых было гораздо больше, а примерно 30 офицеров и 1000 солдат попали в плен вместе с вооружением. Половине артполка все—таки удалось спастись. Среди пленных оказался сэр Уолтер Коуэн, 71–летний британский адмирал, который вышел в отставку в 1931 году и сопровождал 18–й кавалерийский полк в качестве добровольца. Он опустошил барабан своего револьвера, стреляя по танку T—III, и пытался перезарядить его, когда командир танка выскочил из башни и захватил адмирала.[46] В плен также попал командир полка полковник Фаулер. Его полк, как и вся бригада, понес такие потери, что был отправлен в тыл на переформирование.

Следующей под удар попала 7–я индийская моторизованная бригада под командованием бригадного генерала Дж. М.Л. Рентона. Как и 3–я бригада, 7–я была совершенно не готова к бою. Большинство людей отдыхали или попивали чаек, когда, по словам Рентона, некоторые артиллеристы «начали палить, как сумасшедшие. Подумав, что это какая—то ошибка я уже собрался отдать приказ прекратить стрельбу, когда увидел в пустыне на юге движение, примерно в 4 милях от нас. Это была армия Роммеля, которая всеми силами обрушилась на нас».

Хотя Рентон имел прямую телефонную связь со штабом 7–й бронетанковой дивизии, он не подозревал, что Африканский корпус находится в 30 милях от того места, где, по мнению англичан, ему полагается быть. В своей ошибке Рентон убедился, только увидев немецкие танки, накатывающиеся на его позиции. Он спешно попытался собрать свои батальоны вокруг укрепленного пункта Ретма, но не успел. Его колонны растянулись на 20 миль по пустыне к юго—западу от Бир—Хакейма, когда в 8.30 их атаковала 90–я легкая дивизия. 7–я моторизованная бригада не смогла оказать настоящего сопротивления, и немцы вскоре прорвали ее фронт. Однако Рентон успел собрать свои войска и увести их до того, как бригада была полностью разгромлена. 7–я бригада должна была двигаться в Бир—эль—Губи к востоку от Ретмы, но когда Рентон прибыл туда, то выяснил, что штаб 7–й бронетанковой дивизии дал разрешение половине гарнизона отправиться в Тобрук купаться! У него даже не осталось людей, чтобы встать к орудиям. Тем временем, Африканский корпус продолжал двигаться на север.

Третьей бригадой союзников, оказавшейся на пути немцев утром 26 мая, стала 4–я бронетанковая бригадного генерала Г.У. Ричардса.

4–я бронетанковая имела одно преимущество, которое крайне редко удается получить. Генерал Ритчи расположил ее чуть севернее Бир—Хакейма, потому что угадал, что Роммель будет наступать именно здесь. 4–я бронетанковая получила шанс сама выбрать себе позиции. Выбранный сектор обороны был назван «Бленхейм» в память о великой победе британской армии над франко—баварскими войсками в Германии в 1704 году. Бригада полностью использовала преимущества рельефа, отрыла окопы и блиндажи, орудийные позиции. Орудия и танки были размещены в ключевых пунктах, организована система огневого взаимодействия. Танки были вкопаны в землю, чтобы лучше укрыть их от огня противника. Однако на позиции оказалось мало войск по вполне резонной причине. Если бы самолеты Люфтваффе обнаружили, где именно подготовлен узел обороны, то немецкие войска смогли бы его просто обойти. Поэтому личный состав бригады расположился в 6 милях севернее Бленхейма. Планировалось, что солдаты займут позиции заранее перед началом наступления Роммеля.

Вечером 25 мая 4–я бронетанковая была поднята по тревоге, и все лишние автомобили были отправлены в тыл, однако в течение ночи ничего не произошло. К 7.30 штаб 7–й бронетанковой дивизии узнал, что неизвестные силы противника находятся в 25 милях юго—западнее Бир—Хакейма, что 7–я бригада откатывается к Ретме, а 3–я индийская бригада атакована. Поэтому в 8.45 генерал Мессерви приказал 4–й бронетанковой бригаде занять намеченные позиции юго—восточнее 3–й индийской бригады. Однако он размышлял слишком долго.

Первым в путь двинулся эскадрон танков «Стюарт» майора Джона Хэккета из состава 8–го гусарского полка. Остальные два эскадрона были оснащены танками «Грант», поэтому Хэккет опередил их. Но едва он начал движение, как по радио пришло сообщение, что немцы уже прошли мимо Бленхейма. Хэккет оказался законченным дураком и продолжал движение, через несколько минут поднявшись на небольшой холм. В 9.07 он увидел внизу огромное облако пыли и оба танковых полка Африканского корпуса. В авангарде двигался 8–й танковый полк.

Хэккет сообщил, что ведет бой, и приказал удерживать противника, пока «Гранты» не прогреют свои моторы и не выстроятся в боевой порядок. Однако было уже поздно. Танк Хэккета был подбит вместе с несколькими другими «Стюартами», а остатки эскадрона поспешно бежали назад. Тем временем танковый батальон подполковника Вили Теге из состава 8–го танкового полка 15–й танковой дивизии смял фланг 8–го гусарского и уничтожил большую часть «Грантов», прежде чем они смогли сдвинуться с места.[47] 8–й гусарский полк как боеспособная часть перестал существовать.

Другой полк бригады — 3–й королевский бронетанковый — по крайней мере получил время, чтобы подготовиться к обороне, хотя его реакция оказалась несколько панической. Старший сержант Фрэнк Шеферд, командир одного из танков «Грант», вспоминал: «Мы ожидали атаки, и никто не сомневался, что вскоре она начнется. Ночью никто не обратил внимания на сигнальные ракеты, потому что фрицы часто пускали их… Мы пили чай, когда прозвучал сигнал тревоги. Нам приказали двигаться вперед, и мы поднялись на гребень хребта. И тогда у нас буквально захватило дух — вся пустыня до самого горизонта была усеяна движущимися черными точками. Казалось, перед нами был весь Африканский корпус». Тем не менее, 3–й королевский танковый полк атаковал, и Роммель столкнулся с первым неприятным сюрпризом в ходе этой кампании. Впервые он в бою встретился с танками «Грант», и обнаружил, что их 75–мм пушки значительно мощнее, чем 50–мм пушки его танков T—III. Положение подполковника Теге осложнялось тем, что 33–й полк штурмовой артиллерии не сумел поддержать его наступление. Батальон понес тяжелые потери, однако командир 21–й танковой дивизии полковник Герхард Мюллер двинул в бой свой 5–й танковый полк,[48] и сражение приняло ожесточенный характер. Эрвин Роммель вместе с генералами Нерингом и фон Верстом выдвинулся в боевые порядки, чтобы лично командовать войсками. «Гранты» нанесли немцам ощутимые потери, несколько танков было уничтожено попаданиями тяжелых снарядов. Но сказалось превосходство германских командиров. Используя более гибкую тактику и умело применяясь к рельефу, Африканский корпус прорвал позиции 4–й бронетанковой бригады, введя в действие противотанковую артиллерию. 3–й королевский танковый полк потерял 16 «Грантов», а остатки 8–го гусарского никак не могли помешать немцам ворваться в расположение тыловых подразделений бригады. Вскоре остатки 4–й бронетанковой начали отступать в направлении Эль—Адема, преследуемые 90–й легкой дивизией.

Танк сержанта Шэферда получил 10 попаданий и вышел из строя, когда бронебойный снаряд заклинил башню. Шэферд приказал отойти, чтобы в каком—нибудь тыловом танковом депо найти другую машину. Однако ему пришлось проделать путь до Капуццо на ливийско—египетской границе, прежде чем это удалось сделать. Состояние британских тылов он охарактеризовал одним словом: «Хаос».

Но задолго до этого у майора Хэккета, который нашел себе новый танк, осталось всего 7 «Стюартов». Как и большинство других командиров эскадронов, он отказался от маневрирования во время атаки, которое могло помешать немецким наводчикам — его танки уже потратили слишком много топлива. Поэтому теперь он старался как можно дольше задержать наступление Африканского корпуса, используя укрытия за гребнем гряды холмов. Однако положение Хэккета быстро стало отчаянным, так как у его танков кончалось горючее. Внезапно на севере он заметил несколько рядов больших палаток и повернул в сторону лагеря, который оказался большим складом самых различных видов снабжения, в том числе и топлива. Его встретил бдительный тыловик, одетый с иголочки, и сразу потребовал документы. Этот офицер отказывался верить оборванному и грязному Хэккету, который вдобавок получил сильные ожоги, когда его танк взорвался. Хэккет пытался убедить снабженца, что немцы совсем рядом, однако тот упорно считал, что перед ним немецкий шпион. Внезапно на вершине соседнего холма появилась пара немецких легких танков T—II, которые сразу открыли огонь. Однако «Стюарты» их отогнали. (Устаревшие T—II с их 20–мм автоматическими пушками были единственными германскими танками в Африке, которые уступали «Стюартам».) Лишь этот спектакль убедил бдительного начальника склада. Как по волшебству, появилось множество 4–галлоных канистр с бензином, который полился в почти сухие баки «Стюартов».[49] Однако вскоре после этого Хэккет был вынужден продолжить отступление, так как прекрасно понимал, что вслед за T—II не замедлят появиться танки T—III и T—IV, с которыми он справиться не сможет.

Вскоре после 10.00 этот склад был захвачен войсками Африканского корпуса, а командный пункт 7–й бронетанковой дивизии разгромлен. Даже после того как 4–я бронетанковая бригада попала под удар, генерал Мессерви и его штаб отказывались верить в стремительное германское наступление. В результате штаб 7–й бронетанковой дивизии был захвачен германскими бронеавтомобилями. Сам Мессерви попытался бежать на бронированном штабном автомобиле, но был замечен немцами. Его машина получила несколько попаданий в борт 30–мм снарядами, затем прямо перед ним возник еще один германский броневик и всадил несколько снарядов прямо в мотор. Горящий автомобиль остановился, и Мессерви, Паймен, начальник разведки майор Ричардсон и капитан Рид из оперативного отдела едва успели выпрыгнуть из него вместе с 3 рядовыми.

Мессерви лихорадочно сорвал с себя знаки различия, и тут же беглецов догнал немецкий броневик. Из него вылез немецкий офицер, поднял автомат и крикнул: «Стой! Вы все пленные». Он подошел к генералу Мессерви.

«Не слишком ли ты стар для рядового?» — спросил немец.

Месерви со вздохом ответил:

«Вы правы. Это просто гадство, что меня призвали в моем—то возрасте».

Капитан Рид был ранен во время этой безуспешной попытки спастись, поэтому «рядовой» Мессерви потащил его в германский полевой госпиталь и очень быстро убедился, что немцы совсем неплохо обращаются со своими пленными. Англичане получили воду, апельсины и шоколад. Говоривший по—английски немецкий военный врач перевязал раны Рида и сказал Мессерви, что сам он благодарит бога за то, что скоро окажется дома. Через несколько дней ему исполняется 33 года, а в Африканском корпусе не служит ни один человек старше 33 лет. Затем Мессерви вместе с товарищами посадили в немецкий грузовик. К счастью для них, английские наблюдатели заметили группу немецких автомобилей, и несколько 25–фунтовых орудий открыли по ним огонь. Грузовики бросились в разные стороны. Во время возникшего замешательства Мессерви и его товарищи выпрыгнули из грузовика на ходу и спрятались в пересохшем вади. Они укрылись куском брезента и оставались там до наступления темноты, несмотря на страшную жару и духоту. Потом в течение всей ночи генерал и его свита пешком добирались до английских позиций, к которым и вышли 28 мая около 4.00. Однако теперь они находились в нескольких милях от своих бригад, а система управления 7–й бронетанковой дивизией временно просто перестала существовать.

В то же время в паре десятков миль севернее 1–я бронетанковая дивизия прохлаждалась в своем лагере возле Тарик—Капуццо, пока немцы громили 4–ю бронетанковую бригаду. Это было совершенно обычным явлением для того периода войны — союзники оказались просто не в состоянии концентрировать силы. Если бы 1–я и 7–я бронетанковые дивизии действовали вместе, как немецкие 15–я и 21–я танковые, они легко могли отразить главный удар Роммеля. Однако англичане вводили в бой силы по частям в ходе всего сражения, и этого стоило 8–й Армии огромных потерь в живой силе и технике.

Тем временем генерал Норри приказал 1–й бронетанковой дивизии подготовиться к маршу на юг, чтобы вступить в бой. Этот приказ был получен 22–й бронетанковой бригадой, которая стояла примерно в 12 милях к северу от района, где была разгромлена 4–я бронетанковая. 2–я бронетанковая бригада, находящаяся между Найтсбриджем и Эль—Адемом, также приготовилась двигаться на юг. Однако сам Норри временно оказался вне игры. Его заметил один из разведывательных батальонов 90–й легкой дивизии, и генералу вместе со штабом пришлось спасаться бегством к укрепленному пункту Эль—Адем, где уже нашел убежище генерал Готт и штаб XIII корпуса. Руководство боем на стороне союзников перешло в руки более способного генерала Ламсдена, командира 1–й бронетанковой дивизии. И вскоре характер боя изменился, так как Ламсден был не тем человеком, который позволил бы Роммелю уничтожать свои части по одиночке.

Авангарды Африканского корпуса натолкнулись на 22–ю бронетанковую бригаду, двигающуюся на юг к Бир—эль—Хармату. Королевский Глостерский гусарский полк потерял 30 танков, но и потери немцев оказались высокими. В конце концов, англичане были вынуждены отступить к Найтсбриджу, но теперь это было сделано в организованном порядке. Ламсден приказал 22–й бронетанковой привести себя в порядок и подготовиться к новой атаке, в то время как 2–я бронетанковая бригада атакует с востока немецкий правый фланг.

Еще не наступил полдень, но Танковая армия «Африка» уже разгромила две британские бронетанковые и две моторизованные бригады и вынудила отступить третью бронетанковую бригаду. Штаб 7–й бронетанковой дивизии был уничтожен, а штаб XXX корпуса был вынужден спасаться бегством через пустыню. Роммель поверил, что уже выиграл битву, и торжественно приказал Нерингу наступать на север к Тарик—Капуццо и Акроме. Это оказалось серьезной ошибкой, так как Роммель сильно недооценил силу танковых частей союзников. Приказав Африканскому корпусу перейти к погоне, он разбросал его колонны по пустыне. Роммель полагал, что его наступление вынудит англичан защищать район к югу от Прибрежной дороги всеми оставшимися танками, что позволит Нерингу уничтожить их. Однако Ламсден не попался в эту ловушку. Он отвел назад свои танки и избежал еще одного лобового столкновения с Африканским корпусом. Авангардам Неринга позволили пройти мимо Найтсбриджа. Теперь уже немцы шли прямо в расставленную западню.

Ход битвы начал меняться сразу после полудня, когда 2–я бронетанковая бригада атаковала фланг Африканского корпуса. В 14.15 немецкие командиры сообщили, что их атакуют с востока, севера и северо—востока. Они жаловались, что итальянский XX моторизованный корпус отстал. Так оно и было. Танковая дивизия «Ариете» лишь к вечеру добралась до Бир—эль—Хармата, а моторизованная дивизия «Триесте» завязла в минных полях к северу от Бир—Хакейма. Но сложности для Африканского корпуса еще только начинались. Примерно в 14.30 снова вступила в бой 22–я бронетанковая бригада, а за ней британская 1–я армейская танковая бригада, о присутствии которой немцы просто не подозревали. Она атаковала колоны 50–й пехотной дивизии, двигающиеся к Бир—эль—Аслагу, и отрезала Африканский корпус от транспортных колонн. 3–й батальон 115–го панцер—гренадерского полка 15–й танковой дивизии потерял треть личного состава убитыми, ранеными и пленными. В плен попал командир батальона подполковник Роске. Меллентин писал: «Правда, наши противотанковые пушки нанесли противнику большой урон, но кое—где английские танки прорвались к их позициям и уничтожили расчеты». В ходе боя германская противотанковая артиллерия уничтожила 18 чудовищных танков «Матильда» 44–го королевского танкового полка. Однако теперь Африканский корпус фактически оказался в окружении и был вынужден сражаться для того, чтобы спастись. С востока (то есть с правого фланга) его атаковала 2–я бронетанковая бригада, с северо—запада — 22–я бронетанковая, с запада — 1–я армейская танковая, которая также зашла немцам в тыл.

Сам Роммель находился вместе с 90–й легкой дивизией в районе Эль—Адема, когда Ламсден нанес контрудар. Немецкий генерал сразу решил присоединиться к Африканскому корпусу, но был атакован британскими танками и не смог попасть к месту главных событий. Весь район между Маабус—эр—Ригелем, Эль—Адемом и Бир—Хакеймом превратился в невообразимую свалку. Британские атаки захлебнулись, соединения потеряли единый строй и атаковали разрозненными частями. Например, 9–й королевы уланский полк (эскадрон танков «Крусейдер», эскадрон танков «Грант», смешанный эскадрон «Стюартов» и «Грантов») практически уничтожил 2–й батальон 155–го панцер—гренадерского полка 90–й легкой дивизии, как утверждает капитан Хюбнер, служивший в этой дивизии. Большая часть германских транспортных колонн с топливом и снабжением бежала на юго—запад, зато танковые части Африканского корпуса упрямо пытались пробиться на север к Акроме, как и было приказано. «Если бы у нас не было прекрасных командиров и первоклассных офицеров, все могло кончиться скверно», — писал в своем дневнике капитан Хюбнер.

Кризис в битве наступил в 16.00, когда британские танки атаковали левый фланг 15–й танковой дивизии. Панцер—гренадерский батальон, прикрывавший фланг фон Верста, был быстро раздавлен, и угроза уничтожения нависла над всей дивизией.

Генерал Неринг отреагировал немедленно. Он крикнул полковнику Алвину Вельцу, командиру 135–го моторизованного зенитного полка: «Зенитки вперед!» 16 смертоносных 88–мм зенитных орудий были быстро выдвинуты вперед, а полк развернулся в линию длиной около 1,5 миль, организовав систему перекрестного огня. Британские танкисты, покончив с гренадерами, атаковали последнюю линию обороны как раз в тот момент, когда Вольц завершил ее подготовку. Очень быстро выяснилось, что «Гранты» не выдерживают попадания 88–мм снарядов, выпущенных с дистанции 1200 ярдов. Вскоре горели уже 24 «Гранта», а уцелевшие поспешили отойти. Однако англичане не оставили надежды покончить с Вольцем. Отказавшись от обычной практики, они обстреляли немецкие позиции из тяжелых орудий и уничтожили несколько зениток вместе с расчетами. К счастью для немцев, прежде чем англичане начали вторую атаку, вмешалась погода. Началась пыльная буря, которая вынудила прервать бой до конца дня. Среди серьезно раненных в этом бою оказался генерал фон Верст, многообещающий командир 15–й танковой дивизии. Он сумел вернуться в строй лишь в августе, и его временно заменил полковник Эдуард Граземанн, командир 33–го полка штурмовых орудий.[50]

Наступила ночь 27 мая, и Африканский корпус окопался вдоль линии от хребта Ригель до Бри—Лифы. Британские танки прервали бой и отступили к укрепленному пункту Найтсбридж и позициям 150–й бригадной группы в Гот—эль—Уалеб. Тем временем итальянская дивизия «Ариете» соединилась с германскими транспортными колоннами возле Бир—эль—Хамата. Хотя британские атаки были довольно хаотичными, обе стороны понесли тяжелые потери. Неринг был вынужден повернуть назад, чтобы отразить их как раз в тот момент, когда он собирался выйти на Прибрежную дорогу и отрезать XIII корпус от главных сил 8–й Армии. Роммель наконец осознал, что серьезно недооценил силы англичан, и это его сильно обеспокоило. Основные силы его ударных соединений оказались изолированы между минными полями Газалы и Эль—Адема. У них не хватало боеприпасов, и они были почти окружены. Германский Африканский корпус потерял более трети своих танков, а в 21–й танковой дивизии их осталось всего 29. Однако ремонтные службы работали всю ночь и к утру сумели отремонтировать еще 14 машин. Гораздо более серьезным было то, что Неринг почти полностью израсходовал топливо и боеприпасы. На юге ситуация была немногим лучше. Дивизия «Триесте» никак не могла выбраться из минных полей севернее Бир—Хакейма и при этом потеряла много танков. Диверсионные партии Свободной Франции нанесли несколько ударов по тылам дивизии «Ариете». Связь ударной группировки с остальными силами Танковой армии «Африка» (то есть с группой Крювеля) была ненадежной.

К полуночи стало ясно, что германская разведка допустила очень серьезную ошибку, не сумев обнаружить укрепленный пункт 150–й бригады, находящийся в нескольких милях на юго—запад от временного расположения Африканского корпуса. 150–я бригада помешала дивизиям «Павия» и «Триесте» прорваться через минные поля линии Газала и доставить снабжение окруженным танковым частям. Несмотря на сложность ситуации, Роммель все—таки приказал по радио Нерингу на следующее утро продолжать наступление, даже если для этого придется использовать только 21–ю танковую дивизию, так как 15–я танковая осталась без топлива.

Утром 28 мая генерал фон Бисмарк вывел 21–ю танковую дивизию с места ночевки и провел зачистку местности к югу от Элуэт—эт—Тамар, уничтожив 9 танков 8–го королевского танкового полка, а также 25–фунтовое орудие южноафриканцев. Днем он захватил лагерь Содружества на высоте 209 и вышел к прибрежной террасе, после чего его танки открыли огонь по позициям и штабу 2–го южноафриканского полицейского батальона. Однако германские танки не могли спуститься с обрыва, из—за чего не сумели перерезать Прибрежную дорогу. Наступление застопорилось, и серьезного урона противник не понес. Большая часть дивизии вернулась в район к северу от хребта Ригель, но Бисмарк оставил на высоте 209 сильную боевую группу (Kampfgreuppe), сформированную на основе 39–го противотанкового батальона.

День 28 мая 1942 года мог стать днем уничтожения Африканского корпуса, однако таковым не стал. И это объясняется отнюдь не гением Роммеля и выучкой немецких войск, а полной бездарностью, если не откровенной глупостью, командиров британских танковых частей. Генерал Ламсден намеревался нанести удар во фланг Бисмарку силами 2–й и 22–й бронетанковых бригад, чтобы уничтожить 21–ю танковую дивизию. Вместо этого 22–я бригада осталась позади, проведя в бездействии весь день. Она лишь следила за 15–й танковой дивизией, расположившейся на хребте Ригель, так и не осознав, что ее неподвижные танки крайне уязвимы. Вместо удара по 21–й танковой дивизии 2–я бригада атаковала итальянскую дивизию «Ариете», выдвигающуюся на север от Бир—эль—Хармата, чтобы соединиться с Африканским корпусом. Пока 2–я бронетанковая наступала с востока, главные силы 1–й армейской танковой бригады нанесли несколько ударов по итальянцам с северо—запада, но не было сделано никаких попыток скоординировать действия этих двух бригад. В результате англичане так и не смогли провести массированную атаку. Несмотря на более плохое качество танков, «Ариете», которая всегда считалась лучшей из итальянских дивизий, оказала ожесточенное сопротивление и отбила все атаки. Бой закончился более чем скромным успехом англичан. В ходе столкновения 10–й гусарский полк (из состава 2–й бронетанковой бригады) оторвался от остальных сил и налетел прямо на развернутые противотанковые орудия Африканского корпуса. От целого полка остались лишь 3 танка «Крусейдер».

Тем временем на востоке 90–я легкая дивизия продолжала отступать от Эль—Адема и была атакована 4–й бронетанковой бригадой, которая за ночь успела переформироваться и пополниться. Эта атака вызывала серьезную тревогу, так как британская бригада теперь снова насчитывала более 100 танков. Однако 90–ю легкую дивизию спасли противотанковые орудия, которые сумели сдержать англичан. Затем дивизия отошла на юго—запад и укрепилась возле Надурет—эль—Геческа. 4–я бронетанковая бригада не смогла продолжить атаку и вернулась в свой лагерь на хребте Батруна. Артиллерийский огонь, мелкие стычки, перестрелки патрулей продолжались всю ночь.

Хаос, царивший во время боя, лучше всего иллюстрируют приключения майора Ломакса, командира штабного эскадрона 9–го королевы уланского полка. Возглавляя транспортную колонну и пытаясь найти укрепленный лагерь 201–й гвардейской бригады в Найтсбридже, он отклонился слишком далеко на север и в темноте сбился с дороги. Внезапно он заметил протянутую над землей проволоку, которая была признаком близкого минного заграждения. Его водитель нажал на тормоз, и танк остановился в нескольких футах от проволоки. Подошли двое часовых, и выяснилось, что это как раз те самые гвардейцы. Ломаке спросил их, где находится Найтсбридж, и они ответили, что вот он, совсем рядом.

Майор воскликнул: «Как здорово! Еще несколько ярдов, и мы все влетели бы на минное поле!»

«Совсем наоборот, сэр. Еще несколько ярдов, и вы выбрались бы с него», — ответил часовой.

Оказалось, что вся колона, которая следовала за ним, сумела пересечь минное заграждение, не подорвавшись ни на одной мине!

Но не всем так везло, как майору Ломаксу. Неподалеку командир другого британского танкового полка попытался с помощью радио вывести свою транспортную колонну в расположение танкового эскадрона. Его радиопереговоры были прерваны залпом германских орудий. Снаряды пролетели прямо над командным пунктом и взорвались примерно в миле позади. Появилось зарево от горящих машин.

Полковник поинтересовался: «Где вы находитесь по отношению к этому яркому костру?»

«Я и есть этот самый яркий костер!» — последовал грустный ответ.

А где в это время находился Лис пустыни? Вскоре после рассвета его командный пункт возле Бир—эль—Хармата был атакован и разгромлен, поэтому Роммелю пришлось путешествовать. Позднее он узнал, что у 15–й танковой дивизии почти закончились боеприпасы, и Роммель стал более настойчиво пытаться установить контакт с Африканском корпусом. Вместе с небольшим сопровождением он передвинулся на 10 миль к северу от Бир—эль—Хармата, где «перед нашими глазами развернулась типичная картина сражения в пустыне. К небу поднимались столбы черного дыма, придававшие зловещее и мрачное очарование пейзажу». Роммель не сумел пробиться к своим, однако он нашел путь, по которому можно было провести транспортные колонны. Когда он вернулся в расположение своего полевого штаба, то обнаружил, что британские танки проутюжили его еще. раз.

К концу дня генерал Ритчи все еще был удовлетворен ходом событий. Англичане потеряли 150 танков и потерпели поражение, но не были разгромлены. Ударные силы Роммеля оказались разбросаны на обширной территории, его штаб был разгромлен, а положение с топливом и боеприпасами стало критическим. Кроме того, произошло событие, значение которого не оценили ни Роммель, ни англичане. Итальянские дивизии «Павия» и «Триесте» пробили две маленькие бреши в минных полях возле Тарик—Капуццо и Тарик—эль—Абд, в тех местах, которые не могла обстреливать английская артиллерия. Эти бреши, находившиеся на расстоянии 10 миль одна от другой, использовать было трудно и опасно, однако они все—таки обещали облегчить положение попавших в ловушку «африканцев».

Роммель решился немного ослабить давление на свои главные силы, заставив итальянцев завязать бой на северном участке фронта. Ночью 28/29 мая он приказал генералу Крювелю «прорвать минные заграждения с запада, чтобы обезопасить тылы». Крювель сразу поднял по тревоге итальянскую пехотную дивизию «Сабрата» и направился в штаб 104–й артиллерийской группы, чтобы вместе с генерал—майором Краузе, командующим артиллерией Танковой армии, составить план артиллерийской подготовки. После этого он уселся на заднее сиденье разведывательного самолета Физелер «Шторх», заявив, что не любит летать на маленьких самолетах. «Шторх» полетел назад, к линии фронта, однако сигнальные ракеты, которые должны были обозначить расположение германских войск, не были выпущены. Отвечавшего за это офицера вызвали к телефону в самый неподходящий момент. В результате генерал обнаружил, что летит над расположением англичан на высоте всего 500 футов. Вражеские пулеметы изрешетили хрупкий самолет, мотор был поврежден, а пилот убит. С заднего сиденья Крювель не мог дотянуться до ручки управления, и ему оставалось лишь беспомощно ждать конца. Каким—то чудом самолет благополучно приземлился. Заместитель Роммеля пулей вылетел из кабины. Однако его тут же захватили солдаты британской 150–й пехотной бригады, которые обращались с пленным очень хорошо. Его угостили огромным стейком, а потом отправили в Каир. Германская армия потеряла одного из своих лучших командиров. Без него атака дивизии «Сабрата» вряд ли могла что—то дать, так оно и произошло. Итальянцы на рассвете атаковали позиции 1–й южноафриканской дивизии к северу от Алам—Хамзы, но атака тут же захлебнулась под сосредоточенным огнем Кейптаунских гайлендеров и 2–го трансваальского шотландского батальона. В плен попали 400 итальянцев, в том числе 13 офицеров.

Когда полковник Зигфрид Вестфаль, начальник оперативного отдела штаба Танковой армии, узнал, что генерал Крювель пропал, он сразу забеспокоился, как бы командование не перешло к не слишком отважным итальянским генералам, так как Роммель застрял где—то во вражеском тылу. Вестфаль опасался, что итальянцы могут приказать отступить, оставив ударную группировку в западне. К счастью, фельдмаршал Кессельринг, главнокомандующий войсками Южного театра и номинальный начальник Роммеля, случайно находился в штабе Танковой армии, когда пришло сообщение об исчезновении Крювеля. Вестфаль, который не боялся брать ответственность на себя, попросил фельдмаршала Люфтваффе временно принять на себя командование группой Крювеля. Кессельринг не слишком хотел соглашаться на это, однако Вестфаль убедил его. Это был неслыханный в анналах военной истории прецедент — фельдмаршал оказался в подчинении у простого генерала.

Тем временем на рассвете Эрвин Роммель лично повел транспортные колонны танковых дивизий через бреши в минных полях, обнаруженные накануне, и сумел доставить снабжение своим танкам. «Потрепанные войска Оси сразу ожили, благодаря командиру», — отмечает английская история. Роммель сохранил присутствие духа в сложнейшей ситуации, и благодаря его личным усилиям Африканский корпус получил топливо и боеприпасы. Кроме того, удалось частично восстановить связь между разрозненными соединениями армии. Вскоре после этого он прибыл в расположение Африканского корпуса, но все видели, что он колеблется, так как не может решить, что следует делать дальше. Генерал Гаузе и полковник Фриц Байерлейн, начальник штаба Африканского корпуса, предложили с боем прорываться на запад, а потом объявить всю операцию большим диверсионным рейдом, который был проведен согласно намеченному плану.

Однако их совет пропал впустую. Роммель снова превратился в Лиса пустыни. Он обругал офицеров за то, что они посоветовали отступать, но, в основном, за предложенные отговорки. Он всегда лично принимает решения, и что касается его, то никогда не отступает. Неожиданно он начал действовать именно так, как требовалось в данный момент.

«Значимость человека возрастает пропорционально стоящей перед ним задаче», — писал после войны генерал Вестфаль. Вольф Хекманн позднее заметил: «События срывают с каждого внешнюю оболочку. И то, что остается от человека, зависит от материала, из которого он сделан».

Роммель продемонстрировал, что внутри у него скрыта стальная решимость. От частей, находящихся южнее хребта Ригель, он получил сообщение, что британская 2–я бронетанковая бригада движется на запад из Найтсбриджа, явно пытаясь отрезать дивизию «Ариете» от Африканского корпуса. Роммель решил помешать этому. В 8.00 англичане заметили 35 немецких танков, равномерно расставленных на невысокой гряде на расстоянии 30 ярдов один от другого. Это была 15–я танковая дивизия, которая кое—как заправила часть своих машин. В этот момент прибыл генерал Ламсден и приказал 2–й бронетанковой атаковать их, продолжая двигаться на запад. Во главе шел 9–й королевы уланский полк, имевший танки «Грант», за ним следовали Гнедые королевы и 10–й гусарский. Очень быстро выяснилось, что большая часть немецких танков была просто небоеспособными грудами металла, отбуксированными сюда, чтобы создать у противника ложное представление о своих силах. Однако позади танков уланы обнаружили несколько 88–мм орудий, и вот они—то не были «обломками». «Гранты» взрывались один за другим. Подполковник Дж. Рональд Макдоннел, командир улан, приказал крейсерским танкам поставить дымовую завесу и под ее прикрытием отошел назад с остатками полка. Теперь у него было всего 20 танков.

После провала наступления 2–й бронетанковой бригады на запад она была атакована с севера 21–й танковой дивизией. «Ариете» вступила в бой, ударив с юга, и британская бригада оказалась под огнем с трех сторон. Два полка 22–й бронетанковой бригады бригадного генерала Керра были отвлечены от намеченной атаки Бир—эль—Хармата, чтобы помочь 2–й бронетанковой. В ходе беспорядочных столкновений они понесли тяжелые потери. Едва не погиб и сам Ламсден, когда рядом взорвалась бомба с немецкого пикировщика. Его адъютант был убит.

9–й уланский полк к 15.00 снова выдвинулся на исходную позицию и приготовился атаковать хребет, который все еще удерживала 15–я танковая дивизия. Предполагалось, что английская артиллерия откроет огонь в 15.20 и прикроет район наступления дымовой завесой. «Гранты» и «Стюарты» Макдоннела вместе с несколькими уцелевшими крейсерскими танками должны были под прикрытием дымовой завесы совершить бросок вперед, чтобы завязать бой с немецкими танками и 88–мм орудиями на малой дистанции. Но взаимодействие танков и артиллерии у англичан оказалось, как всегда, отвратительным, и артиллеристы открыли огонь за 10 минут до того, как танкисты были готовы двинуться. В результате, когда английские танки поднялись на хребет, дымовая завеса рассеялась, и воздух был кристально чист. А у артиллеристов кончились дымовые снаряды. Уланский полк был уничтожен. Танк полковника Макдоннела получил попадание, однако он успел «переменить лошадь», хотя никакого успеха его полк не добился. Видя, что атака захлебнулась, командир 2–й бронетанковой бригады приказал 9–му уланскому отступить. Из 45 танков, имевшихся в составе полка 26 мая, уцелели только 10. Но бой еще не закончился. Капитан Джон Брайт вспоминал:

«Клочок пустыни, на котором последние 3 дня шли бои, представлял собой неописуемое зрелище. Каждый ярд песка был исчерчен следами танковых траков и зиял воронками. Повсюду валялись стреляные снарядные гильзы. Пехотные окопы и орудийные позиции были вырыты всюду, где только можно. Их окружали обломки наших и вражеских танков, сгоревшие бронеавтомобили, скелеты грузовиков и тягачей. Каждый порыв ветра поднимал облака мелкой белой пыли.

У нас не было времени мыться и бриться. Все были измотаны недосыпанием и нервным напряжением. Мы выглядели, как настоящие оборванцы, в перепачканных лохмотьях и с налитыми кровью глазами».

К 16.00 от 10–го гусарского полка остались только 3 танка, 9–й уланский потерял половину своего состава.

Его передвижной перевязочный пункт на грузовике был уничтожен бомбой германского пикировщика. Старший врач был тяжело ранен осколками германского снаряда. Полк понес такие потери, что медики запросили помощи у Гнедых королевы. На следующий день 9–му уланскому было приказано отвести уцелевшие «Гранты» и их экипажи в расположение Гнедых королевы и отойти в тыл. Как и несколько других британских танковых полков, он окончательно потерял боеспособность.

Бой завершился около 17.00, когда началась песчаная буря. «Танки и грузовики сбились вместе, словно овцы. Люди укрывались внутри машин, чтобы получить возможность хоть как—то дышать, так как снаружи дул опаляющий ветер», — писал позднее Б.Г. Симпкинс.

Англичане могли в этот день добиться много больше, если бы сработал план генерала Ламсдена. XXX корпус передал 4–ю бронетанковую бригаду под его командование в полдень, однако ее командир из—за песчаной бури не сумел связаться с Ламсденом. Когда командующий наконец приказал бригаде двинуться на юг, к месту главных событий, из—за той же бури она сбилась с пути и столкнулась с 90–й легкой дивизией возле Бир—эль—Хармата. Бригада потеряла 5 «Грантов» и 3 «Стюарта» от огня германских противотанковых пушек.

Тем временем на севере 32–я армейская танковая бригада бригадного генерала Уиллисона попыталась отбить высоту 209. Однако взаимодействие сил не было налажено, хотя 1–я южноафриканская пехотная дивизия располагалась совсем рядом. Защитники высоты (39–й противотанковый батальон) подбили 7 пехотных танков, прежде чем англичане отступили. Однако ночью немцы оставили свои позиции, так как Роммель приказал отступать.

Но теперь даже Лис пустыни был вынужден признать, что его первоначальный план провалился. Он отменил высадку с моря группы Хеклера и решил отойти на юго—запад, к линии британских минных заграждений, которые он намеревался форсировать. Через пробитые коридоры он смог бы восстановить контакт с тыловыми базами и остальными частями армии. Этот план, как позднее писал британский историк Барнетт, «продемонстрировал всю неповторимость его гения». Англичане полагали, что Роммель будет прорываться из западни на восток, и в течение следующих нескольких дней действовали, исходя из этого предположения. Однако Роммель собирался прорываться на запад. В очередной раз он решил сделать то, чего противник от него совершенно не ожидал.

В английских штабах царило полное удовлетворение ходом боя. Ударные силы Роммеля были прижаты к минным полям, и предполагалось, что на следующий день они израсходуют остатки боеприпасов. (В ходе боя англичане постоянно переоценивали значение неохраняемых минных заграждений и заграждений, прикрываемых только патрулями.) Генерал Ритчи, штаб которого все еще располагался в Гамбуте, восточнее Тобрука, думал, что у него появился шанс уничтожить артиллерией германские танки, пока его собственные танковые и моторизованные бригады будут охотиться за германскими транспортными колоннами на юге. «Роммель бежит!» — радировал он в штаб Средневосточного Командования.

В этот момент генерал Окинлек тоже разделял всеобщее настроение оптимизма и эйфории. В ответ он радировал: «Браво, 8–я Армия! Добейте его». Он даже предложил начать наступление на запад, назначив целью легким подвижным соединениям Мечили и Бенгази.

Однако битва на линии Газала была еще очень далека от завершения. По словам британского историка, «Роммель был еще не разбит. Хотя ситуация была опасной, его решительность и уверенность уравновешивали это». Немецкий генерал уже подготовил свой план. Прежде всего, он решил отвести все свои ударные силы в район, который потом станет известен как «Котел», где они окажутся под прикрытием хребтов Сидра и Дахар—эль—Аслаг, а также британских минных заграждений, идущих на север от Бир—Хакейма. (Эти минные поля были частью второй линии обороны главной оборонительной позиции Газала.) Во—вторых, он решил захватить Бир—Хакейм и уничтожить 1–ю бригаду Свободной Франции. В—третьих, он намеревался снова начать наступление на север, чтобы перерезать Прибрежную дорогу, отрезать и захватить дивизии союзников, занимающие линию Газала. Наконец, он не отказался от решения захватить Тобрук. Окровавленный, но непоколебимый, Роммель не собирался позволить кому—то или чему—то отвлечь себя от выполнения плана.

К вечеру 28 мая бригадный генерал К.У. Хэйдон, командир британской 150–й бригадной группы, был уверен, что его соединению, которое занимало позиции от Тарик—Капуццо до Тарик—эль—Абда, угрожает атака с востока, которая может привести к гибели бригады. Поэтому он отозвал самый южный из своих батальонов, который удерживал дивизию «Триесте», и приготовился к круговой обороне, заняв укрепленную позицию Гот—эль—Уалеб вблизи от Сиди—Муфтаха.

В распоряжении Хэйдона имелись: 4–й батальон Восточно—Йоркширского полка, 4–й и 5–й батальоны Зеленых Говарда, рота «D» 2–го батальона Чеширского полка (пулеметное подразделение), 72–й полевой полк Королевской Артиллерии, 25/26–я батарея 7–го полка средней артиллерии, 259–я батарея Норфолкских йоменов (противотанковое подразделение), 81/25–я легкая зенитная батарея Королевской Артиллерии и 232–я полевая рота Королевских Инженеров. Утром 29 мая он получил подразделения 1–й армейской танковой бригады, 44–й королевский танковый полк, эскадрон 42–го королевского танкового полка — всего 30 пехотных танков. Однако бригадной группе предстояло удерживать фронт протяженностью более 5 миль, и перед ней находился весь немецкий Африканский корпус.

Ночью 29/30 мая войска Роммеля закрепились в «Котле». 21–я танковая дивизия фон Бисмарка окопалась на хребте Сидра на северном фасе «Котла». Дивизия «Ариете» удерживала хребет Аслаг на востоке. Значительные силы 90–й легкой дивизии, к которым присоединились части ударной группировки, повернули на запад к Гот—эль—Уалебу, а 15–я танковая дивизия прикрывала позиции с юга. Рано утром крупные силы Африканского корпуса, включая 5–й танковый полк Мюллера, были направлены на запад к Сиди—Муфтаху, чтобы пробить коридор для транспортных колонн. Однако операция была отменена, после того как танковый полк попал в засаду и сразу потерял 11 танков. Немцы впервые обнаружили, что пространство между Тарик—Капуццо и Тарик—эль—Абдом очень хорошо укреплено и занято крупными силами противника, в том числе танками.

Во второй половине дня Роммель по узкому коридору в минных полях отправился в штаб X итальянского корпуса, где встретился с Кессельрингом и представителем Люфтваффе майором Николаусом фон Беловым, личным адъютантом Гитлера. Здесь он узнал, что коммуникации группы Крювеля все еще не находятся в безопасности. Две бреши, которые итальянцы пробили в минных полях, обстреливаются из Гот—эль—Уалеба, который обороняет 150–я бригада и 44–й танковый полк. Роммель удивился. «А мы об этом и не подозревали», — заявил начальник штаба Африканского корпуса полковник Фриц Байерлейн. Этот укрепленный пункт следовало уничтожить.

То, что командование Оси даже не подозревало о наличии 150–й бригады, поставило Африканский корпус в положение, когда ему предстояло победить или умереть. Роммель выразился категорически: «Гот—эль—Уалеб следует захватить, а 150–ю бригаду уничтожить». После первых пробных атак главная битва развернулась 31 мая.

Англичане тоже понимали, что происходит, и Королевские ВВС сосредоточили свои усилия на уничтожении вражеских грузовиков и бензовозов, пытающихся пробраться по коридорам в минных полях. Эти узкие коридоры, названные «Петер» и «Пауль», разделяли 10 миль, и они выходили севернее и южнее позиций 150–й бригады. Разумеется, Люфтваффе постарались помешать английской авиации, и над линией Газала разыгралось несколько воздушных боев. ВВС Пустыни потеряли около дюжины самолетов, однако налет бомбардировщиков «Бостон» нанес тяжелые потери транспортной колонне, формируемой к западу от минных полей.

Попытка Ритчи нанести 30 мая решающий удар провалилась с треском. Роммель ожидал, что противник попытается уничтожить Африканский корпус в «Котле» путем массированной атаки всех имеющихся британских танковых частей, но ничего подобного не случилось. Командиры 2–й и 22–й бронетанковых бригад заметили, что противник отошел в «Котел», и решили атаковать, однако их танки попали под плотный огонь и понесли тяжелые потери, в основном от действий дивизии «Ариете». Потом у англичан кончились боеприпасы, и они были вынуждены отойти под прикрытием дымовых завес. В защиту командиров следует сказать, что теперь их бригады имели не более трети первоначальной численности, так как еще раньше были изрядно потрепаны.

С германской стороны основную тяжесть боя вынес на себе 3–й батальон 115–го панцер—гренадерского полка 15–й танковой дивизии под командованием майора Курта Эле. (Эта часть ранее являлась 15–м мотоциклетным батальоном. Однако в пустыне мотоциклы оказались совершенно бесполезны, поэтому батальон превратили в пехоту.) Майор Эле стоял перед генералом Нерингом, когда со стороны солнца внезапно выскочил британский истребитель—бомбардировщик. Все бросились на землю, однако одна пуля пробила правую руку Эле, разорвав артерию. Когда майор поднялся и отдал честь генералу, попытавшись доложить, что ранен, командующий Африканским корпусом в ужасе отшатнулся. Кровь, хлещущая из раны, залила ему все лицо.

Курту Эле была оказана первая помощь, и его эвакуировали в госпиталь в Дерне, куда он прибыл, потеряв сознание. Врачи даже подумали, что он умер.

В этот день был также ранен полковник Вестфаль. Но, в отличие от Эле, он мог винить в этом лишь самого себя. Он ехал вместе с Роммелём, который хотел лично осмотреть укрепления Гот—эль—Уалеба, чтобы удостовериться, что пикировщики бомбят нужные цели. По пути Роммель и Вестфаль заспорили, и Роммель позволил себе некоторую грубость. Они осматривали поле боя, находясь рядом с легко бронированной разведывательной машиной, когда англичане открыли артиллерийский и минометный огонь. Роммель сразу нырнул под защиту брони и крикнул Вестфалю, чтобы тот сделал то же самое. Однако обиженный полковник не спешил. Внезапно рядом с броневиком прогремел взрыв. Вестфаля подбросило в воздух и отшвырнуло в сторону. Вдобавок он получил осколок в бедро. Разведывательная машина немедленно умчалась. К счастью для Вестфаля, его подобрал «Кюбельваген» (немецкий аналог джипа) и доставил в штаб Танковой армии, откуда его эвакуировали в Дерну. Как и Эле, Вестфаль вскоре был отправлен в Европу.

Тем временем полк 4–й бронетанковой бригады нанес удар в направлении Бир—эль—Хармата, но успеха не имел. Остальная часть бригады повернула на юг, к Бир—Хакейму, захватив более 30 брошенных английских танков и 60 грузовиков Оси, а также около 200 немцев. Хотя трофеи были впечатляющими, однако они не оправдывали ухода бригады в сторону, когда Роммель изо всех сил старался покончить со 150–й бригадой. Британская официальная история описывает эту операцию как «охоту на гусей».

Британская 201–я гвардейская бригада (которая до сих пор пребывала в роли постороннего зрителя, охраняя укрепленный пункт Найтсбридж) в 20.45 отправила пехотную колонну, усиленную артиллерией и противотанковыми пушками, на запад вдоль Тарик—Капуццо, чтобы взять под обстрел один из коридоров, по которым Роммель получал снабжение. Колонна натолкнулась на части Африканского корпуса. Она потеряла 157 человек пропавшими без вести, пять 25–фунтовых орудий, семь 6–фунтовых противотанковых пушек. Спаслась лишь горстка людей.

31 мая Роммель нанес удар по 150–й бригаде всеми имеющимися силами, включая дивизию «Триесте», 90–ю легкую дивизию и все подразделения Африканского корпуса. Все было напрасно. Немцы с восхищением отзывались об упорстве и отваге британских солдат. Тем временем истребители и истребители—бомбардировщики КВВС продолжали охотиться за германскими грузовиками и транспортными колоннами. Воздушное командование «Африка» бросило против них истребители Me–109, а пикирующие бомбардировщики Ju–87 бомбили Гот—эль—Уалеб. К концу дня англичане потеряли 16 самолетов, в основном от действий германских истребителей. Люфтваффе потеряли 3 истребителя и 2 пикировщика. Африканский корпус так и не получил серьезного количества припасов, однако потери британской авиации были непозволительно высоки. Вице—маршал авиации Конинг—хэм потребовал у маршала авиации Тэддера подкрепления, отметив, что часть британских эскадрилий имеет не более 7–8 исправных самолетов.

Хотя немецкие войска были измотаны до предела, их огромное численное превосходство начало постепенно брать верх над упорством защитников Гот—эль—Уалеба. К концу дня бригадный генерал Хэйдон был вынужден использовать последние резервы. У него осталось всего 8 исправных «Матильд» из 30. Однако, когда наступила ночь, солдаты Африканского корпуса уже не могли держаться на ногах. Если на следующий день не будут подвезены припасы, все будет кончено. Только прекрасная подготовка и высокий боевой дух позволяли немцам держаться.

В течение ночи 30/31 мая майор Арчер—Ши из 10–го гусарского находился в «Котле» в качестве невольного гостя Африканского корпуса. Он попал в плен в начале битвы, когда была уничтожена 3–я моторизованная бригада, и теперь мучился от жажды. Все это время майор находился в импровизированном лагере военнопленных, окруженном 88–мм орудиями на границе минных полей. Англичанам долгое время не давали воды. Когда майор узнал, что штаб Роммеля находится рядом, он собрал все свое мужество и потребовал встречи с немецким генералом. К своему огромному удивлению, Арчер—Ши был доставлен к Лису пустыни. На ломаном немецком он сообщил командующему Танковой армией «Африка», что тот должен отпустить пленных, если не может обеспечить их едой и водой. Майор заявил, что англичан следует накормить и напоить, или немедленно вернуть к своим.

Роммель с улыбкой выслушал отважного гусара, а потом неожиданно заявил: «Вы получаете точно такие же порции воды, как весь Африканский корпус и я сам: полчашки. Но я согласен, что так продолжаться не может. Если сегодня ночью к нам не пробьется транспортная колонна, я запрошу у генерала Ритчи его условия. В этом случае я отправлю с письмом к нему именно вас…»

Африканский корпус был близок к капитуляции. Однако Роммель сумел ночью доставить продовольствие, топливо и боеприпасы еще на один день боя.

Тем временем примерно 600 пленных из 3–й индийской моторизованной бригады пробыли 48 часов без еды и воды. Так как немцы просто физически не могли доставить им продукты и воду, то предпочли просто отпустить пленных, которые довольно быстро добрались до своих позиций в Бир—Хакейме. Французы накормили и напоили их, после чего все бывшие пленники были возвращены в свои подразделения, которые проходили переформирование на египетской границе. Еще 200 солдат 3–й индийской моторизованной были освобождены, когда британская диверсионная партия натолкнулась на временный лагерь для пленных в пустыне.

1 июня потрепанная 150–я бригада подверглась сильнейшим атакам пикировщиков, она начала испытывать нехватку боеприпасов. Однако и в этот день бригада не получила помощи от 8–й Армии. Кроме того, впервые Королевские ВВС не смогли поддержать бригаду, так как уже потеряли пятую часть своих 250 истребителей и были вынуждены беречь силы. Роммель, наоборот, усилил атакующие соединения артиллерией и подразделениями 21–й танковой дивизии. Африканский корпус передал по радио: «Позиции приходится брать в ходе рукопашных боев буквально за каждый блиндаж». Однако блиндажи и доты начали сдаваться, и 150–я бригада оказалась атакованной со всех сторон. Роммель бросил в бой все имеющиеся резервы. Первая атака 5–го танкового полка была отбита, и он потерял еще около дюжины танков. Личное сопровождение Роммеля — Боевая группа Киля (соединение силой около батальона, иногда называемое Kampfstaffel) — тоже было двинуто на передовую. После очередного сильнейшего налета Ju–87 генерал фон Бисмарк послал в атаку 104–й панцер—гренадерский полк. Он начал продвигаться неожиданно быстро. Роммель, который находился на передовой рядом со своими солдатами, понял, что наконец ему удалось сломить сопротивление англичан. «Противник слабеет!» — закричал он с характерным швабским акцентом, который появлялся у него в моменты крайнего волнения. Повернувшись к капитану Рейссманну, командиру передовых частей, он приказал: «Помашите белым флагом, и они сдадутся!» Рейссманн не поверил ему, но, разумеется, подчинился приказу. К его удивлению, англичане побросали оружие и вышли из укреплений с поднятыми руками.

Но не все британские позиции сдались так же легко, как эта. И все—таки одна за другой все они пали. Последним сдался взвод Зеленых Говарда. Бригадный генерал Хэйдон, чье командование было названо примером «выдающейся отваги и умения», был найден мертвым. Англичане потеряли 150–ю бригадную группу и 44–й королевский танковый полк. Немцы захватили 3000 пленных. 101 танк и бронеавтомобиль были уничтожены или захвачены, так же, как 124 артиллерийских орудия. Немцам досталось множество различных припасов, но не боеприпасов. Африканский корпус был спасен, но исход боя был не столь однозначным. Кое—кто заявлял, что союзники одержали победу. 2 июня московское радио сообщило, что генерал—полковник Роммель попал в плен. Очевидно, русские спутали его с генералом Крювелем, который вел себя в плену так же, как и все остальные офицеры Африканского корпуса. Его перевезли в «Шеферд», один из самых знаменитых отелей Каира и выделили роскошные апартаменты. Крювель мимоходом заметил, что Роммель наверняка остановится именно здесь. Адольф Гитлер был так доволен этой фразой, что о ней растрезвонили по всему миру.

Однако победа под Гот—эль—Уалебом дорого обошлась немцам. Среди пострадавших был даже начальник штаба Роммеля генерал—майор Альфред Гаузе. Следуя за Лисом пустыни, он оказался слишком близко к линии фронта, и его едва не разорвало британским танковым снарядом. Силой взрыва генерала подняло в воздух и крепко ударило о броню немецкого танка. Он получил сильнейшее сотрясение мозга и сумел вернуться в строй только в декабре. Это был последний из высших немецких командиров, пострадавших в ходе сражения, — после генералов Крювела и фон Верста и полковника Вестфаля. Однако Роммель всегда считал, что потери неизбежны. Он упразднил должность Крювеля, назначил Байерлейна временным начальником штаба Танковой армии и заменил Вестфаля полковником Фридрихом—Вильгельмом фон Меллентином.[51] В этот же период майор барон Ганс фон Люк, командир любимой части Роммеля — 3–го разведывательного батальона бронеавтомобилей, был вынужден сдать командование.[52] 27 мая он получил тяжелое ранение осколком в пах. Проявив типичную для Африканского корпуса стойкость, фон Люк продолжал командовать батальоном, поддерживая себя инъекциями морфия. Однако вскоре врач батальона отослал его на перевязочный пункт в Дерну, откуда фон Люка на госпитальном судне отправили в Италию. Майор едва не плакал от разочарования и злости, когда сдавал батальон капитану Эверту.

Расположенные в 40 милях в тылу — слишком далеко от поля боя — штабы 8–й Армии и XXX корпуса осознали тяжесть положения 150–й бригады, когда было уже слишком поздно помогать ей. Они начали выдвигать войска на помощь бригаде только 1 июня, но даже эти усилия были слишком нерешительными. 1–й южноафриканской дивизии было приказано отправить колонну грузовиков с боеприпасами в Гот—эль—Уалеб. Колонна была сформирована довольно быстро, нашлась группа добровольцев, готовых вести машины на юг, однако они пропали без вести, и больше никто ничего о них не слышал. В тот же день 10–я индийская бригадная группа получила приказ ночью атаковать хребет Аслаг, но не сумела достаточно быстро сконцентрировать силы, поэтому генерал Мессерви отменил удар. И вообще все было поздно. 150–я бригада больше не существовала. «150–я бригада была уничтожена раньше, чем Ритчи понял это».

Несмотря на сомнительные масштабы победы, тяжелые потери и большую убыль высшего офицерского состава, Роммель вырвался из окружения. Он сумел выскочить из западни, которую сам себе подстроил. Кроме того, захват Гот—эль—Уалеба был серьезным успехом. Теперь в линии Газала имелась большая брешь. В этот момент обычный командир несомненно постарался бы вывести свои потрепанные войска из «Котла», отступить на запад, после чего долго хвастался бы, как ловко он обманул значительно превосходящего противника. Но Роммель даже не рассматривал подобный вариант. Он повернул на юг, к Бир—Хакейму, южной опоре линии Газала, где уже решил дать следующий бой.

В это странно поверить, но в штабе 8–й Армии царил оптимизм. Ритчи радировал в Каир: «Я потрясен гибелью 150–й бригады после столь отважного боя, но считаю ситуацию благоприятной для нас, и она будет улучшаться с каждым днем».

Командующий 8–й Армией, по словам генерала Мессерви, «проявлял глупый оптимизм в заявлениях и поступках, но в глубине души оставался нерешительным». Он провел серию новых совещаний, на которых были рассмотрены различные варианты дальнейших действий. Все уперлось, как обычно, в проблему снабжения. Сначала предложили наступать вдоль Прибрежной дороги силами 1–й южноафриканской дивизии, одновременно направив 5–ю индийскую дивизию Бриггса вокруг Бир—Хакейма, чтобы выйти на коммуникации Роммеля. Потом обсуждалась лобовая атака «Котла». Но Роммель начал действовать первым.

Он не верил в пользу военных советов.

Фельдмаршал Альберт Кессельринг, главнокомандующий немецкими вооруженными силами на Средиземноморском театре, командующий 2–м воздушным флотом и номинальный командир генерала Роммеля, в начале июня 1942 года имел все основания считать себя несчастливым человеком. Хотя он несомненно был способным командиром, что и доказал во время итальянской кампании 1943–45 гг., служить ему приходилось в артиллерии, в Генеральном штабе и Люфтваффе. Лощеный, с изысканными манерами, хорошо образованный, имеющий многочисленные связи и высоко культурный Кессельринг оказался совершенно не готов общаться с Эрвином Роммелём — грубым, прямолинейным, настойчивым, чертовски упрямым командующим Танковой армией «Африка». Методы командования Роммеля шокировали и потрясли вежливого Кессельринга, который привык посещать штабы, чтобы встретиться там с командующими. Зато Роммель думал прямо наоборот. Он полагал, что командовать следует, находясь на поле боя. Его штабные офицеры занимались поддержанием связи с итальянцами и Люфтваффе.

Кессельринг знал, что попытки поговорить с Роммелём не дадут ничего. Его слова (как и вообще все, что не нравится Лису пустыни) просто канут в никуда. Вместо этого фельдмаршал решил попытаться повлиять на поведение командующего через двух офицеров Генерального Штаба, которым он доверял: Альфреда Гаузе и Зигфрида Вестфаля.[53] Косвенным следствием методов командования Роммеля стало то, что они делили палату госпиталя на морском берегу в Дерне вместе с Куртом Эле, раненным командиром батальона.

Кессельринг начал так: «Мой дорогой Гаузе, так продолжаться не может. Роммель не должен кататься через линию фронта. Он больше не дивизионный или корпусной командир. Я должен иметь связь с командующим армией. Вы должны убедить его в этом».

Но если Кессельринг ожидал согласия от старых знакомых по Генеральному Штабу, его ждало разочарование. Гаузе ответил: «Герр фельдмаршал, генерал—полковника не удастся удержать. Он просто сядет в автомобиль и укатит, и грузовик с радиостанцией не догонит его. Или этот грузовик подобьют… Да и вообще, как он может командовать здесь, в Африке, сидя в тылу? Это такая война, в которой все решается на фронте».

Пока Кессельринг размышлял над услышанным, Вестфаль добавил: «Герр фельдмаршал, нет средств заставить Роммеля сидеть на месте. Чтобы принять важное решение, он должен видеть местность».

Но консервативный баварец остался при своем мнении. Он мрачно заметил: «Однажды это приведет к катастрофическим последствиям, господа».

Майор Эле не принимал участия в дискуссии, за которой следил с почтительного расстояния. Его недавно посетили несколько офицеров, которые поднесли пару бутылок шампанского. Заметно «подкрепившись», майор не боялся ни прибывшего маршала, ни самого черта.

И хорошо, что Альберт Кессельринг не обладал даром дальновидения, потому что Эрвин Роммель занимался именно тем, что катался через линию фронта туда и обратно.

«Садимся в автомобиль, Байерлейн, я отправляюсь к Бир—Хакейму», — приказал он.

Вот так полковник Фриц Байерлейн приступил к исполнению обязанностей начальника штаба Танковой армии «Африка».[54] И поступок, и заявление были характерны для нового начальника Байерлейна. В словах Роммеля не было ни теплоты, ни дружелюбия, ни фальшивых любезностей, вроде поздравлений с новой должностью. Вообще ничего. Эти два человека были знакомы еще с 20–х годов, они вместе служили в Дрездене в пехотной школе, но эти дни остались в далеком прошлом. Теперь Байерлейн был всего лишь одним из подчиненных, от которого ожидали точного и усердного исполнения своих обязанностей. А если он не проявит требуемых качеств, его отправят назад в Германию «на верблюде». (В первые дни существования Африканского корпуса Роммель отправил назад нескольких офицеров Генерального Штаба, двух командиров полков, командира дивизии и собственного начальника штаба. Все они проявили либо нехватку способностей, либо недостаточную исполнительность.)

Роммель не ожидал серьезного сопротивления от 1–й бригады Свободной Франции в Бир—Хакейме. Вероятно, он поверил заявлениям пропаганды, которая объявила французских солдат «мятежниками» и «авантюристами», но уж никак не первоклассными бойцами. Неспособность итальянцев взять Бир—Хакейм Роммель приписывал неумелости и нехватке наступательного духа у наследников римских легионов. (Это мнение оказалось совершенно неправильным. Позднее выяснилось, что вся местность вокруг Бир—Хакейма буквально усеяна сгоревшими итальянскими танками.) В любом случае, сначала он отправил на штурм Бир—Хакейма немецкую 90–ю легкую дивизию и итальянскую моторизованную дивизию «Триесте». Их тыл от атаки британских танков прикрывали удерживающие «Котел» войска германского Африканского корпуса и дивизия «Ариете».

Несмотря на решение использовать свои танковые части в основном для обороны, Лис пустыни просто не мог держаться пассивно. 2 июня он отправляет 21–ю танковую дивизию для пробного удара на север. Там она атакует Эльвет—эт—Тамар, и соединение «Стопкол» в беспорядке откатывается к Акроме. 4–я бронетанковая бригада попыталась вмешаться, и один из ее полков был уничтожен. Когда дивизия Бисмарка вернулась, она уничтожила 19 «Грантов», 8 полевых орудий, 2 самоходные артиллерийские установки, не понеся никаких потерь.

Тем временем, 2 июня 90–я легкая дивизия и итальянская дивизия «Триесте» начали прощупывать оборону Бир—Хакейма. Генерал Пьер Кёниг, командир 1–й бригады Свободной Франции, отверг обычное предложение капитулировать. Однако войска Оси так и не приступили к штурму. Вместо этого они решили ослабить позиции французов бомбардировками с воздуха. Но полетам 2 июня помешала песчаная буря, а на следующий день над Бир—Хакеймом состоялись несколько воздушных боев. Пикирующие бомбардировщики Ju–87 с воющими сиренами постоянно атаковали позиции французов, в то время как истребители—бомбардировщики КВВС охотились за легко бронированными машинами немецкой и итальянской дивизий. Истребители обоих противников пытались помешать этим действиям. Кроме того, ПВО Бир—Хакейма оказалась довольно сильной. В первые два дня воздушных боев Люфтваффе потеряли 13 самолетов (10 пикировщиков Ju–87, 1 бомбардировщик Ju–88 и 2 истребителя Ме–109). Королевские ВВС потеряли тоже 13 самолетов, итальянцы потеряли 3 машины. 9 немецких пикировщиков были сбиты южноафриканской истребительной эскадрильей, несмотря на то, что их сопровождал лучший ас Северной Африки лейтенант Ханс—Иоахим Марсель. Впрочем, южноафриканские пилоты дорого заплатили за свой успех. За 11 минут Марсель сбил 6 истребителей, хотя 20–мм пушка заклинило уже после десятого выстрела, и до конца боя он сражался, используя только пулеметы.[55]

Легко догадаться, что Кессельринг был взбешен высокими потерями и лично отправился на фронт, где устроил взбучку Роммелю. Он орал: «Мы не можем позволить себе это! Атаки узла сопротивления должны вести наземные войска. Забудьте о своих попытках экономить силы!»

Вместо того чтобы огрызнуться в ответ (как чаще всего происходило), Роммель начал штурм Бир—Хакейма. Атакой командовал полковник Вольц, командир 135–го моторизованного зенитного полка. Именно Вольц и его 88–мм орудия спасли Африканский корпус несколько дней назад. Теперь под его командованием находилась боевая группа, которая состояла из разведывательного батальона и нескольких противотанковых орудий. Но для взятия Бир—Хакейма этого было мало. 90–я легкая дивизия и «Триесте» тоже мало чего добились, хотя и замкнули кольцо вокруг укрепленного пункта.

Прощупав Бир—Хакейм, Роммель вернулся в «Котел», где вместе с Нерингом принялся ожидать наступления британских танков, которое, по словам полковника фон Меллентина, «как нам казалось, не начиналось слишком долго».

Меллентин был прав: англичане действовали неоправданно медлительно в очень благоприятной для них ситуации. И с каждым днем она становилась все менее выгодной для английской армии. Африканский корпус использовал передышку для отдыха и ремонта поврежденных танков. К 2 июня немцы имели 130 исправных танков по сравнению с 282, которые имелись в первый день битвы. Зато у англичан еще оставалось около 400 танков. То есть — они имели превосходство в три раза, но не делали ничего.

Генерал Окинлек хотел, чтобы Ритчи наступал на запад к Бир—Темраду силами 1–й южноафриканской дивизии, поддержав ее 15–й стрелковой бригадой. Ритчи обсудил это предложение (операция «Лимерик»), но отказался от ее проведения, так как с категорическими возражениями выступил генерал Дан Пинаар, командир южноафриканцев. Кроме того, Ритчи и оба его корпусных командира опасались, что не смогут удержать германские танки, если начнут такое наступление. В конце концов, вечером 3 июня, после того как Окинлек прислал радиограмму с предупреждением, что Ритчи теряет инициативу, тот связался с Каиром и сообщил, что намерен разгромить немцев в «Котле». Генерал Готт, командир XIII корпуса, отказался брать на себя ответственность за новую операцию, поэтому Ритчи обратился к Мессерви и генерал—майору Бриггсу, командирам 7–й бронетанковой и 5–й индийской дивизий соответственно. Генерал Норри, который должен был отвечать за проведение операции в целом, оказался в стороне.

4 июня, так как пауза тянулась уже третий день, Роммель решил, что завтра постарается спасти несколько танков из района Бир—эль—Хармат. Поэтому части 15–й танковой дивизии проделали несколько проходов в минных полях южнее Бир—эль—Хармата. Как мы увидим ниже, это оказалось очень удачное решение, которое принесло англичанам много бед.

Британский план уничтожения «Котла» был назван операцией «Абердин». Предполагалось, что пехота союзников под покровом темноты прорвет линию фронта и уничтожит противотанковую оборону. После этого на рассвете в дело пойдут британские танки. Кроме того, намечалось, что 10–я индийская бригада (бригадный генерал Чарльз Г. Бучер) и 4–й королевский танковый полк за ночь совершат бросок на запад, обогнут северный край внутренних минных полей, идущих от Бир—эль—Хармата до Бир—Хакейма (эти минные поля должны были прикрыть их левый фланг), и прорвут позиции войск Оси на хребте Дахар—эль—Аслаг, который удерживала дивизия «Ариете». На рассвете 22–я бронетанковая бригада (подчиненная 7–й бронетанковой дивизии вместо разгромленной 4–й бронетанковой), войдет в прорыв, двинется за запад и захватит Сиди—Муфтах. 9–я индийская бригада должна была последовать за 22–й бронетанковой и закрепиться на захваченной территории, создав укрепленные пункты вблизи хребта Аслаг и Бир—эль—Тамара. Командование операцией возлагалось либо на 7–ю бронетанковую, либо на 5–ю индийскую дивизии, в зависимости от того, какое соединение нанесет главный удар. 201–я гвардейская бригада бригадного генерала Джона К.О. Марриотта находилась в Найтсбридже в качестве резерва. XIII корпус Готта должен был нанести отвлекающий удар по хребту Сидра силами 32–й армейской танковой бригады и приданного ей 7–го батальона Зеленых Говарда в миле или двух на север от Тарик—Капуццо. Позднее, согласно плану, эта бригада должна была развить успех в «Котле», наступая на Тмими. Однако между британскими XIII и XXX корпусами не было организовано никакого взаимодействия. Совместный штаб 7–й бронетанковой/5–й индийской дивизий был создан возле Бир—эль—Хармата.

3 июня в последний момент в Тобрук прибыл 1–й герцога Корнуоллского батальон легкой пехоты — авангард 10–й индийской дивизии. Этот батальон, который за 2 недели прошел 1500 миль, был спешно брошен на южный фланг линии союзников к Бир—эль—Хармату. Генерал Бриггс полагал, что на левом фланге ему понадобится больше сил, и попросил перебросить туда 157–й полк полевой артиллерии, так как он не имел ни артиллерии, ни танков. Однако генерал Мессерви заверил его, что фланг защищен достаточно хорошо. Очевидно, он полагал, что минные поля сами по себе сумеют остановить немцев.

Основная идея англичан — атаковать «Котел» — была хорошей, но с этой атакой слишком затянули. Да и план атаки оказался исключительно скверным. Одному из участников предлагали сунуть руку прямо в осиное гнездо. Кроме того, англичане организовали такую систему командования, которую иначе как безумной назвать трудно. Она нарушала все принципы военной организации и единоначалия. XIII корпус должен был командовать атакой хребта Сидра. Атака хребта Аслаг возлагалась на XXX корпус, а ответственность за прорыв вражеских позиций вообще повисала в воздухе между 7–й бронетанковой и 5–й индийской дивизиями. И всю операцию следовало провести за одну ночь на незнакомой местности! Еще со времен Римской империи бытовала поговорка, что боем лучше командовать одному плохому командиру, чем двум хорошим. На войне всегда и везде должен соблюдаться принцип единоначалия: один — и только один! — человек должен иметь полноту власти и отвечать за проведение операции. Может быть, это лучше сформулировал бригадный генерал У.Г.Ф. Джексон, когда писал: «Должна иметься некая объединяющая сила, которая поведет множество волевых людей к единой цели. Этой силой является воля командира, но даже она может не подействовать, если нет идеи и плана, понятных всем».

Плохо сработала и тактическая разведка союзников, что было для нее нехарактерно. Англичане неправильно определили позиции дивизии «Ариете». Они полагали, что итальянцы находятся на полмили ближе к ним, чем в действительности. Кроме того, по данным разведки, 21–я и 15–я танковые дивизии находились вблизи Сиди—Муфтаха, у северного фаса «Котла». И действительно, 21–я танковая защищала этот сектор, но 15–я танковая располагалась на 5 или 6 миль южнее.

В 2.50, как пишет официальная британская история, «ночь взорвалась грохотом тяжелых орудий… Земля затряслась…». 4 полка королевской артиллерии, которые должны были поддержать атаку 5–й индийской дивизии, открыли массированный огонь, в основном из своих прекрасных 25–фунтовых полевых гаубиц. Этот обстрел сообщил Роммелю и его солдатам, что готовится генеральная атака. К несчастью, обстрел не дал решительно ничего. Позиции дивизии «Ариете» находились дальше к западу, и снаряды были попросту выброшены на ветер.

Перед рассветом 10–я индийская бригада Бучера двинулась вперед, в направлении Петера — северного из проходов в минных полях, и захватила все намеченное цели с подозрительной легкостью. Но когда 2–й батальон Западно—Йоркширского полка 9–й индийской бригады и эскадрон 4–го королевского танкового полка прошли через порядки 10–й индийской, они были остановлены буквально в 1200 ярдах от них. Уже рассвело, когда союзники, наконец, осознали свою ошибку. «Ариете» была лучшей из итальянских дивизий и оказала ожесточенное сопротивление, несмотря на свое допотопное вооружение. Индийцы понесли тяжелые потери. В ответ на это генералы союзников бросили в бой 22–ю бронетанковую бригаду (156 танков — «Гранты», «Стюарты», «Крусейдеры») и сумели—таки сбросить «Ариете» с хребта. Однако итальянцы отступили, сохраняя порядок и не прекращая боя. 22–я бронетанковая продвинулась на 2 или 3 мили, пока итальянцы не оказались на артиллерийских позициях Танковой армии. И вот тогда наступление союзников застопорилось. Под руководством полковника Краузе с дистанции 1000 ярдов германские и итальянские пушки, гаубицы и противотанковые орудия практически уничтожили 2–й батальон легкой пехоты гайлендеров подполковника Дугласа Торберна. 22–я бронетанковая бригадного генерала Карра тоже оказалась в опасности. Возле Бир—эль—Скараба, чуть севернее гайлендеров, бригада натолкнулась на сосредоточение противотанковых орудий, которые прикрывали фланг 21–й танковой дивизии. Бригада потеряла более 60 танков, в основном от огня 88–мм орудия. У нее не было ни артиллерии, ни пехоты, ни противотанковых орудий, и потому она отступила на несколько сот ярдов, оставив впереди 2–й батальон гайлендеров, который удерживал хребет Бир—эль—Тамар.

Отступление 22–й бригады поставило в опасное положение находящийся южнее 2–й батальон Западно—Йоркширского полка полковника Лангрэма.

Капитан Уиберг из Западно—Йоркширского полка вспоминал: «Именно в этот момент немецкие танки (15–я танковая дивизия) пошли в контратаку. Они долго ждали выгодного момента и полностью смяли две наши передовые роты, почти начисто уничтожив их. Из 9 офицеров только 1 попал в плен, остальные погибли».

Орудия полковника Краузе продолжали громить 2–й батальон гайлендеров, а 22–я бронетанковая бригада, находящая в нескольких сотнях ярдов позади, пальцем не шевельнула, чтобы им помочь. Полковник Торберг просил у бригадного генерала Бучера поддержки танков. Бучер немедленно согласился с этой просьбой (?!) и передал ее генералу Бриггсу, который тоже поддержал этот призыв о помощи. Но 22–я бронетанковая не двинулась с места. История 5–й индийской дивизии не без иронии отмечает: «Действия наших танкистов в критический момент битвы не были отмечены решительностью».

Тем временем, под огнем немецких орудий одна из рот батальона сократилась до 12 человек.

Примерно в полдень немцы и итальянцы нанесли контрудар крупными силами, впереди шли 40 танков 8–го танкового полка. Решив, что его бригада ничего не сможет сделать с этим противником, командир 22–й бронетанковой бригадный генерал Керр продолжал хладнокровно наблюдать, как немецкие танки уничтожают несчастный пехотный батальон. В очередной раз союзники нарушили принцип взаимодействия родов войск. В отчаянии полковник Торберн помчался в расположение бронетанковой бригады и почти умолял помочь его батальону. Он стоял на танке, разговаривая с командиром эскадрона, когда был ранен в голову осколком. Его перевязали и унесли. Но позднее Торберн все—таки нашел силы вернуться и увести остатки своего батальона с хребта Бир—эль—Тамар и укрыть их в расположении батальона гурков. Затем его отправили в тыл, так как ему требовалась более серьезная медицинская помощь. Командование уцелевшими солдатами принял майор Киндерсли, который повел батальон по дороге Тарик—Бир—Хакейм в тыл, зализывать раны. В это же время полковник Лангрэм увел с поля боя 2–й Западно—Йоркширский, несмотря на то что 15–я танковая дивизия уничтожила почти весь его автотранспорт. Батальон потерял 180 человек убитыми. Все шесть 2–фунтовых противотанковых орудий были уничтожены, большая часть техники была потеряна. На этом завершилась атака союзников в центре.

Вскоре после боя бригадный генерал Флетчер отметил:

«Казалось, между 22–й бронетанковой и 9–й индийской существует полнейшее непонимание возможностей и задач двух бригад. Судя по всему, 2–я бронетанковая думала, что батальон самостоятельно сможет создать укрепленный пункт в пустыне буквально за полчаса…

Я полагаю, что пехоту, которая будет действовать совместно с танками, следует специально к этому готовить… В пустыне пехоте требуется 48 часов, чтобы создать укрепленную позицию, которая сможет выдержать атаку вражеских танков… Нехватка взаимопонимания и общей доктрины привели к тому, что танкисты и пехота буквально разговаривали на разных языках».

На севере, британский XIII корпус бросил 32–ю армейскую танковую бригаду Уиллисона в атаку против позиций 21–й танковой дивизии. Начальник оперативного отдела штаба Танковой армии полковник фон Меллентин позднее назвал ее «одной из самых глупых за всю кампанию». Генерал Готт явно не придавал этой атаке практически никакого значения, потому что британских танкистов поддерживала только дюжина полевых орудий и потрепанный пехотный батальон, чего было слишком мало. Роммель, наоборот, считал хребет настолько важным, что для его обороны выделил всю 21–ю танковую дивизию. Артиллерия XIII корпуса молчала, пока 32–я танковая выдвигалась при свете дня по открытой местности. Лучшей цели для германских артиллеристов придумать было нельзя. Пока британские танки подходили к хребту, ветеранов осады Тобрука обстреливал 155–й полк штурмовой артиллерии. Когда англичане подошли ближе, по ним открыли огонь гренадеры, противотанковые орудия и танки. Подполковник Г.Р.Б. Фут, командир 7–го королевского танкового полка, потерял 2 командирских танка, был ранен в шею, но продолжал руководить действиями полка «в пешем строю» по радио. Бой был совершенно типичен для 8–й Армии того периода — невероятная отвага, которая сведена на нет абсолютно ошибочной тактической доктриной и отсутствием взаимодействия между родами войск. Армейская танковая бригада была превращена в пыль. Наконец, танки 5–го танкового полка при поддержке противотанковых орудий ударили бригаде во фланг и погнали ее назад, прямо на минное поле. 32–я армейская танковая бригада потеряла 50 из 70 «Матильд» и «Валентайнов» и практически перестала существовать. Бригадный генерал Уиллисон уцелел в этой бойне и увел остатки своей части в Тобрук, после чего англичанам пришлось заняться ее переформированием.

Пока гибла 32–я армейская танковая бригада, 2–я бронетанковая бригадная группа (1 танковый полк, 1 моторизованный батальон, 1 полк Королевской конной артиллерии) прибыл в точку в 7 милях южнее Найтсбриджа. Здесь она была передана в распоряжение 7–й бронетанковой дивизии и тут же получила серию противоречивых, взаимоисключающих приказов. Она находилась еще очень далеко от поля боя, когда битва вступила в решающую фазу.

К полудню 9–я индийская, 10–я индийская и 22–я бронетанковая бригады растянулись вдоль хребта Аслаг по линии от Бир—эт—Тамар до границы минных заграждений на юге. Минные поля все еще считались достаточным прикрытием левого фланга группировки, потому что батальон герцога Корнуоллского подкреплений не получил. Немного раньше генерал Бриггс приказал 4–му полку полевой артиллерии (подполковник Траскотт) поддержать его, однако эти пушки были перехвачены генералом Мессерви и направлены на поддержку танков 7–й бронетанковой дивизии. Позднее Бриггс попросил Мессерви передать 157–й полк полевой артиллерии батальону, но ему снова отказали. Примерно в это время, около 17.00, Лис пустыни решил, что английское наступление на севере и западе окончательно выдохлось, и пора ему самому переходить в наступление. Однако, в отличие от жалкой пародии, которую устроили англичане, этим наступлением руководила железная воля опытного командира, который не собирался прибегать к полумерам, и его удар имел сокрушительный результат. Роммель приказал начать общее наступление всеми имеющимися силами.

Барнетт позднее писал: «8–й Армии потребовалось 4 дня, чтобы подготовить операцию «Абердин». Роммелю потребовалось всего полдня, чтобы подготовить план и нанести контрудар». Генерал фон Бисмарк начал наступление, врезавшись в брешь, образовавшуюся после уничтожения 32–й армейской танковой бригады. Затем он повернул на юго—восток, чтобы обойти правый (северный) фланг англичан и отбросить его к центру. Почти одновременно дивизия «Ариете» нанесла удар в направлении на восток, а части 15–й танковой дивизии под командованием полковника Граземанна прорвали минные заграждения на юге. Роммель лично сопровождал этот отряд. Британская разведка не сумела обнаружить коридор в минном поле у Бир—эль—Хармата. В результате левый фланг, лишенный надлежащего прикрытия, оказался в страшной опасности. Без танков и артиллерии 1–й герцога Корнуоллского батальон легкой пехоты не имел никаких шансов выстоять, и был сразу смят. После этого Граземанн повернул на север, чтобы окружить левый фланг англичан. К нему присоединилась Боевая группа Вольц, которая подошла из Бир—Хакейма для решительного удара. Граземанн двигался по тылам союзников, практически не встречая сопротивления. Он разгромил и к 19.00 разогнал штабы 7–й бронетанковой дивизии, 5–й индийской дивизии, 9–й и 10–й индийских бригад. Мессерви и Бриггс сумели спастись в самый последний момент. Но бригадный генерал Бучер находился на линии фронта, когда разразился шторм. Во время отступления группа Бучера натолкнулась на немецкие и итальянские колонны. Бригадный генерал решил спасаться, бросив свой эскорт и связные машины. На транспортере с тремя белуджами (индийскими солдатами) он попытался пробиться через германские линии. Однако транспортер получил прямое попадание, и один из белуджей был убит. Генерал с двумя сопровождающими на ночь спрятался в обломках разбитого грузовика, а утром они обнаружили, что находятся на ничейной земле. Вскоре до них долетел шум боя между германской 90–й легкой дивизией и 4/10–м белуджистанским полком. Беглецы попытались пробраться к своим, но вскоре были обстреляны из пулемета германским патрулем. Во время поспешного бегства Бучер заметил германскую батарею и понял, что вокруг находятся позиции немецкой артиллерии. (Почти наверняка это был 190–й полк механизированной артиллерии.) Если он хотел спастись, сначала требовалось спрятаться. Бучер вскоре нашел окоп и засыпал двух индийцев песком. Для дыхания они использовали камышинку. Потом и сам генерал спрятался подобным образом.

Через несколько минут прибыла еще одна немецкая батарея. Так как бой продолжался, Королевские ВВС атаковали немецкие орудия, и один из артиллеристов спрыгнул в тот же окоп. После того как британские самолеты улетели, артиллерист увидел один из башмаков Бучера, торчащий из кучи песка. Он решил забрать их себе, а для этого нужно было откопать предполагаемый труп. Представьте себе изумление немца, когда вместо этого он обнаружил вполне живого британского бригадного генерала! После этого сдались в плен и оба белуджа.

А в это время на линии фронта командование союзников полностью потеряло управление войсками. Два батальона 9–й индийской бригады бригадного генерала Б.К. Флетчера и остатки 2–го Западно—Йоркширского батальона попытались было удержать Граземанна и Вольца, но были быстро опрокинуты. Тем временем Люфтваффе провели массированную атаку укрепленного пункта Найтсбридж, нанеся тяжелые потери 201–й гвардейской бригаде и временно нейтрализовав остатки британских резервов. Оставалась только 2–я бронетанковая бригада, однако и она застряла в 7 милях южнее.

Роммель провел классическую операцию на двойной охват. Хотя по масштабам это даже близко не напоминало Сталинград, операция оказалась такой же эффективной. Без центрального командования подразделения союзников были предоставлены собственной участи. Капитан Уиберг из Западно—Йоркширского вспоминает: «Все виды транспорта всех частей, в том числе, к моему огромному сожалению, и прекрасные противотанковые орудия, совершенно дезорганизованные, мчались на восток, словно подгоняемые золотой лихорадкой». Полковник Э.Г. Нэпир, начальник инженерной службы 5–й индийской дивизии, вспоминал, что «беспорядочный поток различных грузовиков и тягачей бежал от врага. Все торопились, подгоняемые страхом… Соединения, еще утром находившиеся в идеальном порядке, теперь разбиты и гибли. Они рассыпались и бежали, но противник догонял их и захватывал, обстреливал и бомбил, окружал и давил своими танками». 22–я бронетанковая бригада, попав под удар частей 15–й танковой дивизии, больше не владела ситуацией. Большая ее часть успела отойти, прежде чем Роммель завершил окружение, и провела ночь к востоку от Тарик—Бир—Хакейма, потеряв почти половину своих танков. Тем временем капкан Роммеля захлопнулся. 9–я и 10–я индийские бригады, группа поддержки 22–й бронетанковой (в том числе 107–й полк королевской конной артиллерии), 4–й, 28–й и 157–й полки полевой артиллерии и другие части были окружены в «Котле».

После потери своего штаба генерал Бриггс, командир 5–й индийской дивизии, бежал к укрепленному пункту Эль—Адем, где попытался реорганизовать свои войска. Его товарищ генерал Мессерви организовал штаб 7–й бронетанковой дивизии в Найтсбридже, где еще оставалась одна более или менее целая бригада. Даже в этот последний момент решительная и скоординированная контратака оставшихся британских моторизованных и танковых частей могла хотя бы позволить вывести окруженные войска из «Котла». Но такой попытки не было сделано.

Очевидно, британские генералы вконец растерялись после столь резкого поворота хода сражения. «Британская система командования была слишком усложненной, чтобы реагировать на неожиданности. Она не могла состязаться с вражеской системой, основанной на контроле одного человека», — пишет британская официальная история.

Роммель в это время находился на линии фронта, лично командуя своими войсками. Как писал сэр Джон Хэккет (тогда простой майор, а сегодня генерал), он был «смелым, изобретательным и энергичным. Его тактические дарования иногда граничили с гениальностью. Его метод командования был волевым, прямым и личностным. Если он хотел сделать что—то, он должен был находиться именно в этом месте. С теми, кто его подводил, он был крайне резок. Не существовало лучшего командира танковой армии в маневренной битве на подобном театре войны. И ни за одним генералом солдаты не следовали с такой охотой. Они понимали Роммеля так же хорошо, как он понимал солдат. Он вел солдат за собой, как и положено хорошему командиру».

Когда начался двенадцатый день битвы, 6 июня 1942 года, Африканский корпус сосредоточил все силы против окруженных остатков войск, задействованных в операции «Абердин». Они еще удерживали линию фронта от хребта Дахар—эль—Аслаг до Бир—эль—Аслага. Когда 15–я танковая дивизия отрезала англичанам путь отступления на восток, артиллерия Танковой армии начала обстреливать окруженных из всех имеющихся орудий, а потом 21–я танковая и «Ариете» принялись систематически уничтожать один батальон за другим. Первой жертвой стал 4/10–й батальон белуджей. Во второй половине дня за ним последовали гурки, 3/9–й полк джатов и 50–й разведывательный полк, а также вся артиллерия. Артиллеристы Южно—Ноттингемского гусарского полка (подполковник Билл Сили) сражались до конца. Эти артиллеристы почти все были из самого Ноттингема и имели 25–фунтовые пушки. Кроме того, они имели батарею 2–фунтовых противотанковых орудий, одолженную у Нортумберлендского гусарского. Вместе с нортумберлендскими фузилерами и разведывательным полком подполковника де Граца, они должны были поддержать 22–ю бронетанковую бригаду. Вместо этого их придали 10–й индийской бригадной группе.

«Обстрел не прекращался ни на минуту, повсюду пылали машины. Противник, орудия которого находились за линией горизонта, мог исключительно точно направлять огонь на скучившуюся массу людей и автомобилей в «Котле»… После этого позади нас с юга появилась длинная колонна (это была 90–я легкая дивизия), и это решило судьбу несчастной бригады…» — вспоминал один из уцелевших.

Тем временем с севера нанесла удар 21–я танковая дивизия. Капитан Рипольд, командир роты 5–го танкового полка, особенно отличился, командуя танковой атакой северного фаса окруженной группировки. Поэтому генерал Неринг, который сопровождал танки на своем «кюбельвагене», рекомендовал наградить Рипольда Рыцарским Крестом. (Рипольд получил эту награду, но лишь посмертно, так как погиб в бою 16 июня.)

Когда германские танки нанесли последний удар, солдаты разведывательного полка попытались уничтожить их в ближнем бою, но были расстреляны из пулеметов немецкой пехотой. Вскоре осталось лишь одно противотанковое орудие, но при нем не было расчета — артиллеристы или погибли, или разбежались. Полковник де Грац, чья машина уже горела, сам стал к орудию, но тоже был убит, прежде чем успел сделать хотя бы один выстрел. Вскоре вся 10–я индийская бригада была уничтожена. Практически все ее машины горели, в небо поднимались клубы густого черного дыма. Но даже после этого Южно—Ноттингемские гусары попытались занять круговую оборону и как—то удержаться. Их орудия были направлены во все стороны. Когда появились немецкие танки и атаковали их со всех сторон, тяжелые пушки и пулеметы открыли огонь. Танк полковника Сили был подбит и загорелся. Раненный полковник вместе с адъютантом выбрался из машины, но позднее скончался в германском полевом госпитале. Из более чем 5000 человек 10–й индийской бригадной группы спасся только один офицер. Спустя 6 месяцев он вернулся в «Котел» и нашел поле боя нетронутым. Артиллеристы Южно—Ноттингемских гусар все еще оставались на своих местах. Они погибли до последнего человека.

Вечером Неринг сообщил о захвате 3100 пленных, 96 пушек и 37 противотанковых орудий. Считать мертвых он даже не потрудился. Группа поддержки 22–й бронетанковой бригады была уничтожена, как и 4 полка артиллерии и 1–я индийская бригадная группа. Были истреблены два батальона 9–й индийской бригады; 21–я индийская бригада потеряла батальон и все противотанковые орудия. Среди пленных оказался бригадный генерал Десмонд Янг из индийской дивизии. Роммель захватил в плен человека, который позднее станет его лучшим биографом.

Тем временем 8–я Армия понемногу просто разваливалась. В течение дня 4–я бронетанковая бригада проходила переформирование вблизи высоты 209 после понесенных тяжелых потерь, а потом вернулась в распоряжение Мессерви. Теперь под его командованием находились все 3 британские бронетанковые бригады. Но все они были изрядно потрепаны, особенно 22–я бронетанковая, которая была отведена в резерв и находилась северо—восточнее укрепленного пункта Найтсбридж. 2–я бронетанковая совершила попытку пробиться к «Котлу», но столкнулась с частями 21–й танковой дивизии на хребте Сидра и не смогла продвинуться дальше. 4–я бронетанковая должна была вступить в бой между Бир—эль—Аслагом и Бир—эль—Харматом — далеко к югу от «Котла», но вышла в указанный район лишь к вечеру, когда в окружении уже все было кончено. 4–я бригада сумела найти британского майора — единственного человека, который уцелел из всей группы поддержки 22–й бронетанковой. Немцы заявили, что уничтожили или захватили 115 танков и бронеавтомобилей в «Котле». Эти цифры были достаточно близки к истине. Количество британских крейсерских танков сократилось с 300, имевшихся ночью 4 июня, до 132 к утру 7 июня. Об этой битве Роммель отозвался так:

«Как я и ожидал, британское командование не двинуло в бой крупные силы двух дивизий на линии Газала, чтобы создать второй Schwehrpunkt (точка главного удара) на фронте 21–й танковой дивизии. Не были задействованы и подразделения 2–й южноафриканской дивизии. В критический момент битвы следует бросить в бой все имеющиеся силы. В чем смысл превосходства в силах, если противник может громить твои соединения по частям, одно за другим? Если противник имеет возможность сосредоточить превосходящие силы в решающем пункте?»

А чем занимались остальные соединения 8–й Армии, пока немцы уничтожали ее танковые части и 5–ю индийскую дивизию?

6 июня генерал Ритчи окончательно распростился с идеей наступать на запад с линии Газала, хотя именно на таких действиях некоторое время назад настаивал Окинлек. Он передал этот приказ генералу Готту, который принял ударное соединение: бригадную группу из состава 1–й южноафриканской дивизии. Генерал Пинаар получил всего несколько часов для подготовки атаки, которую ему пришлось проводить без поддержки танков и артиллерии.

Готт и Пинаар были очень разными командирами и очень разными людьми. Пинаар отличился в Абиссинии как умелый и изобретательный тактик, однако он был пессимистом по натуре. Он обладал характерным для африканеров неуважением к власти и любил взвешивать все мельчайшие детали, прежде чем начать действовать. «Стрэйфер» Готт был более оптимистичен. Они дважды встречались 6 июня. Никто не знает, о чем шла речь на этих совещаниях, однако Пинаар дал понять, что не намерен торопиться с атакой.

Согласно плану Пинаара, 7 июня с 4.45 до 5.30 по одной роте каждой из его 3 бригад должны были начать наступление на фронте протяженностью 15 миль. Они должны были продвинуться на глубину от 2 до 6 миль. После этого специальное диверсионное соединение (2 пехотные роты и 9 бронеавтомобилей) должно было выйти на вражеские коммуникации.

Атакующие натолкнулись на итальянские дивизии «Сабрата» и «Тренто», а также на немецкую 15–ю стрелковую бригаду, и ничего не добились. Южноафриканцы потеряли 280 человек, из них 150 пропали без вести. Готт позднее категорически заявлял, что Пинаар мог прорваться и смять северный фланг войск Оси, но в сложившихся обстоятельствах это было более чем сомнительно. Даже собственный боевой приказ Готта называл все это «рейдом», а не «прорывом». Пинаар так и не получил времени подготовить настоящую атаку.

Пока Роммель продолжал уничтожать и перемалывать одну британскую часть за другой, британские генералы впали в состояние растерянности и паралича. Между генералом Мессерви и бригадным генералом Рентоном состоялся следующий диалог:

«И что мы будем делать дальше в ходе боя?» — спросил Рентой.

«Хотел бы я знать. Единственное, что я могу приказать — драться с немцами там, где вы их встретите», — ответил командир знаменитых Пустынных крыс.

Тем временем на первой неделе июня в район боев прибыли главные силы 10–й индийской дивизии генерал—майора Т.У. Рииза. 21–я бригада бригадного генерала Дж. Дж. Пэрвиса была послана охранять важную базу Королевских ВВС в Гамбуте. 20–я бригада бригадного генерала МакГрегора была выдвинута, чтобы занять 3 укрепленных пункта, прикрывающих Тарик—Капуццо и дорогу от Эль—Адема. 25–я бригада бригадного генерала Р.Г. Маунтина была послана охранять проход Соллум. Англичане явно намеревались оборонять всю территорию до Тобрука и опасались, что Роммель может перерезать их коммуникации, ведущие в Египет, или атаковать Гамбут, чтобы лишить их авиационной поддержки. Но в это время Лис пустыни не думал о Тобруке. Он приготовился повернуть на юг, чтобы покончить с гарнизоном Бир—Хакейма раз и навсегда.

Эрвин Роммель понимал, что не получит полной свободы маневра до тех пор, пока 1–я бригада Свободной Франции будет удерживать Бир—Хакейм у него в тылу. Хотя Роммеля частично отвлекали бои в «Котле», он все—таки отправил довольно крупные силы для штурма Бир—Хакейма. Однако Бир—Хакейм выдержал несколько атак и, судя по всему, отнюдь не собирался сдаваться. «Этот проклятый Бир—Хакейм!» — снова и снова в сердцах поминал Роммель. Дважды он предрекал падение укрепленного пункта, и дважды ошибался. Гарнизон все еще отражал любую попытку атаки.

Бир—Хакейм защищал генерал Пьер Кёниг. Его 1–я бригада Свободной Франции имела 3600 человек, 26 полевых орудий, 62 противотанковых орудия, 44 миномета и зенитный батальон. В состав гарнизона входил также батальон евреев. Со 2 по 9 июня немецкие самолеты 1300 раз атаковали укрепления. Однако минные поля были исключительно плотными, а французы оказывали жесточайшее сопротивление. Раз за разом 90–я легкая дивизия и дивизия «Триесте» откатывались назад. Два взвода 288–го специального подразделения (из состава 90–й легкой дивизии) сумели за 8 дней продвинуться всего на 800 метров, потеряв при этом две трети личного состава. Немецкие пикировщики вели непрерывные атаки, несмотря на ожесточенные споры между Роммелём и Кессельрингом относительно методов воздушной поддержки. ВВС Пустыни перехватили 7 налетов и сбили 23 пикировщика, но воздушные бои не прекращались, и немецкие истребители тоже не бездействовали. С начала битвы и до 10 июня Королевские ВВС сообщили о потере 76 самолетов против 58 самолетов, потерянных авиацией Оси.

Ночью 6/7 июня 90–я легкая дивизия, наконец, сумела снять несколько линий мин. На следующее утро началось генеральное наступление, которое поддержала Боевая группа Вольц, подошедшая из «Котла». И в очередной раз наступление было отбито французскими защитниками Бир—Хакейма.

8 июня Роммель потребовал захватить Бир—Хакейм сегодня же ночью. Чтобы сделать это, он свел подкрепления в новую Боевую группу Хеклер. В это соединение вошла значительная часть 3–го и 200–го инженерных танковых батальонов и 900–го моторизованного инженерного батальона, которые ранее планировалось использовать для высадки морского десанта в тылу линии Газала. Но Роммель отказался от этой идеи, и войска освободились. Он приказал полковнику Хеклеру, начальнику инженерной службы Танковой армии, расчистить минные поля, чтобы 90–я легкая дивизия смогла добраться к дотам французско—еврейского гарнизона и уничтожить их. Ночную атаку поддерживали крупные силы Люфтваффе: 45 пикировщиков Ju–87, 10 истребителей—бомбардировщиков Me–110, 3 бомбардировщика Ju–88 в сопровождении 54 истребителей Me–109. Для поддержки атаки были привлечены 2 пехотные боевые группы и 190–й полк моторизованной артиллерии. Хеклер добился серьезного успеха и сумел подойти на расстояние 500 ярдов к главным позициям французов, захватив пленными большую часть еврейского батальона.

На следующий день ОКВ прислало Роммелю приказ, касающийся «многочисленных германских политических эмигрантов» (то есть евреев), сражавшихся на стороне Свободной Франции. Приказ гласил: «Фюрер приказывает уничтожать таковых безо всякого исключения. Их следует беспощадно убивать в ходе боя. Если этого не произошло, их надлежит расстреливать сразу после боя, незамедлительно и поголовно, согласно приказу первого же германского офицера. Никаких отсрочек смертной казни. Любые письменные распоряжения согласно этому приказу строго запрещены. Командиры должны получать только устные инструкции».

Никто в армии Роммеля не слышал об этом приказе, и в документах после войны не было найдено ни одной копии. Как и другие приказы, которые не устраивали Роммеля, этот тоже просто исчез. Очевидно, генерал просто сжег свою копию документа, никому ее не показав, и никогда о нем не упоминал. С евреями обращались достаточно гуманно, и они были переданы итальянцам, которые обращались с ними, как с обычными военнопленными.

9 июня Хеклер возобновил атаку, но опять был отброшен. Сам полковник был ранен, когда его автомобиль налетел на мину.

Роммель был в бешенстве. «Этот проклятый Бир—Хакейм стоит мне слишком дорого! Я намерен бросить его. Мы двинемся прямо на Тобрук!» — кричал он. Ни разу за последний год он не забывал о Тобруке.

Однако полковник Хеклер уперся. «Герр генерал—полковник, дайте мне батальон немецкой пехоты для продолжения штурма. Мы уже захватили несколько дотов, и я убежден, что мы сможем довести битву до победного конца».

Усилием воли Роммель подавил свое раздражение. После короткого совещания с полковником Байерлейном он приказал Боевой группы Бааде (главные силы 115–го панцер—гренадерского полка подполковника Эрнста—Гюнтера Бааде из состава 15–й танковой дивизии) двинуться на юг из «Котла». Подполковник Бааде, очень способный офицер, хотя и не без странностей (несколько раз он шел в бой, надев шотландскую юбку—килт и держа в руках меч),[56] руководил действиями своих солдат при штурме позиций генерала Кёнига с обычным мастерством. Ему оказали большую помощь пикировщики. Он захватил высоту 186 к северу от Бир—Хакейма. С нее хорошо просматривались все французские позиции.

Хотя ночью потрепанная 7–я моторизованная бригада Рентона доставила гарнизону продукты, воду и боеприпасы и забрала раненых, потеря высоты 186 предрешила падение Бир—Хакейма. Британский XXX корпус 9 июня попытался как—то облегчить положение осажденного гарнизона, послав несколько колонн из состава 7–й моторизованной, 29–й индийской пехотной бригад и 4–й бронетанковой дивизии, чтобы отвлечь внимание Роммеля. Им действительно удалось оттянуть на себя часть сил 90–й легкой дивизии, но кольцо вокруг крепости продолжало сжиматься. На следующий день 40 пикировщиков и 20 бомбардировщиков Ju–88 сбросили на Бир—Хакейм около 130 тонн бомб. На сей раз КВВС не смогли прорвать немецкое истребительное прикрытие. Тем временем на земле гренадеры 90–й легкой дивизии, атаковавшие без поддержки танков, прорвали главный оборонительный периметр. Роммель сообщил ОКВ, что Бир—Хакейм падет на следующий день. Какое—то время фельдмаршал Кессельринг убеждал Роммеля задействовать более крупные силы, в том числе танки, чтобы ускорить захват крепости. Однако Лис пустыни знал, что британские танковые пока еще существуют, хотя и были изрядно потрепаны. Роммель желал сохранить танки для действий на более открытой местности и не желал губить их на минах вокруг Бир—Хакейма. Дальнейшие события показали, что он был прав.

Вечером Пьер Кёниг радировал Ритчи: «Мы больше не можем держаться. Противник у стен моего штаба». Командующий 8–й Армией понял, что наступил конец. Он приказал французскому генералу постараться ночью вырваться из окружения.

Рано утром 11 июня германские радисты перехватили сообщение, что гарнизон готовится к прорыву. 1–я бригада Свободной Франции была атакована в тот момент, когда она проходила через узкий коридор. И все—таки более половины бригады удалось спасти, хотя французы потеряли 24 пушки и много автомобилей. Из 3600 человек гарнизона примерно 2300 прорвались к своим, в том числе 200 раненых. Генерал Кёниг был среди тех, кто спасся. По иронии судьбы именно он после войны стал военным губернатором французской зоны оккупации в Германии.

На следующее утро 90–я легкая дивизия все—таки захватила Бир—Хакейм. В руки к немцам попали около 1000 пленных, многие из которых были ранены. Они также захватили 24 пушки и «сотни» автомобилей. «Африканцы» обращались с новыми пленными с величайшим уважением. Французы заслужили всеобщее восхищение в ходе упорной борьбы с многократно превосходящими силами противника.

К 11 июня 1942 года, через 2 недели после начала своего наступления, Эрвин Роммель еще не выиграл битву, и дорога на Тобрук оставалась закрытой, хотя главная оборонительная позиция союзников была прорвана. Во время передышки, обеспеченной боями за Бир—Хакейм, британская 8–я Армия восстановила свой левый фланг, который теперь был обращен фронтом на юг, а не на запад. Ключевыми пунктами новой линии обороны стали: укрепрайон 69–й бригадной группы на линии Газала; укрепленный пункт Найтсбридж, который представлял собой квадрат со стороной 2 мили, занятый частями 201–й гвардейской бригады; укрепленный пункт Эль—Адем, который обороняла 29–я индийская бригадная группа. Британский левый фланг опирался на оборонительный периметр Тобрука, который был расширен на юго—запад, чтобы включить в себя холм Карьер, самую высокую точку Рас—эль—Медавара, входящего в хребет Акрома. Его удерживала 2–я южноафриканская дивизия.

Между линией Газала и укрепленным пунктом Найтсбридж находились несколько промежуточных опорных пунктов, в том числе В. 154 (так называемый «Пост Уильяма «) и Эльвет—эт—Тамар («Пост Беста»), которые удерживали подразделения 1–й южноафриканской дивизии, а также высота 187, которую 10 июня у 69–й бригады принял 1–й Вустерский полк. Все они имели развитую систему полевых укреплений и были прикрыты минными полями. С Найтсбриджем эти позиции связывал хребет Ригель, который занимал Шотландский гвардейский батальон из состава 201–й гвардейской бригады. Он был усилен полевой и противотанковой артиллерией южноафриканцев.

Позади главной оборонительной позиции находилась высота 209 и высота Акрома — последние оборонительные позиции перед береговой террасой и морем. Каждую высоту занимала усиленная рота из состава 2–го шотландского трансваальского.

Хотя 26 мая 8–я Армия потеряла 4 бригады, она еще имела достаточно пехоты, чтобы укрепить свой южный фланг. Более важным было то, что армия располагала и танками, чтобы поддержать пехоту. В пустыне ни одна оборонительная линия, какой бы сильной она ни была, не может считаться надежной, если в тылу не расположен танковый резерв. Англичане имели все, что требуется. К 11 июня в распоряжении Ритчи еще имелись 330 исправных танков, в том числе 250 крейсерских и 80 пехотных. Эти цифры не слишком расходятся с детальным рапортом от 12 июня. 2–я бронетанковая бригада сообщила, что имеет 45 танков (17 «Грантов», 25 «Крусейдеров» и 3 «Стюарта»). 4–я бронетанковая имела 95 исправных танков (39 «Грантов» и 64 «Стюарта»). 22–я бронетанковая имела 34 «Крусейдера», 27 «Грантов» и 5 «Стюартов». Таким образом, три бронетанковые бригады 8–й Армии в общей сложности насчитывали 206 танков: 83 «Гранта», 64 «Стюарта» и 59 «Крусейдеров». Кроме того, переформированная 32–я армейская танковая бригада имела 63 пехотных танка, а 7–я моторизованная бригада имела эскадрон «Стюартов» — 16 танков. О численности 1–й армейской танковой бригады нет сведений, однако она наверняка имела не менее 50 танков, а может быть, и больше. Отсюда следует, что 8–я Армия располагала 340 танками (на 20 больше, чем было сообщено позавчера). В любом случае, войска союзников несколько превосходили Танковую армию по количеству танков.

На 11 июня две танковые дивизии Африканского корпуса имели в общей сложности 124 танка: 83 танка T—III, 27 танков T—III J, 8 танков T—IV и 6 танков T—IV F2. Роммель также имел 25 устаревших T—II и примерно 60 безнадежно скверных итальянских танков дивизии «Ариете» плюс неизвестное количество трофейных британских танков. Но в целом он уступал противнику в 3 раза, если исключить устаревшие и трофейные танки.

Танковая армия «Африка» была слаба практически во всех отношениях. На 7 июня Африканский корпус имел только 40 процентов штатной численности, а численность панцер—гренадерских полков колебалась от 34 до 50 процентов. На 10 июня 115–й панцер—гренадерский полк (единственный моторизованный полк 15–й танковой дивизии) насчитывал всего 667 человек, или 35 процентов штатного состава. В нем был расформирован один из трех батальонов. В 90–й легкой дивизии насчитывалась всего 1000 человек, но сюда не включена выделенная из состава дивизии 15–я стрелковая бригада, которая имела от 2000 до 3000 человек. Только с артиллерией в войсках Оси все было в порядке. Немецкие артиллерийские полки имели до 90 процентов штатного состава, а вскоре эта цифра превысила и 100 процентов, когда появились трофейные орудия. Зато британская 8–я Армия уже потеряла 7 артиллерийских полков.

Однако численность британских танковых частей примерно соответствовала немецким цифрам. Англичане уже потеряли половину «Грантов», с которыми начали сражение. Командиры всех уровней имели массу проблем с восполнением потерь. Английские танковые части были в лучшем случае изрядно потрепаны, а чаще — просто разбиты. Командованию приходилось формировать сводные соединения из остатков разбитых подразделений. Солдаты в таких формированиях не знали друг друга и никогда ранее не воевали вместе, поэтому ни о каких согласованных действиях не могло быть и речи. Вдобавок на танках, поступающих для замены поврежденных и уничтоженных машин, очень часто отсутствовали радиостанции и другое оборудование. Их орудия могли оказаться заржавленными или забитыми грязью, двигатели страдали от множества дефектов. Англичане пытались наладить взаимодействие родов войск, и это получалось лучше, чем во время операции «Крусейдер» в конце 1941 года. Но «лучше» не значит «хорошо», и результат этих попыток варьировался от не слишком хорошего до полностью провального. Шла подготовка новых соединений, обученных более совершенной тактике, но пройдет еще много времени, прежде чем они встретятся с немцами. Кроме того, как мы уже видели и еще не раз увидим в будущем, многие командиры британских танков упрямо цеплялись за устаревшую доктрину действий. Они полностью отрицали возможность взаимодействия различных родов войск. Для Эрвина Роммеля битва шла уже 2 недели, а он по—прежнему не подозревал о том, что англичане «наладили» взаимодействие родов войск.

К 11 июня Ритчи расположил обе свои бронетанковые дивизии в районе Найтсбриджа. 1–я бронетанковая располагалась на севере, 7–я бронетанковая — на юге, а переформированная 32–я армейская танковая бригада — позади Эльвет—эт—Тамар. (1–я бронетанковая дивизия теперь состояла из 22–й бронетанковой и 1–й армейской танковых бригад. 7–я бронетанковая дивизия Мессерви состояла из 2–й и 4–й бронетанковых бригад.) В этот день, несмотря на довольно большие потери, Роммель отважно приказал 15–й танковой и 90–й легкой дивизиям, а также итальянской моторизованной дивизии «Триесте» наступать на северо—восток на Эль—Адем, пока 21–я танковая дивизия проводит отвлекающие атаки севернее «Котла». Барнетт позднее писал: «Как всегда, Роммель угадал, что англичан будет очень волновать безопасность флангов. Сам Роммель во время наступления никогда не заботился о собственных флангах — удар сам себя защищает». Его план был фактически повторением первой атаки линии Газала: сковать противника на левом фланге и обойти его справа, выбить опору оборонительной линии, а потом уничтожить ее.

К вечеру войска Роммеля продвинулись не слишком далеко. 90–я легкая дивизия находилась в 7 милях юго—восточнее Эль—Адема, а левый фланг 15–й танковой провел ночь возле Надурет—эль—Гесеуаск. Генерал Ритчи решил, что ему, наконец, представилась возможность дать Роммелю бой и разгромить его. Зато Мессерви, наоборот, считал, что в случае наступления войск Оси на Эль—Адем единственным возможным решением будет оставление Найтсбриджа и прорыв на юго—восток, в пустыню, вокруг Бир—эль—Губи. Норри, который считал возможным извлечь пользу из разбросанного положения войск Роммеля, предлагал нанести удар на юг силами 2–й и 4–й бронетанковых бригад, чтобы потом повернуть на восток и ударить по 15–й танковой дивизии. По его плану 1–я бронетанковая дивизия должна была держать оборону севернее Найтсбриджа. Командир 4–й бронетанковой бригады Ричарде сомневался в разумности такого плана, поскольку он приводил к разделению танковых сил союзников. Он высказал свои сомнения по радио. Однако эта передача либо велась открытым текстом, либо с помощью старого кода. В любом случае, немецкая служба радиоперехвата капитана Зеебома быстро проинформировала Роммеля о планах англичан. Лис пустыни немедленно поставил противнику капкан. Он приказал 15–й танковой дивизии полковника Граземанна держать оборону в случае атаки англичан, после чего нанести контрудар. Тем временем 21–я танковая Бисмарка должна была обойти британскую 1–ю бронетанковую дивизию и ударить по тылам англичан, зажав 7–ю бронетанковую дивизию в клещи между двумя испытанными соединениями Африканского корпуса. При любом развитии событий 7–я бронетанковая попадала в окружение. Именно это и случилось, хотя битва шла не совсем так, как планировал Роммель. Это случилось потому, что Мессерви не согласился с планом Норри на том основании, что он приводил к разделению британских танков. Он решил обсудить проблему со своим командиром корпуса. Однако, покинув свой штаб, он сразу натолкнулся на патруль 90–й легкой дивизии и был вынужден прятаться в какой—то норе, чтобы не попасть в плен. Пока он пропадал невесть где, его дивизия продолжала готовиться к прорыву в пустыню и большую часть дня провела без командира.

Так как Мессерви пропал, утром 12 июня британская атака, которую ожидали немцы, не состоялась. Поэтому Вальтер Неринг приказал 15–й танковой дивизии атаковать британские 2–ю и 4–ю бронетанковые бригады восточнее и западнее высоты 169,0. Дивизия выполнила приказ, но при этом проявила полное отсутствие энергии и настойчивости, несмотря на постоянные понукания Неринга. Даже стойкие солдаты Африканского корпуса начали испытывать утомление. Эта усталость еще более усугублялась тем, что солдат, сражающийся в открытой пустыне, никак не может избавиться от ощущения, что противник все время видит его и следит именно за ним. Во время передышки после нескольких дней боев солдаты испытывают огромное облегчение, которое потом сменяется смертельной усталостью. Им требуется одно — хорошенько выспаться. Люди часто засыпают в самых неподходящих местах. Так как они не могут получить полноценный отдых, они становятся медлительными и заторможенными. Но даже в таком состоянии расчеты противотанковых орудий демонстрировали свое обычное умение и отвагу. Используя дымку и пыль, они вручную выкатывали орудия на передовую и уничтожали один танк за другим. Во время боев 12 июня это повторялось много раз.

Когда Неринг связал боем 2–ю и 4–ю бронетанковые бригады, Роммель приказал 21–й танковой дивизии атаковать их с тыла. Рональд Льюис заметил: «Это были типичные для Роммеля клещи. Он ловил противника на переходе». Время удара было выбрано идеально. В полдень, когда две английские бригады все еще ожидали приказа, в тылу у них появились немецкие танки. На правом фланге их поддержала моторизованная дивизия «Триесте». Начался бой, который Корелли Барнетт позднее назовет самым крупным поражением британских танковых войск. Главный удар был нанесен по 4–й бронетанковой бригаде, которая была разбита. 2–я бронетанковая бригада тоже понесла тяжелые потери.

Тем временем генерал Норри все еще мечтал с помощью 2–й и 4–й бригад атаковать и уничтожить 15–ю танковую дивизию. Так как Мессерви пропал, Норри приказал генералу Ламсдену взять на себя руководство операцией. Но когда Ламсден появился на месте боя, 2–я и 4–я бригады уже были окружены. Как только стало ясно, что именно произошло, Ламсден сразу приказал своей дивизии контратаковать в направлении на север, но 22–я бронетанковая бригада понесла значительные потери, когда эскадрон 4–го гусарского полка попал под удар группы танков и бронеавтомобилей дивизии «Триесте», а с тыла был атакован 21–й танковой дивизией. Эскадрон был быстро уничтожен, а 22–я бригада так и не смогла помочь окруженным товарищам.

Окруженные южнее Найтсбриджа 2–я и 4–я бронетанковые бригады понесли огромные потери, прежде чем в 15.30 сдвинулись с места. К 16.00 части 15–й танковой дивизии преследовали 4–ю бронетанковую, которая сумела спуститься с прибрежной террасы северо—восточнее Найтсбриджа. Однако при этом ей пришлось бросить большое количество танков.

К наступлению ночи исход битвы на линии Газала стал окончательно ясен. Позднее Эгер—Гамильтон писал: «Пустыня была усеяна дымящимися обломками «Грантов», «Крусейдеров» и «Стюартов». Часть танков получила не слишком тяжелые повреждения, однако они все—таки были потеряны, так как 8–я Армия оставила поле боя противнику. К утру 13 июня в 4–й бронетанковой бригаде осталось всего 15 танков, 2–я и 22–я бригады вместе имели только 50 танков. Это означало, что англичане потеряли 185 крейсерских и 50 пехотных танков. Кроме того, немецкие танки прорвали главную оборонительную линию и перерезали Обходную дорогу южнее Тобрука. Это вынудило британские войска отступать через сам Тобрук. Противник, находясь на краю прибрежного обрыва, уже видел оборонительный периметр крепости.

Несмотря на тяжелые потери, в штабе 8–й Армии не теряли оптимизма. Окинлек посетил штаб и передал в Лондон, что исход танкового сражения остается неопределенным, хотя теперь Танковая армия «Африка» несколько сильнее. Ритчи опасался, что немцы будут наступать на север и выйдут к Акроме, отрезав войска, находящиеся на линии Газала. (Роммель намеревался сделать именно это.) Окинлек понимал, что немецкие войска дошли до предела выносливости, однако он не знал истинный масштаб английских потерь в боях 12 июня. Поэтому он приказал 8–й Армии продолжать сражение на линии Га—зала — Эль—Адем. Он приказал Ритчи сосредоточить оставшиеся британские танки и вести бой при поддержке артиллерии, развернутой на позициях пехоты. 7–я моторизованная бригада (все еще подчиняющаяся командованию XXX корпуса) должна была продвигаться на север, чтобы выйти в тыл немцам между Эль—Адемом и Найтсбриджем. 10–я индийская дивизия должна была атаковать 90–ю легкую дивизию к востоку от Эль—Адема. Командовать боем в районе Газала — Найтсбридж Ритчи приказал генералу Готту, испытанному ветерану 8–й Армии. Готт получил приказ удерживать ключевые пункты: Акрома, Тамар, Найтсбридж, Эль—Адем.

Но противник не собирался ждать. Роммель планировал бросить 15–ю танковую дивизию на запад вдоль Хагиаг—эр—Рамл. Одновременно 21–я танковая дивизия должна была наступать на восток вдоль Маабус—эр—Ригель (хребта Ригель), отрезав укрепленный пункт Найтсбридж. Утром 2–я и 22–я бронетанковые бригады и части 32–й армейской танковой бригады кое—как сумели удержаться восточнее Найтсбриджа. Из—за крайнего утомления солдат, 21–я танковая дивизия атаковала довольно вяло и начала серьезные действия только после полудня. С другой стороны, британские танки действовали еще более нерешительно, так как у них кончались боеприпасы. В результате Бисмарк сумел уничтожить еще 25 британских танков и обойти 2–й батальон шотландских гвардейцев на хребте Ригель. 6–я южноафриканская противотанковая батарея, которая поддерживала шотландцев, сражалась, пока не были уничтожены все 8 ее орудий. Командир батареи и половина личного состава были убиты или ранены. Спаслись только 15 человек с одним поврежденным орудием. К счастью для гвардейцев, их спас 7–й королевский танковый полк, который отбил часть хребта. Командир полка подполковник Р.Б. Фут за этот бой был награжден Крестом Виктории. Англичанам удалось удержать только северную часть позиции, и шотландские гвардейцы были вынуждены отойти внутрь укреплений Найтсбриджа.

К вечеру 15–я танковая дивизия вышла на дорогу Тарик—Бир—Хакейм. 2–я бронетанковая бригада с огромным трудом удерживала северную часть хребта Ригель, а 4–я бронетанковая отступала по направлению к Акроме. Теперь Найтсбридж мог оказаться в полном окружении, поэтому генерал Готт приказал 201–й гвардейской бригаде покинуть его. Ночью бригадный генерал Мариотт успешно вывел войска. Роммель, не теряя времени, приказал начать преследование.

Лишь правый фланг армии Роммеля оказался в тяжелом положении. Во второй половине дня 90–я легкая дивизия начала бой с численно превосходящей ее 29–й индийской бригадной группой в районе укрепленного пункта Эль—Адем. В тылу у немцев оказалась 7–я моторизованная бригада, поэтому они были разбиты и в беспорядке отступили под прикрытием песчаной бури.

Ремонтные партии обеих сторон хорошо постарались. К 13 июня англичане спасли не меньше 417 поврежденных крейсерских танков. Из них 201 был отремонтирован на месте, 122 были отправлены для ремонта в тыл, остальные были отремонтированы частично. Кроме того, 12 июня удалось эвакуировать 138 поврежденных пехотных танков (данных на 13 июня не имеется), то есть общее число спасенных танков составило 555. Поврежденные танки, отремонтированные собственными экипажами, сюда не включены. Достижения немцев были ничуть не меньше. Однако, несмотря на отчаянные усилия ремонтников и получение по крайней мере 300 новых танков, Ритчи сообщил, что к 14 июня у него осталось только 50 крейсерских и 20 пехотных танков. А ведь вечером 10 июня у него имелось 200 крейсерских и 60 пехотных танков

Утром генерал Готт приказал начать операцию «Фриборн» — эвакуацию линии Газала. Кроме того, началась эвакуация Передовой базы № 4 в Бельхамеде. Однако Тобрук, в котором находилось 3 миллиона пайков, 2,5 миллиона галлонов бензина и 270000 артиллерийских снарядов и также сотни тонн различных припасов, эвакуировать было невозможно, так как англичане все еще не могли решить, что им делать с крепостью. Окинлек желал, чтобы Ритчи удерживал Акрому, Эль—Адем и линию к югу от них, пока он не перебросит подкрепления из Египта. Окинлек просто не верил, что немцы в состоянии продолжать бой. Впрочем, Окинлек полагал, что придется оставить Тобрук, если 8–я Армия не сумеет удержать намеченную линию обороны. Главнокомандующий войсками на Среднем Востоке категорически заявил, что ни при каких обстоятельствах не позволит немцам окружить Тобрук и отрезать там часть сил 8–й Армии.

Если бы адмирал Каннингхэм слышал это заявление, он с облегчением бы произнес: «Аминь». Сэр Эндрю, не выбирая выражений, уже рубанул Черчиллю прямо в лицо, что Средиземноморский флот не будет снабжать гарнизон Тобрука во время второй осады. Однако, судя по всему, премьер—министр ему не поверил.

Сэр Нейл Ритчи также не согласился с Клодом Окинлеком и адмиралом Каннингхэмом. Он постоянно совещался с генералом Готтом, который имел на него большое влияние. Готт убедил его, что следует согласиться с осадой Тобрука, если Ритчи вообще намерен удержать позиции. Командир XIII корпуса верил, что потеря крепости, ее важнейшего порта и сооружений, находящихся там огромных складов продовольствия и боеприпасов совсем не обязательна. Он убедил командующего 8–й Армией, что гарнизон свободно сумеет продержаться 2 месяца даже без помощи Королевского Флота. В результате генерал Ритчи начал готовиться к осаде.

Уильям Г.Э. Готт был известен своим бесстрашием. Эгер—Гамильтон писал:

«Люди чувствовали, что могут положиться на него, как на несокрушимую скалу. Он обладал умением правильно оценивать ситуацию и убедить людей в правильности своих взглядов, он вселял в них отвагу и веру в будущее. Что особенно привлекало в нем — внешняя безмятежность в самом опасном положении, его неизменный добрый юмор, его неутомимая энергия, глубокое и искреннее сочувствие, его готовность предложить решение, когда другие не знают, что делать, его прямота, его очаровывающая способность прощать».

«Возможно, он был слишком хорошим человеком, чтобы стать хорошим солдатом. В нем не было мелких и незаметных качеств. Он обладал всеми христианскими добродетелями чуть не в избытке. Я ни разу не встречал солдата, которого бы поставил вровень с ним», — писал один из британских офицеров.

Пока Ритчи и Готт готовились ко второй осаде Тобрука, генерал Окинлек перевел из Сирии в Египет штаб, X корпус и переформированную 2–ю новозеландскую дивизию. Одновременно он отправил из Египта в Ливию 10–ю бронетанковую дивизию, чтобы создать мобильный резерв. Кроме того, имелись по крайней мере 150 танков, которые в течение нескольких дней можно было передать войскам. Измотанной 8–й Армии были обещаны крупные подкрепления в самом близком будущем.

14 июня в 7.00 генерал Пинаар, командир 1–й южноафриканской дивизии, получил приказ начать эвакуацию войск с линии Газала в 18.00 этого же дня (за 3 часа до наступления темноты). Его арьергарды должны были покинуть Тобрук 15 июня в 7.00.

Дивизия снялась с позиций во второй половине дня, но вскоре была атакована пикировщиками. Трансваальские шотландцы были атакованы возле прохода Фиговое Дерево, или Агейла Западная. История батальона говорит:

«Часть батальона уже покинула проход, но остальные находились в узости на вершине, когда появились первые «Штуки». Грузовики у входа в проход остановились, и люди начали разбегаться в поисках укрытия. На перевале солдаты прятались под грузовиками. Пикировщики с воем пошли вниз прямо сквозь огонь бофорсов. Они совершили несколько заходов… Орудие на перевале замолкло. Мертвые солдаты лежали на орудии и среди разорванных мешков с песком.

Когда машины батальона попытались снова начать движение, дисциплина в колонне сильно пошатнулась. Кое—кто поддался панике, и многие забыли о дисциплине. Каждая группа грузовиков сделалась отдельным соединением. Во время всего перехода от Газалы до монумента Акрома они подвергались безжалостным бомбежкам и обстрелам с воздуха. Люди разбегались. Санитарные машины помчались в Тобрук. Мертвецы лежали в них среди луж крови и битого стекла».

Британским планом предусматривалось, что 1–я южноафриканская дивизия будет отходить по Прибрежной дороге, а 50–я дивизия будет отходить через пустыню, прорвавшись через позиции итальянского XXI корпуса. 2–я южноафриканская дивизия, поддержанная 1–й бронетанковой дивизией, получила приказ охранять линию минных заграждений, идущую с севера на юг, от Эль—Мрассаса до Акромы, чтобы удержать открытой Прибрежную дорогу. Однако ключами позиции были несколько укреплений южнее прибрежной террасы, в том числе Элуэт—эт—Тамар (пост Беста), высота 187, пост Уильяма, высота 209, высота 208 и Акрома. 22–я бронетанковая бригада и 3–й южноафриканский разведывательный батальон образовали завесу перед этими пунктами.

Пост Беста был назван по фамилии начальника гарнизона подполковника Дж. Б. Беста. Командование XIII корпуса разместило там три роты южноафриканской пехоты, три взвода 2–фунтовых противотанковых орудий и взвод зениток. Высоту 187 удерживал 1–й Вустерский батальон вместе с 62–й батареей полевой артиллерией и несколько зенитных орудий под командованием подполковника Найта. Пост Уильяма удерживала группа подполковника Минаара: две усиленные роты южноафриканской пехоты и 3–я южноафриканская батарея полевой артиллерии. В районе между постом Беста, высотой 187 и Акромой находились остатки британской 1–й бронетанковой дивизии, в том числе 32–я армейская танковая бригада, которая сосредоточилась между Акромой и высотой 209. Большая часть остатков дивизии стояла вокруг высоты 208 (Хагфетэль—Анебо). Ее занимало соединение «Стопкол». Эскадрон 3–го южноафриканского разведывательного батальона располагался позади Элуэт—эт—Тамар. Группа «Тоникол» (части 2–го южноафриканского полка полевой артиллерии) находилась восточнее Акромы. Артиллерия 201–й гвардейской бригады занимала позиции к западу от Акромы, а 11–й полк Королевской Конной Артиллерии находился на высоте 189 (Бир—эт—Тмер). Таким образом, английская полоса обороны имела значительную глубину, но у англичан было мало танков, а системе командования не хватало стройности. Пост Беста и пост Уильяма находились в ведении 1–й южноафриканской дивизии, высота 187 (вустерцы) подчинялась 2–й южноафриканской дивизии.

Роммель сразу понял, что англичане будут стараться удержать цепь укреплений от линии Газала до Тамар и далее до Медавара, иначе они потеряют весь район западнее Тобрука. Поэтому он приказал нанести удар на узком фронте всеми имеющимися силами. Теперь Африканский корпус имел около 140 танков и в 2 раза превосходил англичан. Однако его передвижения становились все медленнее. Роммель, как всегда, подгонял своих солдат, но большинство из них так устало после 2 недель непрерывных боев, что они мало что могли сделать. Позднее Вольф Хекманн вспоминал: «Когда Роммель чуял свой шанс, он становился неутомимым и безжалостным командиром, который не требовал от своих подчиненных больше, чем мог сделать сам. Однако он был сверхчеловеком». Но его солдаты не были «сверхчеловеками». Поэтому Африканский корпус сумел лишь 14 июня к 7.00 сформировать подобие фронта между хребтами Ригель и Рамл. Здесь немцы были замечены 3–м южноафриканским разведывательным батальоном, который вызвал свою артиллерию. Вскоре на немцев обрушился град снарядов британских и южноафриканских пушек. 15–я танковая дивизия тем не менее двинулась вперед и перед высотой 187 была встречена 22–й бронетанковой бригадой. «Африканцы» отшвырнули назад поредевшую бригаду, однако та все—таки сумела замедлить их продвижение вперед и даже временно приостановила его. Только в 9.50 полковник Граземанн сумел нанести фронтальный удар по высоте 187 силами примерно 30 танков при поддержке панцер—гренадеров. Однако вустерскому батальону хорошо помогла 62–я батарея полевой артиллерии, которая подбила 5 или 6 танков. Атака немцев захлебнулась, и они простояли перед высотой 187 все утро.

На востоке только к полудню 21–я танковая дивизия подошла к минным полям между Тамар и высотой 187. Генерал фон Бисмарк вызвал своих саперов, но, к его величайшему разочарованию, те прибыли лишь 2,5 часа спустя. Поэтому наступление немцев возобновилось только в 14.00, когда 15–я танковая снова атаковала вустерцев, а 21–я танковая атаковала пост Беста. Через час полковник Граземанн радировал, что захватил высоту, однако та пала лишь в 17.20. Все орудия 62–й батареи были уничтожены, а вустерцы были вынуждены бросить технику. Батальон потерял около 200 человек.

Но 21–ю дивизию продолжали преследовать неудачи, пока в 17.30 песчаная буря не обрушилась на поле боя. Используя в качестве прикрытия облако пыли, солдаты Бисмарка подобрались к посту Беста и прорвали периметр, но тут же отступили под сосредоточенным пулеметным и артиллерийским огнем. Тем временем 200–й танковый инженерный батальон, наконец, расчистил мины к востоку от укрепленного пункта и прошел через заграждения. Упрямые южноафриканцы продолжали держаться, хотя были почти полностью окружены.

21–я танковая дивизия только в 18.00 сумела форсировать минные поля. Генерал Неринг приказал Бисмарку захватить пост Беста, после чего начать нанести удар по британским танкам силами одной 15–й танковой.

Несмотря на то что все складывалось против них, британские 2–я и 22–я бронетанковые бригады получили приказ удерживать высоту 208 и Акрому до наступления темноты. Обе бригады были практически уничтожены. К наступлению темноты от 2–й бронетанковой осталось только 2 «Гранта» и 8 «Крусейдеров». И все—таки она удержала позицию, хотя и с огромным трудом. Именно упорная защита укрепленных пунктов позволила 1–й южноафриканской дивизии и 201–й гвардейской бригаде спастись. Остатки 2–й бронетанковой (бригада теперь была меньше роты) откатились назад, на позицию в нескольких милях западнее Гамбута. На следующий день она продолжила отступление к египетско—ливийской границе. 4–я бронетанковая бригада в течение дня серьезных боев не вела и уже отступала к Сиди—Резеху. 22–я бронетанковая бригада начала отступление к Тобруку. После этого практически ничто не могло помешать Роммелю перерезать Прибрежную дорогу, кроме усталости собственных войск. Однако и ее оказалось достаточно. Разочарованный Лис пустыни пугал, угрожал, бушевал, но не действовало ничто. После двух недель боев его солдаты просто валились с ног. Они физически не могли двигаться, и даже сам Роммель не мог заставить их.

Тем временем на Прибрежной дороге отвод английских войск постепенно превратился в беспорядочное бегство, которое кое—кто ехидно называл «Газальим галопом».

Капитан Фор Уокер из Колдстримского гвардейского вспоминал:

«Я никогда не видел такого хаоса. Неподвижные грузовики стояли вдоль всей дороги, на полотне и по обочинам. Водители спасли прямо за рулем, вымотавшись до предела. В конце концов я увел свою роту с дороги и повел прямо по пустыне невдалеке от шоссе. Большая часть батальона сделала то же самое».

Танки, грузовики, пешие солдаты катились вниз с прибрежной террасы и смешивались с частями 1–й южноафриканской дивизии, которая сейчас отходила на запад. К ним присоединились разрозненные остатки 201–й гвардейской бригады, уцелевшие вустерцы, «Стопкол», «Тоникол», гарнизоны высоты 209, постов Беста и Уильяма. Если бы Роммель сумел заставить своих людей сделать еще одно решительное усилие, он собрал бы богатый урожай. Но к этому времени Африканский корпус перешагнул границы даже своей невероятной выносливости. Но и без того войска, вошедшие в Тобрук, не могли служить образцом воинского порядка.

В течение ночи 14/15 июня британский арьергард состоял из маленького гарнизона Акромы (сократившегося до одной роты) и 32–й армейской танковой бригады, которая имела 36 исправных «Валентайнов» и «Матильд». Генерал Ламсден приказал бригадному генералу Уиллисону, командиру 32–й танковой, взять на себя командование арьергардами всей 8–й Армии и удерживать обрыв прибрежной террасы до следующего вечера. Однако Уиллисон оставил в качестве арьергарда 4–й и 8–й королевские танковые полки, а сам вместе со штабом и 7–м танковым полком ушел в Тобрук. Ему крупно повезло, что Роммель уже не мог двигаться в направлении Прибрежной дороги.

Генералу Пинаару тоже повезло. Его отступление было хорошо спланировано и относительно хорошо проведено, если не считать таких мелочей, как дезорганизация, вызванная атаками пикировщиков, привычного ночного хаоса, а также массы отбившихся от своих частей солдат. Ему повезло в том, что именно в это время между Критом и Киренаикой следовал один из важнейших мальтийских конвоев — «Вигерес», который отвлек на себя главные силы Воздушного командования «Африка», иначе на Прибрежной дороге было бы жарче. Генералу Рамсдену, командиру 50–й пехотной дивизии, пришлось хуже, так как он уже не успевал отойти в Виа Бальбиа. Ему следовало прорваться через позиции итальянцев. Рамсден решил нанести удар после наступления темноты. Рамсден разделил свои силы на две группы. Одной командовал бригадный генерал Л. Л. Хассел (командир 69–й пехотной бригадной группы), другой — бригадный генерал Дж. С. Николе (командир 151–й бригадной группы). По плану Рамсдена каждая группа выделяла по одному батальону, чтобы прорвать фронт итальянцев и удержать бреши, пока остальные силы бригад пройдут сквозь них.

Песчаный шторм, начавшийся после полудня, помог Рамсдену скрыть свои приготовления, и внезапность была полной. 5–й батальон Восточно—Йоркширского полка и 8–й батальон Дурхэмского полка легкой пехоты прорвали позиции итальянцев, и английские колонны проскочили в открытую пустыню. Все они сделали большой крюк к югу, прежде чем повернуть на восток, а потом на север. Так поступила вся дивизия, исключая 9–й батальон Дурхэмского полка. Он был отрезан западнее, а потому его командир подполковник Перси решил вместо этого последовать по Прибрежной дороге за южноафриканцами.

Генерал—полковник Роммель прибыл в штаб 15–й танковой дивизии 15 июня в 20.00. Он предполагал, что англичане начали отступление, а потому приказал 21–й танковой дивизии прекратить движение на север и совершить длинный бросок в направлении Эль—Адема. 15–я танковая должна была наступать к Прибрежной дороге в одиночестве.

33–й полк штурмовой артиллерии вышел на обрыв прибрежной террасы в 9.00. Оттуда немцы открыли огонь по главным силам 2–й и 3–й южноафриканских бригадных групп, которые катились по Виа Бальбиа и приморской равнине. Однако танки не могли спуститься с обрыва, поэтому вреда они нанесли немного. Лишь в 11.30 3–й батальон 115–го панцер—гренадерского полка сумел спуститься с обрыва возле Мрассаса и перерезал Прибрежную дорогу, перекрыв путь арьергарду южноафриканцев (две роты бронеавтомобилей, по одной из 2–й и 3–й бригад, плюс рота из 3–го южноафриканского разведывательного батальона и 9–й батальон Дурхэмского полка). Подполковник Перси сразу взял на себя командование отрезанными подразделениями и немедленно предпринял попытку прорваться. Немецкий 8–й танковый полк все еще торчал на гребне обрыва и не мог вмешаться.

Солдаты Перси отбросили в сторону панцер—гренадеров, отбили Мрассас и продолжили движение к Тобруку вслед за главными силами южноафриканцев. В ходе отступления дивизия Пинаара потеряла 27 человек убитыми, 133 ранеными и 233 пропавшими без вести, а также 7 бронеавтомобилей, 13 полевых пушек, взвод противотанковых орудий и 4 зенитки. 50–я пехотная дивизия спаслась ценой относительно небольших потерь, но ей пришлось оставить всю тяжелую технику и вооружение.

Линия Газала была захвачена противником, но потери англичан могли оказаться гораздо больше.

«Битва выиграна, и противник бежит», — писал 15 июня Эрвин Роммель своей жене. Британская официальная история сухо констатирует: «Это неприятно близко к истине. Он почти вплотную подошел к своей цели — Тобруку. Более того, он ясно понял, что следует сделать, чтобы быстро захватить Тобрук. Англичане наоборот совершенно не понимали, что им следует предпринять, и вскоре тяжело заплатили за это».

Действительно, в высших кругах британского командования царили замешательство и хаос. Ритчи заявлял, что предпочитает выдержать вторую осаду, но не отдавать Тобрук без боя. В то же время еще 14 июня он полагал, что существует возможность избежать этой самой осады. Именно потому он подчинил командованию XXX корпуса все части 8–й Армии, находящиеся вне оборонительного периметра, в том числе 7–ю бронетанковую дивизию, 29–ю индийскую пехотную бригаду (в Эль—Адеме) и 20–ю индийскую пехотную бригаду (в Бельхамеде). После этого он приказал генералу Норри остановить немецкую танковую армию. Командование операциями внутри оборонительного периметра он возложил на генерала Готта, командира XIII корпуса, хотя еще не получил разрешения удерживать город. В действительности у главнокомандующего имелось прямо противоположное мнение.

Однако и оно могло измениться. В отличие от Окинлека, Каннингхэма и Теддера, которые командовали британскими войсками на Среднем Востоке, премьер—министр Уинстон Черчилль пламенно желал сохранить Тобрук. Решение эвакуировать 2 дивизии с того, что осталось от линии обороны Газала, естественно, привлекло его внимание. 14 июня он связался с Каиром и поинтересовался намерениями Окинлека. При этом премьер добавил: «Полагаю, что у вас не появилось мысли оставить Тобрук». Это привело к кардинальному изменению всей стратегии, так как главнокомандующий еще 6 месяцев назад — 19 января — сообщил в Лондон, что второй великой осады не будет.

Рано утром 16 июня Окинлек передал в Лондон, что армия Роммеля превосходит британскую 8–ю Армию по количеству танков. Он добавил, что в настоящее время занимается ремонтом своих поврежденных танков. Группа дальнего поиска (диверсанты и разведчики, действовавшие в немецком тылу) сообщила, что из Триполи на помощь противнику движется крупное танковое соединение. (Это была итальянская танковая дивизия «Литторио».) Его приказ 8–й Армии, отданный в 8.00, предоставлял Ритчи определенную свободу, однако Окинлек настаивал на том, чтобы Ритчи успел вывести гарнизон Тобрука, так как второй осады крепость не могла выдержать. Последовал обмен радиограммами, и главнокомандующий заколебался. Это был не первый случай в истории, когда офицер уступал давлению со стороны главы государства и разрешал провести операцию, которая противоречила его собственным взглядам. Впрочем, это был и не последний такой случай. Хотя Окинлек так и не изменил своего мнения, что Ритчи не должен допускать новой осады Тобрука, он все—таки согласился с Черчиллем и сообщил Ритчи, что Тобрук на короткое время может быть изолирован. В чем тут разница — уловить очень сложно. Когда крепость изолирована, уже противник будет решать: захватывать ее или нет. От тебя ничего не зависит.

А Роммель очень хотел захватить Тобрук.

Так была подготовлена почва для новой катастрофы.

Но Тобрук все—таки имел некоторые основания надеяться на быструю помощь. Стойкая 2–я новозеландская дивизия (которая была почти уничтожена в жестоких боях зимы 1941 — 42 года) была переформирована и уже двигалась из Сирии. 8–я бронетанковая бригада выдвигалась из района дельты Нила. (Однако эта бригада была раздергана по кусочкам, чтобы обеспечить пополнения во время боев на линии Газала, и сейчас ощущала недостаток транспорта.) Кроме того, в конце июня в Египет из Великобритании должна была прибыть 8–я бронетанковая дивизия. В Суэце уже выгрузились ремонтные части, 7600 человек личного состава Королевских ВВС, 1000 моряков. Ожидалось прибытие еще 3000 человек вместе с 8–й бронетанковой. Кроме того, 22 июня должен был прибыть конвой, на судах которого находилось еще 7500 солдат, 1000 человек КВВС и 900 моряков. 18 июля ожидалось прибытие еще 8000 солдат, 1300 летчиков и 800 моряков. На судах конвоя, который должен был доставить 44–ю пехотную дивизию, находились 11 зенитных полков и другие части, а также 3000 новобранцев армии и 2800 новобранцев КВВС.

Тем временем генерал Норри попытался остановить Роммеля южнее Тобрука.

Ключом позиции являлся Эль—Адем, и Окинлек потребовал от Ритчи удержать его. К несчастью, у Ритчи почти не осталось войск для этого. Эль—Адем обороняла 29–я индийская бригада под командованием бригадного генерала Дениса У. Рейда, упрямого, бесстрашного шотландца, который прошел через несколько самых кровопролитных сражений Первой Мировой войны. В Эль—Адеме находились 2 батальона его бригады, а третий, 3–й Королевский батальон 12–го пограничного полка подполковника Г.У. Дина, занимал укрепленный пункт Батруна (высота В.650) в 3 милях на северо—запад. В целом бригада была просто превосходной, ее моральный дух был исключительно высок. Ее отлично поддерживал 3–й полк полевой артиллерии подполковника Ф.Г. Тисдейла. Второй вспомогательный укрепленный пункт возле Эль—Адема еще 8 июня был создан на высоте 187, в 13 милях на северо—запад от него. Его занимал 1–й Вустерширский батальон подполковника Дж. К.О. Найта, батарея 3–го полка полевой артиллерии и взвод зениток «Бофорс».

Еще одним пунктом, который Ритчи обязательно должен был удержать, являлся огромный склад в Бельхамеде и базы Королевских ВВС вокруг Гамбута. Бельхамед обороняла 20–я индийская пехотная бригада бригадного генерала Л.Э. Макгрегора — только что сформированное соединение, еще ни разу не бывшее в огне. Бригада прибыла из Ирака в первых числах июня, а 10 июня заняла Передовую базу № 4 в Бельхамеде, отправив один батальон в Сиди—Резех. В состав бригады входили: 1–й батальон южно—валлийских пограничников, 1/6–й батальон раджпутских стрелков, 3/18–й батальон гарвальских стрелков и 97–й полк полевой артиллерии (Кентские йомены).

Если две индийские бригады могли кое—как удержать ключевые пункты, лишь мобильные силы могли помешать Роммелю обойти южный фланг XIII корпуса. Это вынудило бы 8–ю Армию либо оставить Тобрук, либо согласиться на вторую осаду. Но единственное мобильное соединение осталось в XXX корпусе — 7–я бронетанковая дивизия. Оно состояло из разбитых 4–й бронетанковой и 7–й моторизованной бригад и 3–й индийской моторизованной бригады, которая была разгромлена 26 мая. Поэтому перед Норри одновременно встали 2 проблемы. Во—первых, он должен был удержать Роммеля, во—вторых, он должен был восстановить свои мобильные силы. Для решения второй задачи ему были переданы 2–я и 22–я бронетанковые бригады, которые в это время переформировывались на египетско—ливийской границе. Они получали примерно по 25 танков в день из ремонтных мастерских XXX корпуса и Тобрука, а также по 9 новых танков из Египта. При таких темпах бригады должны были восстановить свои силы примерно через неделю. Но Лис пустыни не собирался давать XXX корпусу новую передышку.

Роммель сразу же поставил Норри в безвыходное положение. (Впрочем, не будем слишком строго критиковать Норри. С теми силами, которые он имел, даже такие гении, как Александр Македонский, Наполеон или Роберт Ли, не сумели бы удержать противника.) Утром 15 июня Роммель приказал совершить широкий обход на восток. 21–я танковая дивизия должна была двигаться на Бир—Леф, а потом — на Бир—Дуда и Гамбут. Ее конечной целью была изоляция Тобрука. Одновременно 90–я легкая дивизия должна была связать боем 29–ю индийскую бригаду в Эль—Адеме и захватить его, если удастся. 15–я танковая дивизия оставляла район Акромы и направлялась к Эль—Адему. 20–я индийская бригада была связана задачей оборонять склады в Бельхамеде.

90–я легкая дивизия еще 12 июня окружила Эль—Адем и начала обстреливать его из пушек. При этом были уничтожены почти все 25–фунтовки Рейда, кроме шести, и тяжело ранен командир артиллерии полковник Тисдейл. Хотя 15 июня немцы трижды атаковали Эль—Адем, все три раза они были отбиты. В ходе боя англичане сняли с соседнего аэродрома батарею тяжелых 94–мм зенитных орудий, которая сделала около 200 выстрелов по наступающим немцам. Ее огонь был таким эффективным, что немецкие бронеавтомобили больше не рисковали появляться рядом с ней. Однако, к несчастью, штаб 8–й Армии приказал батарее отступить и эвакуироваться в Египет. Тем временем немецкий разведывательный батальон атаковал 7–ю моторизованную бригаду юго—восточнее Эль—Адема, но тоже был остановлен. Зато генералу фон Бисмарку во время атаки укрепленного пункта Батруна (высота В.650) повезло больше. Этот пункт находился на террасе Батруна в том месте, где Обходная дорога поднимается к Эль—Адему. Во второй половине дня немцы подвергли позиции англичан сильному обстрелу и уничтожили всю их артиллерию. После наступления темноты Бисмарк бросил вперед свои танки и панцер—гренадеров. Они первым же ударом смели 3/12–й батальон пограничных войск. Спаслись всего несколько человек, полковник Дин попал в плен.

Несмотря на крайне тяжелую обстановку, 1–й Вустерширский батальон продолжал упорно оборонять высоту В. 187. 15 июня англичане уничтожили 17 немецких танков. 16 июня противник крупных атак не проводил, но подверг позиции батальона непрерывному артиллерийскому обстрелу. Несколько раз высоту атаковали пикировщики. Потери батальона росли, а боеприпасы начали подходить к концу. Во второй половине дня генерал Ламсден, который понял, что положение батальона становится безнадежным, приказал полковнику Найту отступать. Отважный командир был сразу награжден Орденом за выдающиеся заслуги, но времени на церемонию награждения не было — батальон спешно отступал в крепость Тобрук.

После того как высоты В.650 и В. 187 перешли в руки немцев, Роммель начал реально угрожать Гамбуту — главной базе Королевских ВВС. Однако вице—маршал авиации Артур Конингхэм, командующий ВВС Пустыни, понимал, что если он перебросит свои истребители на 30 миль восточнее, в Сиди—Азиз, это серьезно ограничит масштабы поддержки Эль—Адема. Армия передала ему 4 пехотных батальона и 3,5 зенитные батареи для защиты аэродромов Гамбута, а также остатки 4–й бронетанковой бригады. Этого не хватило бы для отражения атаки немецкой танковой дивизии, но все—таки Конингхэм решил удерживать Гамбут, пока хватит сил.

К наступлению ночи Норри понял, что Роммель (как и Окинлек) полностью сознает стратегическое значение Эль—Адема. Поэтому он сосредоточил основную массу своих мобильных сил для захвата этого пункта. Генерал Норри понимал, что у него осталось слишком мало танков, чтобы реально поддержать гарнизон Эль—Адема. Он не верил, что потери, которые понесут немцы, оправдают гибель двух индийских бригад. Однако штаб 8–й Армии не разделял его точку зрения ни по одному из этих трех вопросов, поэтому 16 июня начались бои за Эль—Адем. На правом фланге Роммеля наступала 90–я легкая дивизия, на левом — танковая дивизия «Ариете». Все, что Норри мог бросить против них — 29–я индийская бригада (2 батальона) и 7–я бронетанковая дивизия, в составе которой осталась только 7–я бронетанковая бригада. Она, в свою очередь, состояла из Гвардейского короля драгунского полка и 4–го южноафриканского полка бронеавтомобилей. Все, что смог выделить XIII корпус Готта — это две колонны из состава 11–й индийской бригады, «Сэмон» и «Траут», которым был отдан транспорт южноафриканцев.

Участие генерала Норри в битве завершилось почти сразу, как только стало известно, что немецкие танки приближаются к его штабу. Он был вынужден отойти назад, к египетской границе. (Штаб 8–й Армии во второй половине дня тоже был отведен, хотя и не столь поспешно, на восток к проходу Хальфайя, расположившись на египетской стороне проволочных заграждений.)

Пока дивизия «Ариете» с приданными германскими разведывательными батальонами вела бой с 7–й моторизованной бригадой на правом фланге, на крайнем левом фланге Роммеля моторизованная дивизия «Триесте» двигалась на север, к Прибрежной дороге, чтобы удержать XIII корпус на северном и западном фасах оборонительного периметрах Тобрука. 90–я легкая дивизия утром 16 июня снова атаковала укрепления Эль—Адема, и снова безуспешно. В полдень генерал Клееманн, командир 90–й дивизии, который наверняка знал, что 15–я танковая дивизия подходит от Акромы, запросил поддержку танков, однако Роммель отказал. Он намеревался использовать 15–ю танковую против 20–й индийской бригады в Бельхамеде, явно намереваясь захватить расположенные там склады. Но при этом Роммель снова потребовал захватить Эль—Адем. Командир дивизии снова запротестовал, и Роммель несколько изменил свое требование. Теперь он предложил добиться капитуляции гарнизона. Тем временем прибыла артиллерия Танковой армии под командованием полковника Краузе и во второй половине дня обрушила яростный огонь на 2 батальона, занимавшие Эль—Адем. 90–я легкая дивизия пошла в очередную атаку. Бригадный генерал Рейд отбил и ее, однако его положение становилось все более трудным.

После того как 90–я легкая дивизия окружила Эль—Адем, перед Рейдом встала проблема эвакуации тяжелораненых, которым требовалась серьезная медицинская помощь в условиях стационарного госпиталя. Ближе всего находился Тобрук, но дорога в крепость была уже перерезана. Рейд все—таки погрузил раненых на санитарные машины под белым флагом. Он отправил противнику письмо на немецком, итальянском и английском, прося пропустить машины. Рейд добавил, что будет еще более благодарен, если машинам позволят вернуться. Командир 90–й легкой дивизии не только пропустил машины, но и приказал своим саперам расчистить дорогу через два минных заграждения, которые были поставлены на шоссе. Позднее машины были пропущены обратно.

Генерал Мессерви был убежден, что гарнизон продержится в лучшем случае еще сутки. Однако в 14.45 генерал Ритчи приказал удерживать Эль—Адем любой ценой, поэтому Мессерви приказал командиру бригады сражаться до последнего человека. Этот приказ 29–я бригада встретила с энтузиазмом, так как все еще рвалась в бой. Однако в 19.00 Ритчи изменил свое мнение и дал Рейду разрешение прорываться к своим, хотя добавил, что, по его мнению, лучше переформировать силы и прорываться следующей ночью. Мессерви передал Рейду этот приказ и комментарии Ритчи, добавив, что Рейд может поступать по собственному усмотрению.

Бригадный генерал Рейд понимал, что продержаться еще день он не сумеет, поэтому решил прорываться на юг и северо—восток, взяв с собой большую часть своих людей. 1–й батальон 5–го полка маратхов в темноте потерял 150 человек, а 3–й батальон 2–го пенджабского полка потерял 50 человек. Все противотанковые орудия и 25–фунтовые пушки, кроме шести, были потеряны. 90–я легкая дивизия заняла укрепления 17 июня в 3.00. Немецкие солдаты были обрадованы. Индийцы оставили большую часть своего продовольствия, в том числе большое количество риса.

Роммель тоже был обрадован. Южная опора оборонительной системы Тобрука была захвачена.

Тем временем 21–я танковая дивизия силами 2–го батальона 5–го танкового полка и 39–го противотанкового батальона установила завесу на востоке, чтобы удержать 4–ю бронетанковую бригаду в Гамбуте. Одновременно главные силы дивизии атаковали укрепленный пункт Сиди—Резех, юго—восточную опору Тобрука. Рано утром дивизия легко захватила Эль—Дуду, но, начиная с 9.30, начала подвергаться постоянным атакам британской авиации. Расположение аэродромов недалеко от линии фронта — вещь обоюдоострая. Наземный персонал имел возможность быстро перевооружить истребители—бомбардировщики, но при этом начинал нервничать, когда слышал разрывы их бомб на позициях немцев уже через 5 минут после взлета самолетов. 21–я танковая дивизия понесла серьезные потери и потому не смогла атаковать Сиди—Резех до 16.00. Однако начатая атака была проведена, как всегда, энергично и решительно. 1–й батальон 6–го раджпутского полка ожесточенно сопротивлялся, но был смят. Лишь жалкие остатки батальона сумели ночью отойти к Бельхамеду.

Теперь Передовая база № 4 в Бельхамеде оказалась практически на линии фронта. Ночью 16/17 июня индийцы начали уничтожать ее. Но уничтожить все склады оказалось более чем сложно, так как там находились почти миллион пайков, 1,5 миллиона галлонов топлива, тонны боеприпасов, обмундирование и множество других припасов. Немцы появились слишком рано. Африканский корпус сумел провоевать несколько недель, используя запасы «уничтоженной» базы.

Роммель надеялся, что его атаки Эль—Адема и Сиди—Резеха создадут впечатление, что он все еще намеревается уничтожить 8–ю Армию. В действительности его цель оставалась прежней — Тобрук. Только 2 препятствия мешали ему начать атаку крепости — укрепленный пункт Бельхамед и британская 4–я бронетанковая бригада, которая располагалась в 10 милях юго—восточнее Сиди—Резеха.

4–я бронетанковая бригада бригадного генерала Ричардса больше не являлась хорошо оснащенным и отлично подготовленным соединением, каким она была перед началом битвы. Она и теперь еще имела более сотни танков, однако только что прибывшие танки не были обкатаны, а их орудия не были пристреляны. Экипажи были собраны с бору по сосенке, люди не знали друг друга, по крайней мере 2 экипажа состояли из одних офицеров. В бригаду входили два сводных полка: 1/6–й и 3/5–й танковые полки, а также 9–й уланский (2 эскадрона). Ей был придан сводный эскадрон из 3–го и 4–го батальонов йоменов графства Лондон. Командир бригады имел 1–й полк Королевской Конной Артиллерии, а также 1–й короля батальон Королевского Стрелкового Корпуса. Все эти части еще не успели сработаться ни между собой, ни даже внутри себя. Одновременно была расформирована 1–я бронетанковая бригада. 1–й танковый полк был 3 июня передан 4–й бронетанковой бригаде, а через 4 дня туда же был отправлен и 4–й танковый полк. Позднее фельдмаршал лорд Карвер напишет: «Предлагалось все—таки сохранить 1–ю бронетанковую бригаду как единое соединение и, может быть, распустить 4–ю бригаду, так как она показала себя не с лучшей стороны».

Вдобавок ко всем прочим проблемам 17 июня в 4–й бронетанковой не хватало артиллерии. Утром генерал Мессерви отправил две колонны (по батальону из 1–го полка КАК и пехотной роте) для усиления 20–й индийской пехотной бригады. Он раздергал большинство орудий бригады по разным местам, чтобы сбить с толку противника. Потом Мессерви приказал Ричардсу собрать то, что осталось от бригады, и выдвинуться на позицию к югу от Тарик—Капуццо, между Сиди—Резехом и Эль—Адемом, приготовившись атаковать противника во фланг. Ричарде возражал, указывая, что местность в этом районе не подходит для атаки, но его никто не слушал. Остатки 7–й бронетанковой дивизии (7–я моторизованная и 3–я индийская моторизованная бригады) получили приказ патрулировать район от Хармата на востоке до Гам—бута на западе.

Ричарде во время марша не имел воздушного прикрытия. Вице—маршал авиации Конингхэм уже отметил, что получил множество запросов о воздушной поддержке, но ни одного не было направлено 29–й индийской бригадой. Наконец, в 15.00 ВВС Пустыни получили сообщение, что Эль—Адем оставлен — через 12 часов после того как это произошло! Для Конингхэма это было уже слишком. Он знал, что Роммель очень близко, и если Гамбут не стоит на первом месте в списке его целей, то уж на втором — наверняка. Авангарды немцев были уже совсем рядом. Поэтому Конингхэм приказал эвакуировать аэродромы, истребители и истребители—бомбардировщики отправились в тыл на аэродром Сиди—Азиз. Бомбардировщики улетели в Бахейру или на базы возле Мерса—Матрух. Тобрук полностью лишился воздушного прикрытия.

Во второй половине дня 17 июня германский Африканский корпус повернул на юго—восток, чтобы разделаться с последними британскими танками. В 15.30 примерно в миле южнее Сиди—Резеха под удар попал 9–й королевы уланский полк.

Следует напомнить, что эта часть в течение первых 5 дней кампании сражалась с исключительной отвагой и в результате потеряла 85 процентов танков. Полк был отправлен в Капуццо на переформирование, ему были отданы последние машины из Резервного танкового полка, который после этого был отозван в Египет. Теперь в 9–м уланском имелись 12 «Грантов», 19 крейсерских танков и 3 «Стюарта» — всего 34 танка. Этого было достаточно, чтобы укомплектовать 2 из 3 эскадронов. 17 июня полк был придан 4–й бронетанковой бригаде и получил задание удержать хребет к югу от Сиди—Резеха. Когда полк прибыл на место, там имелись 16 хорошо расположенных противотанковых орудий и по батарее 25–фунтовых пушек на обоих флангах позиции. Бригадный генерал Ричарде попросил командира улан подполковника Рональда Макдоннела «отечески следить за пушками». После чего, полагая, что здесь все в порядке, убыл.

Вскоре после этого уланы увидели 45 танков T—III и T—IV, которые на большой скорости шли прямо на них. Это был авангард 21–й танковой дивизии. Макдоннел не мог понять, почему артиллерия не открывает огонь. Тут к своему ужасу он увидел, что расчеты и противотанковых орудий, и 25–фунтовок снимают орудия с позиций и удирают. Вскоре они исчезли, ничего не сказав и не объяснив. Судя по всему, 4–я бронетанковая предоставила уланам отдуваться за всех в одиночку.

«Гранты» открыли огонь с дистанции 1500 ярдов. Первые 2 немецких танка вспыхнули, другие остановились и открыли ответный огонь. «Воздух был наполнен раскаленным металлом и пороховым дымом», — вспоминал один из участников боя. Вскоре загорелись еще 6 или 7 немецких танков, так же, как и 2 «Гранта». Третий просто взорвался, видимо, получив попадание в укладку боекомплекта. Немцы дважды попытались атаковать, но дважды поворачивали назад. Тем временем полковник Макдоннел связался со штабом 4–й бронетанковой бригады, но внятных ответов не получил. Тогда полковник предложил использовать в качестве подкреплений эскадрон 3/5–ro танкового полка, расположенный слева от него. На это штаб бригады ответил, что эскадрон расположен слишком хорошо, чтобы снимать его с места. Полковник Макдоннел и его уланы остались в одиночестве перед всем немецким Африканским корпусом.

Генерал фон Бисмарк сообщил, что встретил упорное сопротивление и запросил помощи. Генерал Неринг немедленно приказал 15–й танковой дивизии повернуть туда и помочь 21–й дивизии. Но из—за поднятой пыли и общего замешательства 15–я дивизия сначала ухитрилась обстрелять 21–ю. Впрочем, вскоре ошибка была исправлена. К этому моменту немцы выявили позиции Макдоннела, и примерно дюжина танков (вероятно, из 15–й дивизии) отправилась в обход правого фланга англичан. Так как «Гранты» и эскадрон В вели бой в центре, этот сектор прикрывали только крейсерские танки эскадрона А. Их 2–фунтовые пушки не шли ни в какое сравнение с 75–мм орудиями танков T—IV. Тем временем танки Бисмарка подобрались на 700 ярдов к «Грантам», превосходя их в количестве по крайней мере в 3 раза. Как обычно, их сопровождали истребители танков, умело использовавшие в качестве укрытий складки местности. Немцы также воспользовались тем, что солнце находилось у них за спиной. Капитан Брайт вспоминал: «Солнце, как обычно, било нам в глаза». Если бы британская артиллерия осталась на месте, немецкие противотанковые орудия могли пожалеть о своей смелости, но артиллеристы удрали неведомо куда. Немцы принялись уничтожать английские танки один за другим. Положение англичан ухудшилось еще больше, когда на место боя прибыли 88–мм зенитные орудия, спешно установленные позади танков. Полковник Макдоннел понял, что ему следует действовать, не теряя ни минуты, иначе его полк будет полностью уничтожен. То, что в его распоряжении имелись «Гранты», создало Макдоннелу дополнительные проблемы. В отличие от нормальных танков, на «Грантах» 75–мм орудие было установлено в бортовом спонсоне и имело ограниченный угол обстрела. Поэтому, когда вы разворачивали танк, вы уже не могли пользоваться его орудием.

Макдоннел блестяще справился со своими трудностям ми. Он приказал своим танкам медленно отходить задним ходом, готовя дымовые снаряды. Затем, пройдя примерно милю, они по команде поставили дымовую завесу, дружно развернулись на 180 градусов и полным ходом помчались прочь, преследуемые немецкими танками. Пара «Грантов» получила попадания 88–мм снарядами (погибло 3 человека), один крейсерский танк был уничтожен прямым попаданием, но уланы быстро оторвались от преследователей, которые вскоре повернули назад. К большом облегчению улан, так как у них уже кончалось топливо.

Тем временем 3/5–й танковый полк, наконец, вступил в бой, подойдя с юго—запада. Однако было уже слишком поздно, и его появление лишь сделало поражение более крупным. Немецкие противотанковые орудия сразу взяли его под обстрел, и полк понес тяжелые потери. 1/6–й танковый полк получил приказ помочь попавшим в опасное положение товарищам. Однако из—за плохой связи лишь часть его танков вступила в бой. Довольно быстро 4–я бронетанковая бригада потеряла половину состава: В 19.00 бригадный генерал Ричарде приказал отступать, немцы погнались за ним. К наступлению темноты у Ричардса осталось только 20 исправных танков. После захода солнца он повел остатки своей бригады к полевому ремонтному центру, находящемуся южнее Тарик—эль—Абда. Здесь он намеревался пополнить запасы топлива и снарядов и отремонтировать часть поврежденных танков, которые удалось эвакуировать с поля боя. После этого Ричарде предполагал завтрашним утром атаковать фланг наступающего на восток противника. Однако Африканский корпус (который прекратил бой по приказу Роммеля) уже повернул на север, чтобы перерезать Прибрежную дорогу.

Умелое руководство полковника Макдоннела в тяжелой ситуации и его блестящий отход не могли скрасить плачевные результаты боя. Факты оказались таковы: еще одна британская бронетанковая бригада была уничтожена; этого можно было избежать; британские командиры в очередной раз показали полную неспособность наладить взаимодействие различных родов войск. Если бы артиллерия и противотанковые орудия 4–й бронетанковой бригады остались на месте, а Макдоннел получил запрошенные подкрепления, Африканский корпус мог понести очень тяжелые потери. Но в результате в 9–м уланском полку осталось всего 9 «Грантов», причем все они были небоеспособны, так как их орудия вышли из строя. Лишь один танк удалось отремонтировать на месте, остальные пришлось отправить в Египет. Остатки 9–го уланского ушли в расположение Резервного танкового полка, который теперь находился в Икинги (Египет) для очередного переформирования.

После боя, который стал известен как «сражение у Сиди—Резеха», английские танковые войска перестали существовать как таковые и влияния на ход кампании больше не оказывали. 4–я бронетанковая бригада провела 18 и 19 июня, занимаясь ремонтом машин, после чего в ней осталось 58 танков. Потом она была отведена к египетской границе.

Вечером 17 июня штаб 8–й Армии срочно приказал 21–й индийской бригаде и 2–й бригаде Свободной Франции, которые стояли в резерве в Гамбуте во время сражения у Сиди—Резеха, отходить к границе. В это время Эр—вин Роммель со своей Kampfstaffel (личной боевой группой, примерно равнявшейся усиленному батальону) встал во главе Африканского корпуса и лично повел его в наступление на север. Его намерения были совершенно ясны: выйти к морю, перерезать Прибрежную дорогу и изолировать крепость Тобрук.

Ночью генерал Норри правильно решил, что 20–й индийской бригаде, находящейся в Бельхамеде, грозит окружение. Однако, вместо того чтобы приказать ей отступить в Тобрук, что можно было сделать очень легко, Норри приказал прорываться к Соллуму и египетской границе. К несчастью, 2 из 3 батальонов налетели прямо на главные силы Роммеля возле Гамбута. 1–й батальон южно—валлийских пограничников и 3/18–й батальон гарвальских стрелков попали в окружение и после беспорядочных попыток вырваться — сдались. Из двух батальонов почти никто не спасся. Штаб бригады, 1/6–й батальон раджпутских стрелков и 97–й полк полевой артиллерии, которые отступали по другой дороге, сумели выскочить из капкана. 90–я легкая дивизия заняла опустевший укрепленный пункт Бельхамед 18 июня в 6.00. В качестве трофеев немцам достались не уничтоженные до конца склады.

Тем временем 21–я танковая дивизия 18 июня в 0.30 вышла на Виа Бальбиа возле Гамбута, отрезав Тобрук от 8–й Армии. Второй раз за 14 месяцев крепость попала в осаду.

Тобрук — это маленький городок с населением около 4000 человек, которые живут в грязноватых белых домишках. Однако это была единственная хорошая гавань между Александрией и Сфаксом, и потому город имел большое стратегическое значение. Кроме того, в соседних вади находились несколько источников пресной воды. Восточный и западный фасы оборонительного периметра были надежно прикрыты глубокими вади, но большая часть периметра проходила по равнине в 8 или 9 милях от города. Внутри крепости местность поднималась на высоту 500 футов над уровнем моря серией из трех террас, причем каждая последующая господствовала над предыдущей. Последним и самым высоким обрывом был хребет Пиластрино, который на самом деле был террасой, а не хребтом. Чуть севернее находился обрыв Соларо. Юго—западный угол периметра упирался в гряду низких холмов Рас—эль—Медавар. Именно там в 1941 году Роммель наносил главный удар. В 1942 году внешний периметр состоял из цепи заранее подготовленных укреплений: бетонных дотов и колючей проволоки, которые были прикрыты противотанковым рвом. Вокруг периметра шли минные заграждения. Несколько минных полей были установлены внутри крепости. Тут же располагались несколько старых итальянских фортов, которые имели очень небольшое практическое значение.

В 2 милях от внешнего периметра проходила внутренняя линия обороны, которую австралийцы окрестили «Голубая линия». В нее входили несколько минных полей, которые должны были остановить и рассеять прорвавшиеся войска. Голубая линия также прикрывала Кингз Кросс — главную дорожную развязку внутри крепости.

Однако система обороны в 1942 году имела несколько крупных недостатков. Много мин и колючей проволоки было снято, сначала — чтобы обеспечить прорыв гарнизона в 1941 году, потом — чтобы усилить линию Газала. Кроме того, противотанковый ров, который был выкопан еще итальянцами, был частично засыпан. В нескольких местах его можно было форсировать без труда. Поэтому теперь крепость в основном прикрывал лабиринт минных заграждений. В последние 3 года кто их только ни ставил: итальянцы, австралийцы, англичане, поляки, новозеландцы, немцы. Большая часть карт была утеряна, что, естественно, осложняло положение защитников Тобрука. Майор Сент—Хилл из Колдстримского гвардейского полка позднее вспоминал: «Нашей самой большой проблемой были трудности с передвижениями. Это место представляло сплошную массу мин, а карты минных полей не имелось. Саперы с помощью миноискателей расчистили несколько дорог, однако это приводило к неизбежным задержкам и мешало готовить контратаки». Единственная имеющаяся карта относилась к временам первой осады. Бригадный генерал Уильямсон с удивлением обнаружил, что на них показаны заграждения, которые он сам снимал перед прорывом в ноябре прошлого года. Королевские Инженеры (514–я полевая геодезическая рота) в мае — июне провели съемку местности, однако новые карты будут готовы только через 3 месяца.

Еще больше запутывало дело то, что в Тобруке имелись целых три начальника инженерной службы: подполковник Гендерсон из 2–й южноафриканской дивизии, подполковник Батлер из штаба 88–го района (крепость) и подполковник Бейкер из штаба 8–й Армии. Бригадный генерал Гауссен, начальник инженерной службы XIII корпуса, сообщил полковнику Гендерсону, что минные заграждения внешнего периметра почти не пострадали. Зато бригадный генерал Киш из штаба 8–й Армии утверждал, что снято очень много мин. Гендерсон решил поверить Гауссену и действовать на основании его сведений. Однако прав был Киш. Только новозеландцы сняли 19000 мин с периметра Тобрука, чтобы усилить оборону Эль—Адема. Еще больше мин было перенесено на линию Газала. Южноафриканцы и индийцы, защищавшие крепость, представления не имели, насколько поредели минные поля. Многие из них вообще потеряли тактическое значение.

Гарнизоном Тобрука командовал генерал—майор Г.Б. Клоппер. Гарнизон состоял из частей, находившихся на различных стадиях дезорганизации. При этом раньше они никогда не действовали вместе. Это были: 2–я южноафриканская дивизия (4–я и 6–я южноафриканские и 11–я индийская бригады), 201–я гвардейская бригада и 32–я армейская танковая бригада, а также штаб 88–го района, в ведении которого находились порт, портовое оборудование, мастерские, опреснительные установки, склады и прочее.

6–я южноафриканская бригада (бригадный генерал Э.Э. Хэйтон) занимала позиции от дороги на Дерну до точки примерно в миле к западу от прохода к Эль—Адему. В нее входили 2–й Дурхэмский батальон легкой пехоты (южнее прохода к Дерне), Конные стрелки Умвоти, которые занимали угол Медавари (в том числе холм Карьер). Группа Блейка и Кафрские стрелки располагались на южном фасе периметра. (Группа Блейка была сводным соединением, составленным из подразделений 1–го батальона Королевской Дурбанской легкой пехоты и Имперской легкой кавалерии под командованием подполковника Э.Г.Р. Блейка. Это соединение было выделено из 1–й южноафриканской дивизии и по численности не превосходило батальона.)

11–я индийская бригада, которая удерживала юго—восточный и восточный секторы периметра, имела прекрасную репутацию. Ее командир, бригадный генерал Э. Андерсон, ранее командовал 2–м батальоном гайлендеров Камерона, который тоже считался отличной частью. Однако ему и его солдатам предстояло защищать участок длиной 13 миль — примерно в 3 раза больше, чем обычно полагалось бригаде. Именно в этом секторе для прорыва в 1941 году было снято много мин, а противотанковый ров в этом месте итальянцы так и не удосужились закончить. Как заметил кто—то из очевидцев, «работы двигались со скоростью дорожного катка». Полосу обороны 11–й индийской бригады занимали справа налево: группа Беера, 2–й батальон гайлендеров Камерона (который многие считали лучшим батальоном 8–й Армии), 2/5–й батальон маратхов, 2/7–й батальон гурков, который удерживал восточный флаг периметра. (Группа Беера была еще одним сводным соединением из подразделений 1–й южноафриканской дивизии. В нее входили роты Королевских карабинеров Наталя, Герцога Эдинбургского собственных стрелков и 1–й трансваальский шотландский батальон под командованием подполковника Я.М. де Беера.) В распоряжении командира бригады также находились 18–я рота полевой артиллерии. Королевские бомбейские саперы и минеры, и 19–й полевой медицинский батальон.

Очень большая длина сектора сделала размещение мобильных резервов исключительно важным фактором. Резерв был сформирован вокруг 32–й армейской танковой бригады, которая сражалась здесь во время первой осады и потеряла почти все танки при прорыве в ноябре 1941 года. В ходе бесплодных атак «Котла» в июне 1942 года 32–я бригада снова понесла тяжелые потери, когда ее разгромила немецкая 21–я танковая дивизия. Она сражалась под Акромой 14 июня и отошла внутрь периметра Тобрука, имея всего 36 танков. Здесь ее остатки были переформированы в два полка: 4–й и 7–й танковые. К 19 июня бригада имела уже 54 танка, благодаря работе ремонтных мастерских и новым поступлениям. Это были «Матильды» и «Валентайны», вооруженные слабосильными 2–фунтовыми пушками. 4–й королевский танковый полк (3 эскадрона, насчитывающие 35 «Валентайнов») располагался в вади ниже террасы, идущей от Кингз Кросс до Пиластрино. В 2 милях к западу от Пиластрино находился штаб бригады и эскадрон А 7–го полка. Эскадрон В находился в миле севернее, за дорогой на Дерну. 7–й королевский танковый полк, который был усилен подразделениями 8–го и 42–го танковых полков, имел только 2 эскадрона и 26 исправных пехотных танков. Хотя танки 32–й бригады находились на значительном расстоянии от периметра, они занимали те же самые позиции, что и в 1941 году. Бригадный генерал Э.К. Уиллисон, командир 32–й армейской танковой бригады, обладал огромным опытом и неистощимой энергией. Он командовал бригадой и во время первой осады.

201–я гвардейская бригада бригадного генерала Г.Ф. Джонсона также понесла тяжелые потери в ходе боев перед осадой. В действительности из первоначального состава бригады в крепости остались только штаб и 3–й Колдстримский гвардейский батальон. 2–й батальон шотландской гвардии понес такие огромные потери в живой силе и технике в боях на хребте Ригель, что был отправлен в Египет на переформирование. Туда же была отправлена 9–я стрелковая бригада. Хотя 3–й Колдстримский потерял своего командира подполковника Тома Бивена, погибшего в Найтсбридже, сам батальон не потерял боеспособности. 1–й батальон Шервудской лесной стражи и 1–й Вустерский батальон были приданы бригаде 15 июня. Шервудцы находились в отличном состоянии и имели несколько прекрасных 6–фунтовых противотанковых орудий. Зато 1–й Вустерширский, наоборот, 14 июня потерял много людей и большую часть техники. Еще более ухудшало положение то, что бригадный генерал Джонсон только что принял эту часть. Он прибыл на Средний Восток 12 июня и был назначен командиром бригады лишь 16 июня — за 4 дня до того, как Лис пустыни нанес свой удар.

Хотя Джонсон был новичком на африканском театре, он хорошо знал свое дело и умело расположил бригаду. Его мобильные части (штаб гвардейской бригады, колдстримцы и шервудцы) заняли старые оборонительные позиции (часть старого итальянского внутреннего периметра) перед хребтом Пиластрино. Практически неподвижные вустерцы разместились поблизости от древнего форта Пиластрино, который господствовал над одним из двух важнейших проходов, спускающихся с прибрежной террасы к Тобруку. Другой проход находился в 4,5 милях восточнее Пиластрино, где сходились дороги из Бардии и Эль—Адема. Этот важнейший перекресток назывался Кингз Кросс. Здесь расположились некоторые штабы, тыловые части, танкоремонтная мастерская, госпиталь, лагерь военнопленных и полевая почта южноафриканцев. Как ни странно, хотя Кингз Кросс имел огромное значение, у него не было специально выделенных защитников. Южноафриканцы не получили времени восстановить внутренний оборонительный периметр крепости. Кингз Кросс прикрывал 25–й полк полевой артиллерии, а в случае необходимости можно было вызвать пехоту 201–й гвардейской бригады. И все!

Союзники имели достаточное количество артиллерии, в том числе 2–й и 3–й южноафриканские полки полевой артиллерии, а также английский 25–й полк полевой артиллерии, 12–ю и 21–ю южноафриканские батареи полевой артиллерии. Кроме них, в состав гарнизона входили два полка средней артиллерии: 67–й и 68–й. Каждый из них имел по 4 — 114–мм орудия и 8 — 155–мм гаубиц, которые были самыми тяжелыми орудиями в крепости. Штабы и 67–й полк средней артиллерии находились у северо—восточного упта главного аэродрома Тобрука. Его батареи прикрывали восточный сектор обороны, в том числе 11–ю индийскую бригаду. 68–й полк средней артиллерии находился к западу от форта Соларо, и его батареи располагались вблизи пункта, известного как «Фиговое дерево». Часть пушек располагалась в 2 милях к востоку. 68–й полк отвечал за поддержку войск в западном секторе. В отличие от легкой артиллерии, оба полка средней испытывали нехватку боеприпасов. У них осталось по 450 снарядов на орудие, и командующий артиллерией крепости ограничил расход 5 снарядами на орудие в день. Это не могло серьезно помешать Африканскому корпусу в случае атаки.

Зато остальная артиллерия союзников представляла внушительную силу и имела вдоволь боеприпасов. 2–й и 3–й южноафриканские полки полевой артиллерии должны были поддерживать южноафриканские бригады. 25–й полк был придан индийской бригаде.

Однако, по словам майора Тауэра, командира батареи в 25–м полку, у полевой артиллерии тоже имелись проблемы. «Слишком много снарядов находилось на главном складе, и не слишком много при орудиях. Мы с огромным трудом выбили разрешение складировать на батарее по 200 снарядов на орудие и расстреляли все их 20 июня». Вдобавок артиллерия имела слишком длинную цепь командования, а связь варьировалась от плохой до никакой. Полковник Г. МакЭ. Ричарде, командовавший сектором на линии Газала, прибыл в Тобрук 12 июня, чтобы возглавить артиллерию крепости. Но в следующие несколько дней части то прибывали, то уходили, и никто не мог четко сказать, какие именно батареи будут обеспечивать оборону Тобрука. Составить план огневого взаимодействия Ричардсу так и не удалось.

В Тобруке не имелось противотанковых полков, хотя противотанковые подразделения, имевшие в общей сложности около 70 орудий, были разбросаны по всей крепости. За ПВО Тобрука отвечала 4–я бригада полевой артиллерии, которая имела 18–94–мм пушек и несколько бофорсов — 40–мм автоматических пушек, которые назывались «пом—пом» за их характерный лающий звук при стрельбе. Часть зениток была расположена в окопах на внутреннем оборонительном периметре, чтобы прикрыть порт. 2–й южноафриканский полк легкой зенитной артиллерии имел несколько мобильных батарей, которые были разбросаны по всей крепости. Однако тяжелые зенитные батареи были сняты с позиций и отправлены в Александрию.

Наконец, в распоряжении генерала Клоппера находились войска 88–го района, которыми командовал бригадный генерал Л.Ф. Томпсон. Под его командованием находилось около 10000 человек тыловых служб, о которых южноафриканцы почти ничего не знали. Готт оставил в Тобруке полковника Г.Э.Р. Бастина, бывшего преподавателя тактики в Южноафриканском военном колледже, чтобы наладить взаимодействие между Томпсоном и Клоппером. Бригадный генерал Томпсон командовал артиллерией во время первой осады и хорошо знал крепость. Клоппер по радио попросил штаб 8–й Армии назначить Томпсона своим заместителем, но Ритчи не торопился отвечать, и это назначение так и не успели утвердить.

Генерал—майор Г.Б. Клоппер, командир 2–й южноафриканской дивизии и комендант крепости Тобрук, в 1939 году, во время мобилизации в Южно—Африканском Союзе, был начальником службы подготовки пехоты и танков. Позднее он временно занимал пост начальника всей службы военного обучения. Он был известен как хороший администратор и славился умением создавать сплоченные подразделения. Во время осады Бардии Клоппер, тогда еще полковник, был начальником оперативного отдела штаба (G–1) 2–й южноафриканской дивизии, которой тогда командовал генерал—майор И.Ф. де Вильерс. Затем Клоппер был произведен в бригадные генералы и стал командиром 3–й южноафриканской пехотной бригады. Этот пост он занимал 4 месяца, после чего 14 мая получил новое звание и новую должность. Он командовал дивизией всего несколько недель и носил генеральские погоны только месяц. У Клоппера практически не было опыта маневренной войны, которую вел Роммель. Многие из офицеров его штаба тоже были новичками, они еще не успели сработаться, и в штабе постоянно шли споры.

Штаб Клоппера размещался в пещерах Пиластрино, там, где дорога из Пиластрино в Тобрук пересекала нижнюю террасу (Соларо). Именно оттуда он руководил первой фазой битвы. Генерал и его офицеры жили всего в сотне ярдов от пещеры в розовом домике под шикарным названием «Розовый Дворец».

Генерал Клоппер не пытался взять на себя единоличное командование гарнизоном. Барнетт писал: «Тобруком командовал, как в то время было принято у англичан, раздираемый спорами коллектив». 15 июня в 14.00 Клоппер вызвал своих командиров бригад и объявил, что он назначен комендантом крепости. Никакие тактические вопросы не обсуждались, хотя Уиллисон позднее подошел к Клопперу и сообщил, что, по его мнению, диспозиция войск является неудовлетворительной. Он напомнил, что в 1941 году внешний периметр удерживали все 3 пехотные бригады. Сейчас из 3 бригад одна охраняла побережье. Как командир танковых сил, он потребовал передать ему под командование все бронеавтомобили. Уиллисон также полагал, что артиллерия размещена неправильно. Часть батарей находилась слишком далеко от периметра, зато Другие стояли слишком близко к нему. Он напомнил, что транспорт не замаскирован, но зато разбросан по всей крепости. Клоппер вежливо поблагодарил его за сделанные замечания и не предпринял решительно ничего.

Утром 16 июня генерал Ритчи прилетел в Тобрук на трофейном Физелер «Шторхе» и встретился с Клоппером и Готтом. Генерал Готт был убежден, что крепость продержится 4 или 5 месяцев даже без помощи Королевского Флота. Он зашел так далеко, что предложил командующему 8–й Армией назначить его, Готта, комендантом Тобрука. Однако Окинлек имел другие планы. Он отвел XXX корпус в тыл в район Мерса—Матрух, чтобы на его основе сформировать и подготовить ударное соединение, которое возглавит новое наступление. XIII корпусу Готта были переданы все мобильные соединения, в том числе 7–я бронетанковая дивизия (4–я бронетанковая, 7–я моторизованная, 3–я индийская моторизованная бригады) — всего 66 танков, 6 сводных колонн и по одной бригаде из 50–й Нортумберлендской и 1–й южноафриканской дивизий. Окинлек предполагал, что немцы либо начнут наступление на границе Египта, либо атакуют Тобрук. Второй вариант он считал более вероятным. Тобрук получил приказ подготовить крепость к обороне на случай, если Роммель окружит ее. Окинлек твердо заверил, что Эль—Адем и Бельхамед будут удержаны.

Пока генералы совещались, через Тобрук, направляясь на запад, проходили остатки разгромленного XIII корпуса. Одновременно штаб корпуса перебросил в крепость несколько транспортных рот, и теперь гарнизон имел около 700 автомобилей — вполне достаточно, чтобы забрать всех людей. Это указывало, что кое—кто считает возможной эвакуацию гарнизона.

После того как 1–я южноафриканская дивизия прошла через Тобрук, Готт провел там еще сутки, чтобы лично проверить состояние обороны, так как у Клоппера не хватало опыта. В это время из Тобрука было отослано все не нужное во время осады. В частности, XIII корпус забрал 18 тяжелых 94–мм зениток — половину того, что имелось в крепости. 94–мм орудия показали себя отличным противотанковым оружием, и штаб гарнизона очень сомневался в разумности такого решения. Последние 6 танков «Грант» тоже были отправлены из Тобрука в Египет, после чего у Клоппера остались лишь «Матильды» и «Валентайны». 2–й полк Королевской Конной Артиллерии, который был придан 201–й гвардейской бригаде, тоже отправился в землю фараонов.

Во второй половине дня 16 июня штаб XIII корпуса объявил, что тоже эвакуируется, а вечером Готт со своими штабистами покинул Тобрук по дороге на Гамбут, оставив в Тобруке полного надежд Клоппера. Тот написал своему другу, генерал—майору Терону, южноафриканскому офицеру связи при штабе главнокомандующего в Каире: «Дела здесь идут очень хорошо, и боевой дух очень высок… Царит общее настроение оптимизма, и я думаю, для этого есть все основания… Мы все с надеждой глядим вперед, и нас поддерживают лучшие британские войска».

Сначала этот оптимизм казался оправданным. 16 июня гарнизон выиграл первый раунд битвы у Танковой армии «Африка». Целью немцев была Акрома — пункт, который господствовал над Обходной дорогой. Итальянцы построили ее для Роммеля в 1941 году. Его защищала усиленная рота 2–го трансваальского шотландского батальона, которая имела несколько минометов и пулеметный взвод из состава южноафриканского батальона тяжелого оружия. В Акроме также находились трофейное немецкое 88–мм орудие и четыре итальянских 47–мм пушки, но ни у одного из этих орудий не было прицела. Гарнизон поддерживал 68–й полк средней артиллерии.

Бой начался, когда Акрому обстреляли пушки 104–го артиллерийского командования. Затем 15–я стрелковая бригада полковника Менни попыталась расчистить минные заграждения, но была отброшена гарнизоном. На следующий день все это повторилось. Кроме того, колонна итальянской мотопехоты попыталась обойти Акрому с юга, но подошла к укреплениям на грузовиках слишком близко и была разгромлена. Трансваальские шотландцы убили около 80 человек и 200 взяли в плен.

Но позднее произошло событие, ставшее зловещим предзнаменованием. Конные стрелки Умвоти в Рас—эль—Медаваре заметили, что в Эль—Адеме, находящемся в 15 милях от их позиций, установилась непривычная тишина. Был отправлен патруль, чтобы выяснить, что там произошло. Оказалось, что немцы захватили Эль—Адем. Один из двух ключевых пунктов системы обороны Тобрука был потерян. Второй, Бельхамед, тоже находился под угрозой. В тот же день, 17 июня, гарнизон Тобрука перешел в подчинение непосредственно штабу 8–й Армии. XIII корпус получил задание сформировать на границе ударное соединение, чтобы спасти гарнизон. Вечером Африканский корпус продолжил наступление на север и в 0.30 вышел на Прибрежную дорогу. Тобрук был окружен.

18 июня Роммель начал вторую осаду Тобрука. На правом фланге союзников моторизованная дивизия «Триесте» и немецкий 33–й танковый разведывательный батальон, двигаясь по Прибрежной дороге, подошли к оборонительному периметру с запада. X итальянский корпус занял позиции к югу от крепости, чуть севернее Эль—Адема. Итальянский XXI корпус генерала Наварини и немецкая 15–я стрелковая бригада подошли с юга и востока, несмотря на сопротивление гарнизона Акромы. Африканский корпус и 90–я легкая дивизия продолжали наступление на Гамбут. Африканский корпус развернулся так, словно Роммель намеревался вторгнуться в Египет. Он хотел быть уверенным в том, что британская 8–я Армия не вмешается во время последнего удара по Тобруку. Итальянский XXX моторизованный корпус в составе дивизий «Ариете» и только что прибывшей «Литторио» занял позиции вокруг Сиди—Резеха и Эль—Адема соответственно, чтобы предотвратить удар англичан с юга. Тем временем 90–я легкая дивизия сообщила, что в районе Гамбута захвачено «колоссальное» количество топлива, продовольствия, воды и боеприпасов. Немецкие солдаты наслаждались захваченными богатствами. (Рационы союзников были значительно лучше того, что выходило из полевых кухонь германской армии.) Особенно им понравились консервированные фрукты, в том числе калифорнийские персики.

Рано утром 18 июня Роммель сообщил ОКВ, что Тобрук окружен и район на 40 миль к востоку и западу очищен от противника. Он сумел убедить англичан, что собирается двигаться дальше на восток, а Тобрук будет только блокирован. Одновременно он получил пространство для подготовки атаки. Он также захватил несколько больших складов в Гамбуте и теперь имел достаточно топлива, продовольствия и боеприпасов, чтобы попытаться взять крепость штурмом. Большая часть боеприпасов была снарядами к английским 25–фунтовым пушкам. Это прекрасное орудие теперь являлось основой артиллерийского парка Танковой армии. Кроме того, Роммель захватил 15 исправных самолетов и вынудил южноафриканцев сжечь 4 бомбардировщика «Бостон», чтобы не допустить их захвата немцами. На Виа Бальбиа были захвачены несколько британских автоколонн. Маленькие группы английских солдат разбегались по всей пустыне, но большей частью все—таки попадали в плен.

Пока Африканский корпус делал вид, что готовится к новому броску на восток, сам Роммель повернул на запад. Возле Эль—Адема он со своей Kampfstaffel налетел на британскую колонну, в составе которой имелись 25–фунтовые пушки, и едва не погиб. Охрана Роммеля отогнала англичан, но британские артиллеристы, развернув пушки на новом месте, вынудили взбешенного Лиса пустыни искать укрытия в укреплениях Эль—Адема, которые еще несколько дней назад занимал штаб XXX корпуса Норри.

Роммеля особенно беспокоило то, что все еще не захвачена Акрома. 18 июня 15–я стрелковая бригада, снова попыталась атаковать укрепления и снова была отброшена. Затем к ней присоединились итальянский XXI корпус и группа танков. Однако новая попытка тоже не принесла успеха. 15–я стрелковая бригада в 15.30 снова пошла вперед и даже сумела немного продвинуться, но в 17.30 была остановлена минными заграждениями. Ром—мель лично руководил этой атакой и тоже был вынужден лежать в пыли. Южноафриканцы сумели подбить Т—II, который стал жертвой исключительно удачного минометного выстрела.

Когда наступила ночь и темнота вернула Роммелю привычную свободу маневра, он потребовал от итальянского XXI корпуса захватить Акрому как можно быстрее. Однако гарнизон понял, что его положение постепенно становится слишком опасным, поэтому в 22.30 покинул укрепления. Англичане потеряли всего одного человека.

Люфтваффе 18 и 19 июня почти бездействовали, так как готовились нанести максимально сильный удар 20 июня. Зато Королевские ВВС просто исчезли. 8–я Армия не могла обеспечить безопасность аэродрома истребителей в Сиди—Азизе, так как было известно, что стремительно продвигающиеся немецкие войска уже находятся восточнее Тобрука. Поэтому вице—маршал авиации Конингхэм приказал перебросить истребители еще дальше, на аэродромы Сиди—Баррани. Теперь истребители ВВС Пустыни просто не могли долететь до Тобрука, если не считать «Киттихоков» 250–й эскадрильи, которые имели подвесные баки. Последний британский самолет покинул Сиди—Азиз 19 июня — и вовремя, так как на следующий день там появились немцы.

Роммель еще 17 июня подготовил план штурма Тобрука. Африканский корпус и 90–я легкая дивизия должны были изображать подготовки вторжения в Египет. Однако они имели приказ ночью 19/20 июня повернуть назад и двинуться на запад, чтобы участвовать в штурме. Главную атаку планировалось начать в 5.20 ударом большой группы пикировщиков по оборонительным линиям союзников, в основном — по 11–й индийской бригаде. Одновременно группа Менни (15–я стрелковая бригада) должна была провести отвлекающую атаку против юго—восточного сектора. Как только пикировщики завершат работу, вперед должны двинуться саперы, которые расчистят проход в минном поле и наведут мост через противотанковый ров. В это время Менни должен присоединиться к главным силам Африканского корпуса, чтобы участвовать в прорыве. Как только будет установлен мост, Африканский корпус и 15–я стрелковая бригада форсируют его и атакуют позиции союзников между высотами R.71 и R.59 в секторе 2/5–го батальона маратхов: 21–я танковая дивизия справа, группа Менни в центре, 15–я танковая дивизия слева. Затем они будут продвигаться дальше в тылы англичан. Главные силы под командованием генерала Неринга повернут на запад в направлении форта Пиластрино. 21–я танковая дивизия фон Бисмарка захватит порт, чтобы помешать эвакуации морем. Одновременно с главной атакой итальянский XX моторизованный корпус постарается прорвать оборону между высотами R.57 и R.49 на участке гайлендеров Камерона и выйти в тыл союзников к форту Пиластрино. Итальянский X корпус должен будет зачищать позицию и закрепиться, следуя за танками. XXI корпус должен будет изобразить атаку с запада, используя дымовые завесы, артиллерию и несколько танков. Пока идет штурм, 90–я легкая дивизия вместе со Специальным подразделением 288 и 155–м панцер—гренадерским полком займет позиции между Сиди—Резехом и Бельхамедом. 3–й и 33–й танковые разведывательные батальоны (находящиеся в распоряжении командира 90–й легкой дивизии) двинутся в пустыню, заняв линию Сиди—Резех — Бир—эль—Губи. Они образуют дозорную завесу, чтобы предупредить о появлении противника. Впрочем, Роммель не ждал от 8–й Армии никаких агрессивных поползновений. Итальянские дивизии «Триесте», «Павия» и «Литторио» должны были прикрыть армию Роммеля с юга.

Немцы продолжали прощупывать оборону англичан на египетской границе в течение всего дня 19 июня. Батальон 90–й легкой дивизии даже сумел захватить маленький порт Бардия. Африканский корпус оторвался от противника 19 июня в 16.00. После наступления темноты он направился к Тобруку. Дивизия «Ариете» подошла с юга от Сиди—Резеха и установила контакт с немцами перед самой атакой. 90–я легкая дивизия создала завесу от моря до Тарик—Капуццо, а танковая дивизия «Литторио», только что прибывшая из Италии, и пехотная дивизия «Павия» повернули фронтом на юг, чтобы помешать внезапному удару британской 7–й моторизованной бригады.

Несмотря на то что сложные ночные маневры неизбежно ведут к хаосу, особенно когда их выполняют утомленные войска, почти все шло согласно плану Роммеля. Не удалась только отвлекающая атака полковника Менни. Лис пустыни отменил ее, в основном потому, что генерал Неринг возражал, опасаясь, что не получит поддержки пехоты, когда она будет особенно нужна. (В Африканском корпусе ощущалась жестокая нехватка пехоты.) Но даже это сработало в пользу Роммеля. Как уже говорилось, штаб крепости считал юго—восточный и юго—западный сектора наиболее вероятными направлениями атаки Роммеля. Англичане полагали, что он нанесет отвлекающий удар в одном из них, а потом атакует в другом. Собственно, Роммель так и намеревался поступить. Поэтому Клоппер и его советники решили, что первая атака не представляет особой угрозы, и реагировали очень вяло. Когда они бросили в бой свои резервы, было уже поздно.

Для главного удара Африканский корпус имел около 130 танков. Утром 19 июня в 15–й танковой дивизии Граземанна имелись 9 танков Т—II, 34 танка T—III, 6 танков T—III J, 2 танка T—IV и 1 танк T—IV F2. 21–я танковая дивизия имела всего 53 исправных танка: 10 штук Т—II, 29 танков T—III, 9 танков T—III J, 2 танка T—JV и 3 танка T—IV F2. Штабная рота Африканского корпуса имела 3 танка T—III. Всего в Африканском корпусе насчитывалось 105 исправных танков, не считая трофейных. К вечеру ремонтные мастерские сумели увеличить состав 21–й дивизии до 60 танков, 15–я танковая имела примерно столько же. Работы шли всю ночь. Точное количество танков, имевшихся 20 июня, не известно, однако оно было значительно больше, чем имела 32–я армейская танковая бригада — единственное танковое соединение, находящееся в Тобруке.

В 3.30 генерал фон Бисмарк сообщил, что 21–я танковая дивизия, которая покинула египетскую границу в 17.00 накануне, полностью готова к штурму Тобрука. Ни гарнизон, ни 8–я Армия не подозревали о передислокации войск Роммеля, потому что она была слишком стремительной, а крепость не имела такой роскоши, как самолеты—разведчики. Ночью 19/20 июня большая часть гарнизона мирно спала. Солдаты не подозревали, что на них готовы обрушиться значительно превосходящие силы противника. Большинство англичан вообще не верило, что Роммель атакует крепость. Он сначала должен добить остатки 8–й Армии…

Зато Роммель был на ногах уже в 4.30. Как обычно перед боем, он написал письмо жене: «Сегодня большой день. Будем надеяться, что Госпожа Удача мне не изменит. Я чертовски устал, но в остальном — все в порядке». Однако усталость, которая раньше повлияла на действия Африканского корпуса, в этой битве не сказалась. «Для каждого из нас Тобрук был символом британского сопротивления, и мы намеревались покончить с ним раз и навсегда», — писал позднее Роммель. 20 июня немецкие войска проявили решительность, рвение и высокую профессиональную подготовку, не выказав признаков усталости.

Уже в 5.20, едва поднялось солнце, началась бомбардировка с воздуха. «Кессельринг сдержал свое слово и выслал сотни бомбардировщиков; они пикировали на передний край обороны — это была одна из самых эффектных атак, какие мне приходилось когда—либо видеть».

Капитан Фор Уокер из Колдстримского гвардейского вспоминает: «Никогда раньше я не видел такого облака пыли и дыма, которое поднялось в небо, после того как бомбардировщики закончили свою работу. Они возвращались снова и снова, и я понял, что это будет продолжаться непрерывно, так как их аэродромы находились всего в 10 милях от нас. И мы не видели ни одного британского истребителя».

Хотя его усилия выглядят бледно по сравнению с англо—американскими рейдами 1944 и 1945 годов, Кессельринг бросил в бой все, что имел, до последнего самолета. Каждый пикировщик и истребитель—бомбардировщик, находившийся в Африке, был переброшен под Тобрук. К атакам присоединились самолеты, вылетевшие с Крита и из Греции. Всего 2–й Воздушный флот имел около 150 горизонтальных и пикирующих бомбардировщиков. Тут же находились около 50 немецких и более 100 итальянских истребителей. Посадочные площадки в Сиди—Резехе, Газале и Эль—Адеме находились совсем рядом, что сделало возможным «челночные рейды». 20 июня немецкие самолеты совершили не меньше 580 вылетов (из них 30 — с Крита). Итальянцы совершили 177 вылетов. Люфтваффе сбросили на крепость более 300 тонн взрывчатки, итальянцы добавили еще 65 тонн. Кессельринг потерял всего 3 самолета: 2 пикировщика столкнулись в воздухе, и один истребитель—бомбардировщик Me–110 разбился при вынужденной посадки. Итальянская авиация потерь не имела.

Боевой дневник Африканского корпуса отмечает: «Воздушная атака была исключительно эффективной. Она разрушила сильно укрепленные позиции, особенно пострадали проволочные заграждения. Боевому духу 11–й индийской бригады был нанесен сокрушительный удар». Роммель позднее писал: «Я лично могу засвидетельствовать ошеломляющий эффект атаки. Огромные фонтаны пыли поднимались над укреплениями, занятыми индийцами. В воздухе мелькали обломки и оружие. Несколько прямых попаданий просто смели проволочное заграждение». Из—за невероятной интенсивности бомбардировки наблюдатели союзников с трудом различали цели, поэтому управлять огнем британской артиллерии оказалось крайне сложно. Зато артиллерия Танковой армии таких проблем не испытывала и подвергла плотному и длительному обстрелу район вокруг высоты R.63 на участке обороны маратхов.

Спустя некоторое время появились клубы оранжевого дыма. Это был сигнал саперам, что огневой вал передвинулся дальше. Теперь они должны были приступить к расчистке минных заграждений и подготовке моста через противотанковый ров. Хотя взбешенный Георг фон Бисмарк в 6.13 сместил командира 200–го инженерного батальона за слишком медленные действия по наведению моста через ров, саперы довольно быстро расчистили путь сквозь британский оборонительный периметр. В 6.35 авангард 15–й стрелковой бригады сообщил в штаб Африканского корпуса, что проволока перед укреплением R.69 срезана, и полковник Менни попросил артиллерию перенести огонь еще дальше. Слабое сопротивление удивило немцев, а в штабе индийской бригады этому просто не поверили. Когда корректировщик 2–й южноафриканской батареи полевой артиллерии сообщил, что гарнизон одного из укреплений сдался и марширует в немецкий тыл, штабной офицер индийской бригады холодно ответил, что они, вероятно, готовятся к контратаке. Однако индийцы не были застигнуты врасплох. Из всех частей гарнизона Тобрука, похоже, только 11–я индийская бригада поняла, что штурм неизбежен, и приготовилась к его отражению. Ее командир, бригадный генерал Андерсон, был упрямым, но способным офицером, который начал службу в армии добровольцем во 2–м батальоне гайлендеров Камерона. Он постепенно продвинулся до командира батальона, а теперь командовал бригадой. Он уже выслал патрули и выставил дозоры. Они слышали в тылу противника на юге шум моторов. Со стороны Бельхамеда доносился лязг гусениц. Наблюдатели также отметили большое количество сигнальных ракет и прожекторов. Когда немцы начали атаку, Андерсон быстро направил свой резерв на атакованный участок и в 7.30 приказал гуркам контратаковать. Однако все обстояло печально. Атака пикировщиков сломила дух 11–й бригады, маратхи же просто рассыпались.

Следуя за огневым валом, немецкие пехотинцы без труда захватили множество пленных. Гарнизоны нескольких укреплений были загнаны под землю бомбардировщиками и артобстрелом и оказались просто не в состоянии определить, что происходит на поверхности, до тех пор, пока им не предложили сдаться. Во время осады 1941 года Ян Эйндрих спросил австралийцев, почему они не использует прочные подземные бетонные бункера, построенные итальянцами. Австралийцы ответили, что изнутри ничего не видно. По словам Эйндриха один из рядовых сказал: «Вас могут поймать в таком бункере, как крысу в норе. Противник может броситься вперед и захватить ваши позиции. И вы не будете подозревать об этом». Так и случилось с сотнями индийцев 20 июня.

104–й панцер—гренадерский полк доложил о взятии укрепления, а командир 155–го полка штурмовой артиллерии сообщил, что захвачены R.62 и R.65. Через 5 минут полковник Менни сообщил, что в плен попала целая рота индийцев. Примерно в 7.00 подполковник Ланкастер, командир 2–го батальона маратхов, передал, что противник находится в 400 ярдах от его командного пункта и он ведет в контратаку свои последние резервы. К 7.15 танки 21–й дивизии проникли сквозь первый пояс укреплений. К 7.45 большинство укреплений между R.58 и R.69 были захвачены. 15–я танковая дивизия донесла, что захватила важный перекресток между R.63 и R.58. Неринг приказал танкам двигаться дальше.

К 7.55 мост через противотанковый ров был закончен, и танки ринулись в прорыв. Группа Менни не сумела захватить R.71, укрепленный пункт в 400 ярдах от штаба маратхов, из—за сильного огня, который вели англичане из соседнего укрепления R.73. Однако этот пункт находился на самом крайнем фланге немецкого прорыва, и он стал единственным местом, где немцев удалось остановить.

Бригадный генерал Андерсон понимал, что его бригада в одиночку не сумеет остановить весь Африканский корпус. Как только он оценил масштаб удара Роммеля, он срочно запросил на помощь резерв крепости. Генерал Клоппер приказал батальону танков 32–й армейской танковой бригады нанести контрудар при поддержке пехоты и противотанковых орудий 201–й гвардейской бригады. Этот приказ был отправлен бригадному генералу Уиллисону, который должен был скоординировать атаку с действиями индийцев.

Андерсон намеревался с помощью танков остановить немецкую пехоту, а свою пехоту и противотанковые орудия использовать для контратаки, которая закроет брешь в оборонительном периметре. Он понимал, что нужно бросить в бой «Матильды» и «Валентайны» до того, как немецкие танки и противотанковые орудия смогут форсировать ров. Поэтому английские танки должны были атаковать немедленно. Однако лишь в 8.00 бригадный генерал Уиллисон вызвал подполковника Ривза, командира 4–го танкового полка, и приказал ему послать один эскадрон (то есть батальон) к месту немецкого вклинения в оборону. Ривз думал только о себе и своих танках. У него даже в мыслях не возникло желания скоординировать свои действия с 201–й гвардейской или 11–й индийской бригадами.

Танки двух эскадронов 4–го танкового полка были разбросаны по всему периметру и укрыты в окопах, поэтому понадобилось время, чтобы полк сдвинулся с места. За это время было принято решение (вероятно, Клоппером) послать в атаку и второй эскадрон. Эскадроны медленно двигались один за другим и кое—как вползли на террасу. Только в 9.30 головные танки вышли к Кингз Кросс, где их встретил офицер связи маратхов, который предложил провести танки к штабу батальона на высоте R.72. (Бригадный генерал Андерсон, который ожидал Ривза у Кингз Кросс, потерял терпение и вернулся в свой штаб, откуда снова связался с Клоппером и потребовал прислать танки.) Когда пехотные танки добрались до Кингз Кросс, он уже находился под плотным артиллерийским обстрелом. Подполковник Ривз быстро переговорил с командирами частей 201–й гвардейской бригады, но, судя по всему, так и не понял, что ему предлагают действовать совместно. Не дожидаясь пехоты и противотанковых орудий, Ривз со своими танками двинулся по дороге на Бардию, но так и не установил контакт с 11–й индийской бригадой или маратхами.

Он опоздал больше чем на час.

Первые танки Роммеля (часть 21–й танковой дивизии) пересекли ров под прикрытием огня легкой артиллерии в 8.31. Лис пустыни лично находился в одном из головных танков. Через 14 минут 15–я танковая дивизия Граземанна тоже пересекла ров. Ее сопровождал командир Африканского корпуса Вальтер Неринг. Дивизия «Ариете» пересекла ров 10 минут спустя, но после этого застряла перед R.53 и сумела захватить этот опорный пункт только к 14.00. Тем временем немецкие танки рванулись в глубь английской обороны. 8–й танковый полк Мюллера (15–я дивизия) в 9.45 донес о первом столкновении с британскими танками. Однако, скорее всего, это были не танки, а транспортеры «Брен» 11–й индийской бригады. Дивизия Бисмарка вступила в бой через 10 минут. Теперь танки находились на южной границе второй линии минных заграждений (то есть внутреннего оборонительного периметра), где их обстреляли пушки 25–го полка полевой артиллерии. Несмотря на обстрел, 15–я танковая продолжала неотвратимо двигаться вперед, но 21–я танковая, находившаяся на правом фланге, застряла перед минным полем. Генерал фон Бисмарк лично прибыл туда и нашел брешь в минном поле, после чего лично повел танки вперед. Как обычно, он руководил войсками, сидя в коляске мотоцикла.

К 10.00 дивизия Бисмарка наверстала потерянное время. Полковник Ланкастер сообщил, что танки приближаются к его командному пункту, и он собирается уничтожить рацию. Затем наступила тишина. Батальон маратхов перестал существовать. «Африканцы» бросились на свою следующую жертву — взвод 2–й южноафриканской батареи полевой артиллерии, который находился примерно в миле к северу от R.68. Сначала немцы обстреляли орудийные позиции из пулеметов, вынудив солдат попрятаться в укрытия. А потом спокойно передавили орудия танками.

Тем временем к проходу во внутреннем минном заграждении у дороги на Бардию прибыл полковник Ривз со своим 4–м танковым полком. Его первоначальный приказ (взаимодействовать с маратхами) потерял смысл, так как этого батальона больше не было. Ривз разместил оба своих эскадрона в окопах, прикрывая два прохода во внутренней линии минных заграждений (Голубой линии). Примерно в 10.00 командир 7–го танкового полка подполковник Фут получил приказ двигаться к Кингз Кросс. Он снялся с места гораздо быстрее, чем Ривз, и вскоре прибыл к одному из проходов во внутреннем заграждении, где встретился с Ривзом. Они решили, что Фут разместит свои танки справа от Ривза, чтобы иметь как можно больше сил против большой группы немецких танков, движущейся на запад (это были главные силы 15–й дивизии). Вернувшись к своему полку, Фут вызвал по радио штаб 11–й индийской бригады и сообщил Андерсону, что ситуация находится под контролем. Это немного успокоило Андерсона, который опасался, что 15–я танковая выйдет в тыл гайлендерам Камерона. Фут согласился послать эскадрон В к командному пункту гайлендеров, пока эскадрон А движется к левому проходу в заграждении, где 4–й танковый полк уже понес серьезные потери.

Пока танки, панцер—гренадеры и противотанковые орудия Африканского корпуса уничтожали лишенные поддержки британские танки, 2 пехотные роты и противотанковый взвод Колдстримского гвардейского сидели и ждали всего в 100 ярдах к западу от Кингз Кросс. Ривз и его танки оставили гвардейцев далеко позади. Британская официальная история сообщает: «Командир подразделения справедливо решил, что его маленькое соединение может только ждать развития событий, раз первоначальный план не выполняется».

Вскоре после 10.00 наступило недолгое затишье. Немецкие танкисты ошибочно решили, что попали на плотное минное поле, остановились и вызвали саперов с миноискателями. Ошибка была обнаружена только в 11.00, что дало англичанам шанс хотя бы отчасти восстановить контроль над ходом боя. Однако они бездарно упустили эту возможность. Как раз в то время, когда немецкие танки встали, командир артиллерии крепости полковник Ричарде сообщил майору Поупу, командиру 25–го полка полевой артиллерии, что штаб крепости все еще не знает главного направления удара противника (его ввели в заблуждение первые сообщения, что атака ведется силами всего лишь 2 немецких рот), поэтому решено не посылать артиллерийские подкрепления в район боя, пока это направление не будет точно установлено. Однако Ричарде все—таки направил Поупу 95–ю противотанковую батарею. Полковник Так, командир средней артиллерии, утром дважды звонил по телефону Ричардсу и предлагал двинуть 68–ю батарею в угрожаемый сектор, однако ему было отказано.

Немецкое наступление возобновилось в 11.00, когда 21–я танковая нанесла удар правым флангом и окончательно смяла 2–ю южноафриканскую батарею. Штаб 25–го полка полевой артиллерии, которому раньше командование запретило отходить, был атакован и уже не мог двинуться с места. Майор Моррис, командир полка, был ранен и отправлен на перевязочный пункт, где и попал в плен, когда в 12.20 немцы захватили этот район. Сразу после возобновления наступления 15–я танковая дивизия сообщила об уничтожении 15 танков и захвате 150 пленных. Через 7 минут она донесла, что прошла второе минное заграждение и быстро движется дальше. Тем временем итальянская пехотная дивизия «Брешия» вошла в прорыв, чтобы ликвидировать оставшиеся очаги сопротивления. Африканский корпус не мог этого сделать, потому что в нем почти не было пехоты.

В полдень 21–я танковая дивизия перерезала Виа Бальбиа на отметке 13–й километр, которая находилась уже позади внутреннего минного заграждения. Лишь сейчас 4–й танковый полк двинулся с места и начал отступать за внутреннее заграждение. От полка осталось всего 6 танков. 3 уцелевшие пушки 25–го полка полевой артиллерии начали отход примерно в это же время. Но тут кто—то перерезал телефонный провод, и связь между штабом крепости и 11–й индийской бригадой окончательно пропала.

Полковник Фут тоже отошел к Кингз Кросс и радировал эскадрону В, чтобы тот присоединился к нему. Однако в 12.45 эскадрон натолкнулся на Неринга и 15–ю танковую дивизию и был полностью уничтожен.

Ривз прибыл к Кингз Кросс в 13.00 и сообщил офицерам колдстримцев, что его полк уничтожен. После этого он передал 6 оставшихся танков полковнику Футу и вернулся в штаб бригады, чтобы доложить обо всем бригадному генералу Уиллисону.

Африканский корпус подошел к Кингз Кросс вскоре после 13.00 тремя колоннами. Справа 21–я танковая двигалась на запад вдоль Виа Бальбиа. Слева 15–я танковая подходила к важному перекрестку с юга, а примерно 40–50 танков двигались с юго—востока. Они выстроились шеренгой для атаки развилки, что должно было стать началом решительного наступления.

После того как британские танки были уничтожены, штаб крепости приказал сосредоточить несколько артиллерийских подразделений для защиты Кингз Кросс. Это были: часть штабной батареи и 3 взвода 6–й южноафриканской легкой зенитной батареи; взвод 287–й батареи полевой артиллерии; 2 орудия 95–й противотанковой батареи, взвод D 5–й южноафриканской батареи полевой артиллерии; 31/58–я батарея полевой артиллерии и 12/25–я батарея полевой артиллерии. Большая часть 3–го батальона Колдстримского гвардейского полка, который теперь возглавлял майор «Вилли» Форбс, горстка танков и еще несколько разрозненных подразделений тоже вступили в бой. Однако они, разумеется, не могли удержать фронт длиной 4 мили, который атаковали 2 танковые дивизии и эквивалент пехотной бригады. Хотя было уничтожено несколько немецких танков, неравный бой не затянулся. Большая часть орудий союзников к 13.30 превратилась в обломки. Примерно в это же время «африканцы» захватили штабы 11–й индийской бригады и 25–го полка полевой артиллерии, которые были расположены в одном из вади под защитой внутреннего минного заграждения. Майор Поуп взорвал 2 последних орудия и с горсткой артиллеристов укрылся в вади. «Вилли» Форбс и колдстримские гвардейцы показали выдающуюся отвагу, но были задавлены числом. Форбс был взят в плен, а половина батальона либо погибла, либо тоже попала в плен. Майор «Тим» Сент—Хилл (бывший командир роты № 2 — противотанковой) принял на себя командование остатками батальона и увел их в направлении форта Пиластрино. Тем временем несколько тыловых подразделений были захвачены немцами, так же как и полевой госпиталь. К 14.00 вся английская артиллерия на Голубой линии была уничтожена, за исключением нескольких отрезанных подразделений.

В 13.30 Роммель сообщил, что захвачены господствующие высоты в 4 милях от гавани (то есть, Кингз Кросс). Немцев сильно удивил очаговый характер обороны, они описывали вражеское сопротивление как ожесточенное, но разрозненное. Генерал—майор граф Фольчи—Вичи, командир дивизии «Ариете», сделал вывод, что у противника слишком мало сил, чтобы надежно удержать такую протяженную линию обороны.

Примерно в 13.45 Бисмарк сообщил, что собирается атаковать аэродром. Он вышел к обрыву террасы восточнее Кингз Кросс и уже готовился спуститься на равнину. Поэтому он попросил Неринга прикрыть его фланг частями 15–й танковой, которая двигалась к порту.

Через несколько минут группа Менни с приданной 105–мм батареей 21–й танковой повернула к Чтейте, откуда можно было вести огонь по гавани.

Сам Роммель прибыл к Кингз Кросс в 14.00. Стоя в своем автомобиле, он впервые увидел гавань Тобрука — цель, которая так долго ускользала от него. Здесь он быстро переговорил с командиром 6–й южноафриканской легкой зенитной батареи, который попал в плен, и начал подготовку завершающего рывка.

В нескольких милях от перекрестка генерал Клоппер тоже пытался отдавать приказы, но — в отличие от Роммеля — он находился слишком далеко от поля боя, чтобы его приказы как—то повлияли на ход событий. Например, около 14.00 он приказал гвардейской бригаде удерживать дорогу на Эль—Адем и внутренний периметр вместе с 7–м танковым полком и артиллерией. Однако к этому времени остатки 7–го танкового полка перестали существовать, а большая часть артиллерии погибла.

Клоппер не имел точного представления о ходе боя с самого его начала, однако в течение утра его постоянно мучило беспокойство. Наконец, в 11.00 он объявил, что «решительно ничего не понимает», и решил все увидеть лично. Однако, к несчастью, его отговорили его начальник штаба подполковник Крик и полковник Бастин, офицер связи 8–й Армии, которые заявили, что его место в штабе. Клоппер не имел представления о масштабах разразившейся катастрофы до 15.00, когда бригадный генерал Уиллисон сообщил, что вся его бригада уничтожена. Примерно в это же время в Розовый Дворец приехал бригадный генерал Андерсон, но почти тут же убыл. Он все еще надеялся добраться до гайлендеров, которые удерживали дорогу на Эль—Адем.

Из своего собственного опыта штурма Бардии Клоппер знал, как легко можно взять даже сильную позицию, причем меньшими силами, если пробит оборонительный периметр. Клоппер посоветовал Бастину эвакуироваться морем, а сам решил попытаться организовать новую линию обороны, проходящую с севера на юг, в основном вдоль дороги на Эль—Адем. Он приказал бригадному генералу Хэйтону принять на себя командование остатками 11–й индийской бригады и занять южный сектор новой линии. Клоппер также приказал 4–й и 6–й южноафриканским бригадам выделить по усиленной роте (с противотанковыми орудиями) для ночной контратаки немецких позиций.

Тем временем, с 14.00 до 15.00, 21–я танковая дивизия спускалась вниз с обрыва в 1,5 милях восточнее Кингз Кросс. После этого она захватила главный аэродром Тобрука и разогнала горстку пехотных танков, которые оставил полковник Фут. Теперь между Роммелем и Тобруком стояла только 9–я южноафриканская батарея полевой артиллерии, взвод 5–й и взвод 231–й батарей средней артиллерии, а также 4 орудия 277–й тяжелой зенитной батареи. Они оказали ожесточенное сопротивление, уничтожили несколько танков и задержали немцев до 16.00, когда были частично уничтожены, частично отброшены на запад. (К несчастью, данные о потерях немецких танков на 20 июня отсутствуют.) Роммелю не оставалось ничего, кроме как восхититься их «необычайным упорством».

Действия артиллеристов позволили коменданту 88–го района бригадному генералу Томпсону начать уничтожение складов. Первые взрывы прогремели в 15.15. Вскоре дым горящих цистерн с топливом можно было видеть на 20 миль вокруг. Однако на складах Тобрука имелось 3 миллиона пайков, 7000 тонн воды, 1,5 миллиона галлонов топлива и более 130000 артиллерийских снарядов. Чтобы уничтожить все это, требовалось несколько дней, а в распоряжении Томпсона были считанные часы.

К 16.00 танки 21–й дивизии начали спускаться с последнего обрыва перед гаванью и приблизились к Розовому Дворцу. Лишь в этот момент в штаб крепости поступило сообщение, что вражеские танки совсем рядом. Штаб спешно уничтожил документы, и большая часть офицеров бросилась в штаб 6–й южноафриканской бригады. Тем временем 15–я танковая подошла к хребту Пиластрино, чтобы разделаться с последним мобильным резервом Клоппера — 201–й гвардейской бригадой.

Генерал фон Бисмарк в 16.30 захватил последнюю взлетную полосу и связался с генералом Нерингом, чтобы уточнить — следует ли 15–й танковой дивизии захватить форт Соларо до того, как 15–я танковая дивизия выйдет к порту. Штаб Африканского корпуса переадресовал вопрос Граземанну, который ответил, что сначала хочет разбить гвардейскую бригаду, занимающую высоты между Кингз Кросс и Пиластрино. Вскоре в спор вмешался сам Ром—мель, который не мог допустить, чтобы наступление замедлилось из—за каких—то мелких тактических нестыковок. В 17.00 Георг фон Бисмарк попросил прекратить артиллерийский обстрел гавани и в 17.15 возобновил наступление. Его уже ничто не могло остановить. Штаб 88–го района, расположенный на окраине города, был захвачен в 17.40. Через 5 минут командир Прибрежной эскадры начал взрывать портовые сооружения. Штабные офицеры и моряки, вооруженные только винтовками, отважно пытались остановить наступающие танки, пока другие взрывали нефтяные цистерны, опреснительные и холодильные установки, жгли автомобили. Однако было слишком поздно, и серьезно портовые сооружения не пострадали. Склады военно—морской базы, находящиеся возле форта Ариенте, попали в руки немцев невредимыми.

Постепенно танки и закаленные пехотинцы Африканского корпуса сломили отважное, но бесполезное сопротивление моряков и вышли к берегу моря. Несколько британских барж, набитые людьми, попытались удрать. Лейтенант Дитрих Дамманн, командир батареи 88–мм зениток, не решался открывать огонь, пока сам Роммель не обрушился на него. «Покончи с ними, Дамманн! Стреляй, парень, стреляй! Ты можешь достать до них плевком!» — кричал генерал.

88–мм орудия сразу открыли огонь. Капитан 1 ранга Фрэнк Монтем Смит, комендант военно—морской базы, дрался, пока немцы не подошли к урезу воды. Тогда он поднялся на одну из барж и попытался спастись. Баржа Смита была разбита 88–мм снарядами. Вскоре в машинном отделении вспыхнул пожар, еще один снаряд взорвался на мостике, убив или ранив всех находившихся там фицеров. Капитану 1 ранга Смиту оторвало руку осколком, и он скончался следующей ночью. Капитан 1 ранга Уолтер, командир Прибрежной эскадры, был серьезно ранен. Бригадный генерал Томпсон, который стрелял из ручного пулемета с крыши одного из зданий, попал в плен. Большая часть десантных барж и лихтеров Прибрежной эскадры была потоплена танками или самолетами, прежде чем они успели двинуться с места. Южноафриканские противолодочные корабли «Бивер» и «Парктаун» в 20.00 снялись с якоря и сумели выйти в открытое море, несмотря на огонь немецких танков и самоходных орудий. Их палубы были забиты людьми. Однако позднее «Парктаун» был потоплен немецкими торпедными катерами. Всего спаслись 2 тральщика и 13 других кораблей. 24 судна: буксиры, катера, шхуны и другие суда были потоплены в гавани или по пути в Александрию,

В 19.00 командир 21–й танковой дивизии объявил о захвате города и порта Тобрук. Одновременно эта дивизия совершила бросок на запад по равнине Соларо, разгромив несколько транспортных рот и эскадрон В 32–й танковой бригады. После этого большая часть немецких солдат буквально рухнула на землю и тут же уснула, утомленная до предела. Роммель приказал возобновить наступление на рассвете.

Примерно в 13.12 15–я танковая дивизия имела небольшую стычку с английскими танками западнее аэродрома и северо—западнее Кингз Кросс. Немцы заявили об уничтожении примерно 30 танков (вероятно, из состав 7–го танкового полка). Это был последний танковый бой в ходе операции. После этого основное сопротивление противнику оказывал форт Соларо, в котором находились 15 южноафриканских 25–фунтовок и 3 английских 94–мм зенитки. Они дрались упорно, но вскоре были уничтожены.

201–я гвардейская бригада занимала позиции длиной около 4 миль вдоль хребта Пиластрино: от точки в миле к юго—западу от Кингз Кросс до форта Пиластрино. С запада на восток располагались: Шервудская лесная стража, штаб бригады, остатки Колдстримского гвардейского и вустерцы. Позиция не имела никаких естественных укрытий, а вырыть окопы в каменистой земле было невозможно.

Дивизия Граземанна начала атаку в 17.00 и быстро смяла 2 восточные роты шервудцев, взяв 300 пленных. Через полчаса штаб 15–й танковой сообщил, что 33–й противотанковый батальон взял Габр Газем, захватив еще 300 пленных и уничтожив несколько пушек. В это же время несколько танков подошли к штабу бригады. Очевидно, кто—то сообщил им, где он находится. Один из немецких танков приблизился к штабному блиндажу под белым флагом, и немецкий офицер начал переговоры с бригадным генералом Джонсоном. Вскоре после этого командир бригады отдал приказ всем подразделениям сложить оружие. 201–я гвардейская бригада сдалась. Только Тим Сент—Хилл, командир 3–го батальона Колдстримского гвардейского полка, отказался подчиниться. Он забрал свою 4–ю роту, еще примерно 50 человек из других подразделений, 6 противотанковых орудий и отошел к форту Пиластрино. Немцы не погнались за ним, а направились к самому форту. Форт сдался 15–й танковой около 19.00.

А что происходило в 8–й Армии во время этих боев? Да почти ничего. Ритчи пообещал, что если Танковая армия «Африка» атакует Тобрук крупными силами, 116 пушек и 66 танков захватят хребет Рами и прорвутся в сектор Бельхамед — Сиди—Резех, в тыл наступающим дивизиям, как только те втянутся в бой. Ничего подобного не было сделано. Отчасти потому, что Ритчи отсутствовал в штабе, объезжая позиции корпусов, и вернулся только 21 июня в 3.00. Отчасти потому, что никто не знал, что происходит в крепости, особенно после захвата Розового Дворца. Да и вообще, сомнительно, что удалось бы сделать хоть что—то. 19 июня, за день до того, как Роммель начал свою атаку, Ритчи приказал Норри сместить генерал—майора сэра Фрэнка Мессерви — явно запоздалое решение. Однако Норри заявил, что не поддерживает такой шаг. Если командующий 8–й Армией хочет снять Мессерви, пусть делает это сам. Поэтому Ритчи вызвал несчастного генерала в штаб армии и, по возможности мягче, освободил его от должности. В тот же день сэр Фрэнк сдал 7–ю бронетанковую дивизию бригадному генералу Рентону. Ритчи приказал новому командиру дивизии тревожить южный фланг Танковой армии, но не втягиваться в серьезные бои. Получив такой приказ, 7–я бронетанковая уже не представляла угрозы для Роммеля.

Как мы видели, Лис пустыни развернул значительные силы южнее Тобрука, чтобы прикрыть себя от атаки с этого направления. Там находились все 3 его разведывательных батальона, часть 90–й легкой дивизии, итальянские моторизованная дивизия «Триесте», пехотная дивизия «Павия», танковая дивизия «Литторио».[57] Лишь незначительная часть этих войск имела боевые столкновения. 580–й разведывательный батальон отогнал британскую колонну в 14 милях северо—западнее Бир—эль—Губи. Дивизия «Павия» попала под обстрел у перекрестка Эль—Адем, поэтому ее усилили батальоном «Сан—Марко» и батареей 100–мм гаубиц. В 18.45 дивизия «Литторио», которая располагалась восточнее всех остальных, сообщила, что по ней ведет огонь артиллерия, но все эти действия не отвлекли Роммеля. Немцы на египетской границе действовали почти идеально. 3–й танковый разведывательный батальон все утро тревожил войска союзников между Бардией и Капуццо. Во второй половине дня 90–я легкая дивизия захватила еще один склад, полный «белья, палаток, обмундирования и обуви».

Когда наступила ночь, внутри крепости Тобрук царил хаос. На крайнем восточном фланге оборонительного периметра 2/7–й батальон гурков упорно сопротивлялся попыткам выбить его с позиций. На юге гайлендеры Камерона, группа Беера и кафрские стрелки, которые были окружены, приготовились к круговой обороне. Колдстримские гвардейцы и рота вустерцев (которые были переданы южноафриканской бригаде после капитуляции форта Пиластрино) и большая часть уцелевшей артиллерии южноафриканцев готовились дать бой возле форта. 4–я и 6–я южноафриканские бригады, которые почти не вели боев, продолжали удерживать позиции, но у них не было ни танков, ни артиллерии, чтобы восстановить положение. Попытка Клоппера поставить командира 4–й бригады Хэйтона во главе 11–й индийской провалилась, потому что Хэйтон и его штаб были вынуждены бежать от германских танков и взяли на себя управление собственной бригадой только в 19.00. 11–я индийская бригада осталась без командира. Бригадный генерал Уиллисон с разрешения Клоппера планировал прорваться с остатками своей бригады, используя колесный транспорт, так как у него не осталось танков. В расположении тыловых частей вокруг города творилось нечто неописуемое: полнейший хаос и замешательство. Массы отбившихся от своих подразделений солдат пытались добраться до западного сектора обороны. Нечто подобное происходило и на востоке, где дорога на Дерну (то есть Прибрежная дорога к востоку от Тобрука) была забита беженцами. Штабы дивизий полностью потеряли контроль над ситуацией. К утру поток беглецов стал только гуще. Множество мелких групп солдат, на автомобилях и пешие, двигались на запад, пытаясь найти «своих», где бы они ни были. Большинство из них были перехвачены прорвавшейся 15–й танковой и были вынуждены остановиться. Это была полностью дезорганизованная толпа. У людей не было ни еды, ни воды, ни оружия… Вообще ничего. Особенно «отличились» солдаты тыловых служб и туземные водители грузовиков южноафриканских бригад, которым вообще никогда не выдавали оружия. Как и их белыми сослуживцами, ими владела одна мысль: спасайся, кто может!

Но спасения не было.

15–я танковая дивизия повернула назад и стала на ночь лагерем возле Кингз Кросс. Солдаты уснули мгновенно. Несколько беглецов, которые пытались пробиться через вражеские линии, прошли через лагерь 15–й танковой дивизии. Кое—кто даже остановился, чтобы посмотреть на спящих немцев, но тревожить их не решился. Лишь группа южноафриканских саперов посетила склад боеприпасов, захваченный Африканским корпусом, и угнала целый грузовик с минами у 21–й танковой дивизии.

Зато Эрвин Роммель был слишком возбужден, чтобы спать. Он посетил полковника Фрица Байерлейна, временного начальника штаба Танковой армии. Генерал сказал: «Вы знаете, не действия командира приносят подобные триумфы. Вы должны иметь войска, готовые выдержать любые испытания — лишения, трудности, бои и даже смерть. Я всем обязан своим солдатам».

А в это время генералы союзников, находящиеся в западном секторе крепости, тоже не спали. Они отчаянно пытались выработать хоть какой—то план действий. В 20.00 бригадный генерал Хэйтон встретился со своими подчиненными и обсудил возможность прорыва. Однако выводы были печальными: это невозможно, так как у бригады не хватало транспорта. Большая часть автомобилей уже была захвачена Африканским корпусом. После недолгого военного совета Хэйтон отправился в штаб крепости, который теперь находился в Бельхамеде, чтобы встретиться с Клоппером. Здесь до самого рассвета обсуждалась возможность прорыва. Бригадный генерал Ф.У. Купер твердо высказался за попытку прорыва, но Хэйтон, полковник Купер и другие считали ситуацию безнадежной. Они предложили, чтобы мобильные соединения попытались прорываться в одиночку.

Начиная с 21.00, Клоппер и бригадный генерал Уители из штаба 8–й Армии вели переговоры по радио. Уители интересовался ситуацией и спрашивал, как долго сумеет продержаться гарнизон. Клоппер ответил: «Ситуацию не контролирую… Все мои танки уничтожены. Половина пушек погибла. Считаете ли вы желательной попытку прорыва? Если вы нанесете контрудар, сообщите мне». 21 июня в 2.00 Клоппер сообщил, что отправляет свои мобильные войска из крепости, а сам намерен «сопротивляться до последнего человека». В 4.50 он приказал всем частям сражаться на занимаемых позициях. Однако он боялся даже подумать, что произойдет с беглецами, когда вернутся пикировщики. Толпы невооруженных беглецов скучились на дорогах, это была просто неорганизованная, охваченная паникой толпа.

Незадолго до рассвета Клоппер получил сообщение, что 150 танков готовятся атаковать 4–ю южноафриканскую бригаду. Это не соответствовало действительности, но подтолкнуло Клоппера действовать. Он правильно решил, что польза от дальнейшего сопротивления никак не окупит потерь, которые понесут его войска, поэтому в 6.30 он отправил к немцам парламентеров под белым флагом. Но до их ухода генерал отдал свой автомобиль 6 молодым южноафриканцам, которые решили прорываться. «Я хотел бы быть с вами», — с печальной улыбкой сказал Клоппер.

Приказ прекратить огонь и уничтожить всю технику солдаты встретили с удивлением, особенно 4–я и 6–я южноафриканские бригады, которые практически не участвовали в бою. Когда один молодой солдат услышал крик: «Мы сдаемся!», он спросил: «Почему? Ведь мы их еще не разбили!»

Южноафриканцы уничтожили большую часть техники и вооружения. Бронеавтомобили сбрасывали с обрыва в море, грузовики жгли, винтовки разбивали. В 5.00 Роммель прибыл в Тобрук. Он увидел, что почти все здания превратились в груды щебня, горящие автомобили лежат на обочинах дороги на Дерну. Через несколько минут он принял капитуляцию остатков 32–й армейской танковой бригады — штаба без войск. Роммель разместил свой штаб в Альберго Тобрук, где занялся выработкой условий капитуляции. Утром он встретился с генералом Клоппером, и в 9.40 капитуляция вступила в силу. Однако разрозненные части продолжали сопротивление. Гурки продолжали сражаться, и дорога на Бардию была открыта только в 10.30. Последним сдался 2–й батальон гайлендеров Камерона. Он отбивал атаки «Ариете» весь день 21 июня, и сдался лишь в 5.00 на следующий день немецкой 15–й танковой дивизии после того, как германские офицеры пообещали истребить батальон до последнего человека, если он не сложит оружие. Гайлендеры и так продержались на сутки больше, чем остальной гарнизон. Около 200 гайлендеров попытались спастись, но почти все были перехвачены в открытой пустыне немцами и итальянцами.

Спастись пыталось множество мелких групп. Бригадный генерал Андерсон был схвачен, когда пытался проскочить через германские линии. Бригадный генерал Уиллисон вместе со штабом сумел выбраться из крепости, но был схвачен в нескольких милях к востоку от нее. Самой успешной попыткой прорыва руководил майор Сент—Хилл из Колдстримского гвардейского. Он собрал 199 человек из своего батальона и 188 из других частей, посадил на грузовики и повел колонну через юго—западный угол оборонительного периметра, вышел на Обходную дорогу и начал пробиваться сквозь тыловые части Роммеля. «Нам оставалось лишь радоваться, что они захватили так много британской техники, так как никто из немцев не догадался, кто мы. Несколько раз их колонны даже останавливались, чтобы пропустить нас», — вспоминал капитан Уокер. Колонна Сент—Хилла двигалась на восток, пока не встретилась с южноафриканскими бронеавтомобилями, которые прикрывали 7–ю бронетанковую дивизию.

Майор Поуп из 25–го полка полевой артиллерии тоже сумел спастись, уведя с собой 64 человека. Когда он через несколько дней добрался до английских позиций, это произошло в 200 милях восточнее Тобрука.

Немцы сообщили, что захватили в Тобруке 35000 пленных. По английским данным, в плен попали 19000 англичан, 10000 южноафриканцев (то есть белых), 3400 южноафриканских туземцев и 2500 индийцев. Кроме того, Танковая армия захватила в Тобруке и Бельхамеде 2000 тонн топлива (только в Тобруке 1400 тонн), а также большое количество боеприпасов, около 2000 исправных автомобилей и 5000 тонн продовольствия.

Группа южноафриканских офицеров потребовала, чтобы их поместили в особый лагерь военнопленных, отдельно от цветных. Роммель грубо отверг это требование, ответив, что негры — тоже солдаты Южно—Африканского Союза. Если они достаточно хороши, чтобы носить форму и сражаться рядом с белыми, они и в плену будут пользоваться равными правами.

Немцы понесли достаточно тяжелые потери в ходе боев на линии Газала и при штурме Тобрука. Хотя немцы не сообщили о своих потерях при штурме, они, начиная с 26 мая, составили 300 офицеров, 570 унтер—офицеров и 2490 рядовых, то есть 15 процентов имевшихся сил.

Гитлер был восхищен этой триумфальной победой Роммеля. 22 июня он произвел его в фельдмаршалы. Так как Роммелю было всего 50 лет, он стал самым молодым немецким фельдмаршалом. «Я — фельдмаршал, это как сладкий сон», — писал он позднее. Однако Роммель отпраздновал новое звание в характерной для себя манере. Он съел банку консервированных ананасов и выпил маленькую бутылочку виски из захваченных у англичан трофеев. После обеда он стал более мрачным. «Гитлер сделал меня фельдмаршалом. Но я предпочел бы, чтобы он прислал мне дивизию», — писал он жене.

Роммель не слишком долго отдыхал в Тобруке. 21–я танковая дивизия направилась в Гамбут 22 июня. На следующий день за ней двинулась 15–я танковая дивизия.

«Падение Тобрука стало ужасным ударом для англичан. Для южноафриканцев оно стало настоящей трагедией, так как в плен попала треть их армии», — писала официальная британская история.

Тобрук пал сразу вслед за Сингапуром. Мальта едва держалась. Все это едва не привело к отставке правительства Черчилля. Он был вынужден устроить голосование по вотуму доверия, но, как и во многих подобных случаях, сэр Уинстон мастерски прошел сквозь политический шторм, а в конце концов сумел взять верх над Гитлером.

История южноафриканской армии пишет: «Африканский корпус поднялся к зениту славы. Захват Тобрука увенчал серию самых блестящих побед, когда—либо одержанных над британской армией».

После битвы за Тобрук ее участников военные ветры разнесли по всему свету. Генерал Клоппер отправился в Италию в качестве пленного, вместе со своими солдатами. А большинство двинулось на восток к Эль—Аламейну, но кое—кто туда не попал.

25 июня 1942 года сэр Клод Окинлек все—таки сместил генерала Ритчи. Окинлек взял на себя командование 8–й Армией и 6 июля 1942 года отрешил от командования генерала Норри, заменив его генералом Рамсденом, бывшим командиром британской 50–й пехотной дивизии. Он показал себя хорошим командиром армии и в Первой битве у Эль—Аламейна сумел остановить Эрвина Роммеля, хотя и не разбил его. Однако 8 августа 1942 года он был заменен на посту главнокомандующего силами Среднего Востока генералом сэром Гарольдом Александером, а на посту командующего 8–й Армией — генералом Готтом. В тот же день генерал—лейтенант Т.С. Корбетт был снят с поста начальника штаба сил Ближнего Востока вместе со своим заместителем Дорман—Смитом, а командир XXX корпуса Рамсден был заменен генералом сэром Брайаном Хорроксом.

7 августа Уильям Генри Эверт Готт на транспортном самолете вылетел из своего штаба в Каир. Но короткий полет завершился плачевно, и в Каир Готт не прибыл. Его самолет, не имевший истребительного сопровождения, был атакован «Мессершмиттами» и разбился в пустыне. Готт не получил и царапины, однако вернулся к разбитому самолету, чтобы помочь спасти уцелевших людей. В этот момент снова появились немецкие истребители и обстреляли обломки. Готт был убит. Его заменил генерал сэр Бернард Лоу Монтгомери. Готт оставил жену и двоих дочерей, причем младшую он так ни разу не увидел.

Сэр Клод Окинлек был глубоко возмущен своим смещением и отказался занять тыловой пост в Персии и Ираке. В результате он вернулся в Индию, где проболтался без дела до 18 июня 1942 года, когда Уэйвелл был назначен вице—королем Индии. Он немедленно назначил Окинлека главнокомандующим индийской армией. Окинлек занял этот пост 20 июня, и «на его плечи легла тяжелая задача расширения индийской армии и военной промышленности Индии». Он оказал очень большую поддержку силам Юго—Восточной Азии, которыми командовал Маунтбеттен, и 14–й Армии, которая сражалась в Бирме, а также американцам и китайцам, дравшимся в Китае. К 1945 году он довел численность индийской армии до 2,5 миллионов человек. В 1944 году Окинлек был произведен в фельдмаршалы.

Жена Окинлека Джесси, которую он очень любил, оставила его в 1946 году ради другого генерала. Она решила, что сэр Клод слишком много времени проводит на службе, и это делает брак невыносимым. Детей у них не было.

1 декабря 1947 года сэр Клод ушел со своего поста по политическим мотивам. Он покинул Индию после 44 лет службы и поселился в Рапалло в Италии. Позднее он отклонил предложенный титул лорда. В конце 40–х годов Окинлек переселился в Лондон и снова вернулся к активной деятельности. Например, с 1949 по 1955 год он занимал пост президента Лондонской федерации юношеских клубов. Однако последние годы жизни он провел в одиночестве. В 1968 году Окинлек переселился в Марокко, отчасти потому, что жизнь там была дешевле, отчасти потому, что горы Атласа напоминали ему любимое индийское пограничье. Он занимал скромную однокомнатную квартиру в Марракеше, набитую фотографиями, сделанными в Индии. Сэр Клод вел тихую жизнь, писал картины, читал, путешествовал по горам.

Фельдмаршал сэр Клод Окинлек скончался в своей квартире в Марракеше 23 марта 1983 года.

После отставки сэр Нейл Ритчи недолгое время отдыхал в Палестине, а потом вернулся в Англию, где его принял симпатизировавший генералу Черчилль. Ритчи добровольно согласился на понижение в звании до генерал—майора, чтобы принять командование 52–й пехотной дивизией (лоулендеры), которая обучалась горной войне. Ритчи понравилась новая работа и он показал себя превосходным командиром дивизии. В 1944 году он был снова произведен в генерал—лейтенанты и назначен командиром XII корпуса, который сражался в северо—западной Европе в составе 2–й Армии Демпси. Фельдмаршал лорд Карвер позднее писал: «Монтгомери никогда не поручал ему эффектных операций, только такие, которые требовали настойчивости и последовательности, что как нельзя лучше подходило Ритчи». Сэр Алан Брук, начальник Имперского Генерального Штаба, позднее заявил, что Ритчи был «прекрасным человеком, который сумел с честью «вернуться» после разгромного поражения».

После войны Ритчи был назначен командующим войсками в Шотландии. В 1947 году в звании полного генерала он вернулся в родной дом в Малайе, так как был назначен главнокомандующим британскими сухопутными силами на Дальнем Востоке. Через 3 года его перевели в Вашингтон, где он служил главой британского представительства в Объединенном Комитете по делам вооруженных сил. В 1951 году он ушел в отставку и переселился в Канаду, где занялся коммерцией. Ритчи скончался 11 декабря 1983 года.

После того как сэра Фрэнка Мессерви 19 июля отрешили от командования, он тоже сумел достойно вернуться. Он был переведен в Индию и получил задание сформировать 43–ю индийскую бронетанковую дивизию. Однако, хотя обучение шло уже 6 месяцев, дивизия была расформирована, а ее подразделения переданы другим дивизиям. Мессерви был отправлен в Нью—Дели, где в марте 1943 года стал начальником департамента танковых войск в Генеральном Штабе индийской армии.

В июле 1943 года Мессерви сменил Тома Корбетта на посту командира 7–й индийской пехотной дивизии. Корбетт хорошо поработал, но был снят по соображениям секретности. Сэр Фрэнк с честью командовал 7–й дивизией во время боев с японцами в Бирме и разгромил их в битве под Араканом.

В 1944 году юной Розмари Мессерви сделали операцию в госпитале Вингфилда в Оксфорде. Операция увенчалась блестящим успехом, и «маленькая девочка» генерала Мессерви полностью выздоровела. Через несколько дней, в октябре 1944 года, ее счастливый отец был назначен командиром IV корпуса. Над ним больше не было ни малейшего облачка, и Мессерви повел свой корпус в наступление против японцев. Оно завершилось успешно, и 2 мая 1945 года британские войска заняли Рангун. Позади остались неприятные воспоминания о неудачном командовании 7–й бронетанковой дивизией. Мессерви был назначен командующим 14–й Армией в Малайе, где он принял капитуляцию 100000 японцев. Мессерви пробыл там до октября 1946 года, когда был назначен командующим войсками в Северной Индии. На следующий год он стал главнокомандующим пакистанской армией и занимал этот пост до середины февраля 1948 года. После этого он ушел в отставку в звании генерала и поселился в собственном доме в Уилтшир Фарм в Англии. Мессерви скончался 2 февраля 1974 года.

Денис Рейд, который так отважно командовал 29–й индийской бригадой под Эль—Адемом, попал в плен 26 июня 1942 года, когда Африканский корпус захватил его штаб в проходе Фука. Его отправили в Италию, однако в ноябре 1943 года Рейд бежал из плена. Он сумел добраться до позиций американской 5–й Армии. Вскоре после этого Рейд был назначен командиром 10–й индийской дивизии.

Командир 9–го королевы уланского полка, подполковник Дж. Рональд Макдоннел, тактическое искусство которого спасло полк под Сиди—Резехом, в сентябре 1942 года получил звание полковника и был назначен заместителем командира 2–й бронетанковой бригады. Прослужив в 9–м уланском 24 года, он покинул этот полк. Макдоннел был убит 5 сентября 1943 года в бою под Сан—Савино в Италии, когда немецкий снаряд взорвал его танк.

Командир 2–го батальона легкой пехоты гайлендеров подполковник Дуглас Торберн оправился от ран и вернулся к командованию батальоном. Он был убит 10 июля 1943 года во время высадки союзников в Сицилии.

Подполковник Майкл Карвер, офицер штаба XXX корпуса, который правильно предсказал действия Роммеля 26–27 мая, сделал блестящую военную карьеру, в конце концов получив высшее воинское звание британской армии. Во время Второй Мировой войны он командовал танковым батальоном, бронетанковой бригадой, хотя ему не было 30 лет. После войны он командовал пехотной бригадой, потом дивизией, и после службы на штабных должностях стал главнокомандующим силами Дальнего Востока (1967–71 годы), начальником Генерального Штаба (1971–73 годы), начальником Штаба Обороны (1973–76 годы). Фельдмаршал лорд Карвер ушел в отставку в 1976 году и стал военным историком. Его перу принадлежат книги «Семь веков британской армии», «Дилеммы войны в пустыне», «Воины двадцатого века».

Командир 22–й бронетанковой бригады Г.У. Ричарде позднее стал командиром 23–й бронетанковой бригады. Он закончил войну в звании генерал—майора на посту начальника департамента танковых войск в штабе 21–й Группы армий.

Майор Джон Хэккет, который командовал эскадроном «Стюартов» в 8–м гусарском полку во время битвы на линии Газала, также сделал хорошую карьеру. В ходе Второй Мировой войны он сражался в Сирии (где был ранен), в Западной Пустыне (снова ранен), в Италии (опять ранен!). В сентябре 1944 года он стал командиром 4–й бригады парашютистов и участвовал в боях под Ар—немом. Позднее он служил командующим войсками в Северной Ирландии, заместителем начальника Генерального Штаба, главнокомандующим британской Рейнской армией, командующим Северной группой армий НАТО. Хэккет ушел в отставку в 1968 году и следующие 7 лет провел в колледже короля в Лондонском университете в должности профессора. Он написал по крайней мере 3 книги, в том числе бестселлер «Третья Мировая война». Генерал сэр Джон Хэккет был еще жив в 1989 году.

После смещения с поста командира XXX корпуса генерал сэр Уиллоуби Норри стал губернатором Южной Австралии. Он прославился в марте 1950 года, когда во время рыбалки у острова Винсби поймал белую акулу весом 2225 фунтов (1 тонна).

Вскоре после падения Тобрука Зигфрид Вестфаль получил звание полковника и вернулся в Северную Африку, где служил начальником штаба Роммеля во время решающей битвы под Эль—Аламейном. Позднее он служил начальником штаба 1–й Итало—немецкой танковой армии (1942–43 годы), начальником оперативного отдела Командования «Юг» (высший немецкий штаб в Италии) (1943 год), начальником штаба Командования «Юг» (позднее — «Юго—Запад») во время Итальянской кампании Кессельринга в 1943–44 годах. 5 июня 1944 года, после захвата союзниками Рима, с ним случился нервный припадок, и Вестфаль вернулся в строй только 9 сентября. Он был назначен начальником штаба Командования «Запад» у фельдмаршала Рундштедта. Вестфаль прекрасно показал себя на этом посту и прослужил там до конца войны. 1 марта 1943 года он был произведен в генерал—майоры, а 1 апреля 1944 года — в генерал—лейтенанты. 1 февраля в возрасте 53 года Вестфаль становится генералом кавалерии. После освобождения в 1948 году из лагеря военнопленных Вестфаль переезжает в Дортмунд. Там он сделал блестящую карьеру в немецкой сталелитейной промышленности. Он написал книгу о немецком Западном фронте в годы Второй Мировой войны, которую назвал «Поражение на западе». Вестфаль скончался в фамильном имении возле Селле в Южной Саксонии 2 июля 1982 года.

Генерал танковых войск Людвиг Крювель был освобожден из лагеря военнопленных в 1947 году и вернулся в Германию. По сообщениям, он скончался в Эссене в возрасте 66 лет (то есть в 1954 или 1955 году).

Командир 21–й танковой дивизии Георг фон Бисмарк 31 августа 1942 года погиб в бою на хребте Алам—Хальфа. Его танк получил прямое попадание снаряда британского противотанкового орудия и взорвался. Посмертно Бисмарк был произведен в генерал—лейтенанты.

Полковник Ганс Хеккер, начальник инженерной службы Танковой армии, который обеспечил захват Бир—Хакейма, вскоре оправился от ран и вернулся на свой пост, который занимал до 1 декабря 1942 года. Вероятно, он был ранен во время отступления от Эль—Аламейна. В любом случае, он вернулся в строй лишь весной 1943 года, когда был назначен в 29–ю панцер—гренадерскую дивизию. Это «сталинградское» соединение создавалось заново. В марте 1943 года Хеккер становится командиром 3–й панцер—гренадерской дивизии на итальянском фронте, а 1 июня 1944 года его производят в генерал—майоры. В конце 1944 года Хеккера переводят в штаб ОКХ, где он служит до конца войны. В 1958 году Хеккер жил в Мюнхене.

Генерал—майор Рихард Вейс, который был отстранен от командования 90–й легкой дивизией 10 апреля 1942 года, позднее служил генералом для особых поручений в Группе армий «Север» (1942 — 44 годы) и Группе армий «Центр» (1944 год) на Восточном фронта. 1 августа 1942 года он получил временное звание генерал—лейтенанта. В 1957 году генерал Вейс жил в Дитрамсриде.

Как и Роммель, Вальтер К. Неринг был награжден за взятие Тобрука. 1 июля он был произведен в генералы танковых войск. Он продолжал командовать Африканским корпусом до 31 августа 1942 года, когда его автомобиль был атакован истребителем—бомбардировщиком во время боев на хребте Алам—Хальфа. Неринг был серьезно ранен. Он был эвакуирован в Европу, однако в ноябре 1942 года получил приказ срочно возвращаться в Африку, когда войска Эйзенхауэра высадились в Марокко и Алжире. Хотя он еще не полностью оправился от ран, Неринг поспешил в Тунис, где спешно сформировал ХС корпус и каким—то чудом удержал плацдарм Оси. Осознав, что в затяжной борьбе положение войск Оси совершенно безнадежно, Неринг потребовал срочно эвакуировать из Африки все немецкие войска. За это Гитлер и Геббельс заклеймили его как капитулянта. В результате он не получил командования 5–й Танковой армией, как был назван переформированный ХС корпус, и больше не получал новых званий. Однако он оставался блестящим тактиком, поэтому его отправили на русский фронт командиром XXIV танкового корпуса. Осенью 1943 года он снова был ранен, и в сентябре был награжден Золотой нашивкой за ранения, которую получали только те солдаты, которые имели 5 и больше ранений. (Роммель получил эту нашивку осенью 1944 года.)

Исключая 5 недель, проведенных на посту заместителя командующего 4–й танковой армией, Неринг возглавлял XXIV танковый корпус до конца войны. Он сражался на реке Донец, под Киевом, на Днепре и Миусс, в Харькове, Житомире, Виннице, Бродах, в Карпатах. В январе 1945 года его корпус в одиночку остановил зимнее наступление Сталина, которое отбросило гитлеровские легионы к самым воротам Берлина. Противник превосходил Неринга в 7 или 8 раз, хотя в разгар битвы к нему присоединился танковый корпус «Гроссдойчланд». Однако Неринг создал «плавающий котел», то есть он удерживал оборонительный периметр, одновременно передвигая свой корпус на запад. В результате он спас десятки тысяч германских граждан от насилий и убийств. В конце концов, Неринг с боем прорвался к Одеру и восстановил связь с главными силами Вермахта.

«Плавающий котел» Неринга, вероятно, был самым фантастическим изобретением в области тактики, которое сделала германская армия в годы Второй Мировой войны. Даже Гитлер не мог игнорировать это. 23 марта 1945 года он наградил Неринга Мечами к его Рыцарскому Кресту с Дубовыми Листьями и назначил его командующим 1–й Танковой армией на Восточном фронте. Однако при этом Неринг так и не получил давно заслуженного звания генерал—полковника.

30 апреля 1945 года Гитлер покончил самоубийством. Неринг сдался западным союзникам 9 мая 1945 года. Он был освобожден из лагеря военнопленных 30 сентября 1947 года. После этого Неринг поселился в Западной Германии и написал несколько книг военных мемуаров: «Странствующий котел» (1959 год), «История германских танковых сил, 1916–1945» (1969 год). В 1979 году он был еще жив и жил в Дюссельдорфе. На дверях его квартиры была прикреплена простая табличка: «Вальтер К. Неринг».

Ульрих Клееманн, который сменил Вейса на посту командира 90–й легкой дивизии, отличился во многих боях, но 31 августа 1942 года был ранен в боях за Алам—Хальфу. Он был эвакуирован в Европу, а после выздоровления назначен командиром штурмовой дивизии «Родос» в Эгейском секторе. Позднее он командовал IV танковым корпусом на Восточном фронте (конец 1944–1945 годы), сражался в Венгрии и отступил в Австрию. 1 апреля 1943 года Клееманн был произведен в генерал—лейтенанты, а 1 сентября 1944 года — в генералы танковых войск. В 1958 году он проживал в Оберурзеле.

Густав фон Верст, командир 15–й танковой дивизии, вернулся в Северную Африку после падения Тобрука, но 1 декабря 1944 года был снова ранен во время отступления от Эль—Аламейна. Он вернулся в строй только в марте 1943 года, когда был произведен в генералы танковых войск и был назначен командующим 5–й Танковой армией в Тунисе, хотя он стал генерал—лейтенантом всего 4 месяца назад и никогда не командовал корпусом. Тем не менее, он руководил армией блестяще, как всегда, хотя противник имел огромное превосходство. Фон Верст капитулировал 9 мая 1943 года, за 3 дня до окончания боев в Тунисе. В 1957 году генерал фон Верст еще был жив.

Эдуард Граземанн, командир 33–го полка штурмовой артиллерии и временный командир 15–й танковой дивизии во время боев на линии Газала, командовал дивизией до 15 августа, когда тоже был ранен. Граземанн вернулся в строй только 1 сентября 1943 года, когда был назначен командиром 143–й артиллерийской группы (Arko 143), приданной XXIV корпусу Неринга на Восточном фронте. Очевидно, весной 1944 года Граземанн снова был ранен или заболел, потому что провел в тылу более 3 месяцев. С начала июля 1944 года до 29 января 1945 года он командовал 26–й танковой дивизией на Итальянском фронте, хотя все еще имел звание полковника. После этого он был назначен временным командиром XII корпуса СС на Западном фронте, хотя никогда не был офицером СС и не собирался им становиться. (В этот период Генрих Гиммлер командовал Резервной армией и сформировал несколько корпусов СС, хотя большинство штабных офицеров и командиров в них были обычными армейскими офицерами.) 1 октября 1944 года Граземанн был произведен в генерал—майоры, а 27 февраля 1945 года — в генерал—лейтенанты (со старшинством от 1 декабря 1944 года). Генерал Граземанн попал в плен в Рурском котле 16 апреля 1945 года. Обладатель Рыцарского Креста с Дубовыми Листьями, он был освобожден из лагеря военнопленных в 1947 или 1948 году и скончался в Гефенгнисе в 1950 году.

Блестящий генерал Люфтваффе Отто Хофманн фон Вальдау, глава Воздушного командования «Африка», был произведен в генералы авиации 1 января 1943 года и стал командиром X авиакорпуса на Балканах. Он погиб в авиакатастрофе 17 мая 1943 года.

После боев на линии Газала и в Тобруке Герхард Мюллер, командир 5–го танкового полка, был переведен в ОКХ, где прослужил до 1944 года, когда получил 116–ю танковую дивизию. Однако он оказался не слишком хорошим командиром дивизии, и его собственный штаб потребовал вернуть старого командира. В сентябре 194 года Мюллер стал заместителем командира 9–й танковой дивизии, но одновременно был произведен в генерал—майоры. Однако больше он не занимал значительных должностей. В конце войны он был заместителем коменданта гарнизона Пльзеня. В 1958 году он проживал в Ландау.

Фриц Байерлейн вернулся на пост начальника штаба Африканского корпуса после того, как осенью 1942 года выздоровел Вестфаль. Позднее он стал офицером связи при штабе 1–й Итало—германской танковой армии (1943 год), но был ранен в последние дни Тунисской кампании и эвакуирован в Европу. После выздоровления он командовал 3–й танковой дивизией на Восточном фронте (октябрь 1943 — начало января 1944 года), Учебной танковой дивизией на Западном фронте (1944–1945 годы). Он был назначен временным командиром LIII корпуса в 1945 году и попал в плен в Рурском котле в апреле 1945 года. Байерлейн вернулся в родной город и умер в Вюрцбурге 30 января 1970 года от болезни почек, подхваченной в Африке.

Полковник Фриц Краузе, который отличился в качестве командира артиллерии Танковой армии в боях на линии Газала и под Тобруком, получил заслуженное производство в генерал—майоры в июле 1942 года. Он продолжал командовать германскими артиллеристами под Эль—Аламейном и отличился еще больше. Краузе сдал командование артиллерией Роммеля только 15 апреля 1943 года — менее чем за месяц до капитуляции Группы армий «Африка». В этот день он был назначен командиром 334–й пехотной дивизии в Тунисе. Краузе был взят в плен англичанами 9 мая. Он вернулся в Германию в 1947 или 1948 году и в 1958 году проживал в Ингельхейме.

Барон Ганс фон Люк, командир 3–го танкового разведывательного батальона, вернулся в Северную Африку в сентябре 1942 года и снова принял свой батальон. Генерал—полковник фон Арним снова отправил его в Европу. Позднее он командовал 125–м панцер—гренадерским полком 21–й танковой дивизии во время высадки союзников в Нормандии и во время боев на Западном фронте. Его дивизия была переброшена на Восточный фронт в последние дни войны и сдалась русским. Люк освободился из советского плена в 1950 году и занялся кофейным бизнесом. Он женился во второй раз и имеет троих сыновей. В 1994 году фон Люк еще был жив.

Фридрих—Вильгельм фон Меллентин заболел дизентерией и был эвакуирован в Европу 12 сентября 1942 года. После частичного выздоровления он служил начальником штаба XLVIII танкового корпуса на Восточном фронте (конец 1942–1944 годы), начальником штаба 4–й Танковой армии (август — сентябрь 1944 года). После этого он был переведен на запад и стал начальником штаба Группы армий G. При этом Меллентин недолгое время командовал полком в 9–й танковой дивизии. 1 декабря 1944 года он был произведен в генерал—майоры и стал начальником штаба 5–й Танковой армии в Рурском котле, где в апреле 1945 года попал в плен к американцам.

Меллентин был освобожден из лагеря военнопленных в 1947 или 1948 году, но не прижился в послевоенной Германии. В 1950 году он эмигрировал в Южную Африку и занялся бизнесом. В возрасте 50 лет он основал в Йоханнесбурге собственную авиакомпанию «Трек Эйр» (ныне «Лкжсавиа»). Меллентин написал 2 книги: «Танковые сражения» (1956 год) и «Германские генералы Второй Мировой войны» (1977 год). Американский полковник Карлсон посетил его в 1987 году. Меллентин жил в Сандтоне, богатом пригороде Йоханнесбурга. Американцу он показался «энергичным и полным жизни, выглядящим гораздо выше своих 5 футов 6 дюймов роста». «Его загорелое лицо было спокойным и ясным, на нем не было ни одной морщинки, которые появляются у бизнесменов от нервных стрессов». В возрасте 83 лет Меллентин все еще совершал 2–часовые прогулки верхом, а после этого работал по 8 часов в день. Несмотря на возраст, он не носил очков. Меллентин несколько раз посещал штаб НАТО и военные академии, выступая в качестве бесплатного консультанта.

После своей величайшей победы в Тобруке Эрвин Роммель поддался эйфории успеха и сам уверовал в то, что может покончить с разбитой 8–й Армией в ходе еще одной молниеносной кампании, захватить Александрию, дельту Нила и Суэцкий канал. Он убедил Гитлера отложить высадку воздушного десанта на Мальту, сломив сопротивление Кессельринга, и добился разрешения вторгнуться в Египет. Это стало роковой ошибкой. Танковая армия «Африка» была остановлена Окинлеком в первом сражении под Эль—Аламейном и разбита Монтгомери во втором. После англо—американской высадки в Марокко и Алжире 8 ноября 1942 года Роммель потребовал эвакуации войск из Северной Африки. Вместо этого Гитлер отправил туда крупные подкрепления. Роммель мастерски провел отступление к плацдарму в Тунисе (по ходу дела эвакуировав Тобрук). В феврале 1943 года он атаковал своих преследователей и нанес американцам болезненное поражение в проходе Кассерин. Однако у него не было сил для развития успеха.

23 февраля 1943 года Роммель сдал 1–ю Итало—германскую танковую армию генералу Мессе и стал командующим Группой армий «Африка», в которую вошли его бывшая армия и 5–я Танковая армия генерал—полковника Юргена фон Арнима. 6 марта Роммель начал свое последнее наступление в Африке против англичан на линии Марет и потерпел тяжелое поражение. Через 3 дня Роммель прилетел в Рим и снова потребовал эвакуации войск из Африки. Вместо этого Гитлер наградил его Бриллиантами к Рыцарскому Кресту с Мечами и Дубовыми Листьями и отправил в продолжительный отпуск. Через несколько дней Тунисский плацдарм был ликвидирован, как и предсказывал Роммель. В плен попало примерно 230000 солдат Оси.

Гитлер назначил Роммеля главнокомандующим Командования «Юго—Восток», то есть на Балканы. Но Роммель занимал эту должность всего несколько дней. 25 июля был свергнут Муссолини, а Лис пустыни был отозван на Средиземноморский театр, где стал командующим Группой армий В в северной Италии. В конце концов Гитлер решил согласиться с предложенной Кессельрингом стратегией обороны Италии, и завоеватель Тобрука снова оказался безработным.

Гитлер планировал отправить Роммеля на восток, но сначала решил использовать его самого и его штаб для инспекции Атлантического Вала на западе. Однако Ром—мель встретился с фельдмаршалом Гердом фон Рундштедтом, и они вместе предложили отдать под командование Роммеля главные армии Рундштедта — 15–ю и 7–ю. Гитлер рассердился, но все—таки согласился с предложением. Роммель получил свое последнее и самое важное назначение.

Задачей Роммеля в Западной Европе было отражение англо—американской высадки. Он сделал очень много для укрепления системы обороны, но 6 июня 1944 года, когда союзники нанесли удар, находился в отпуске дома. Роммель спешно вернулся во Францию и сумел задержать союзников в Нормандии, но не смог их разбить. Медленно, но верно 7–я Армия и Танковая группа «Запад» (позднее 5–я Танковая армия) истекали кровью среди живых изгородей Нормандии, пока Гитлер и ОКВ твердили, что настоящее вторжение еще не произошло и следует ждать удара где—то на севере, в районе Па—де—Кале, который занимала 15–я Армия.

Тем временем Роммель узнал о зверствах гитлеровцев на востоке, в том числе о массовых убийствах евреев, цыган, славян. Эти действия резко противоречили его моральному кодексу, и Роммель сразу стал противником Адольфа Гитлера. Он готовился выступить против Гитлера, но 17 июля 1944 года был тяжело ранен пулеметной очередью вражеского истребителя—бомбардировщика.

Через 3 дня полковник граф Клаус фон Штауффенберг подложил бомбу в зал для совещаний в ставке Гитлера. Однако фюрер был только ранен. Когда гестапо схватило «заговорщиков 20 июля», участие Роммеля в заговоре быстро выплыло наружу. Он был вынужден покончить самоубийством 14 октября 1944 года.

Мартин Блюменсон позднее писал: «Его заслуги просто огромны. Он был профессиональным военным в самом благородном смысле этого слова». Вне всякого сомнения, Роммель был великим человеком и великим полководцем. Он заслуживал лучшего лидера, лучшего дела и лучшей участи.